Alle starrten auf die silbernen Perlen, die im Licht des Kronleuchters glänzten. Die dunklen, rostigen Flecken auf dem Kreuz waren unverkennbar.

Evelyn presste ihre zitternde Hand gegen ihren Mund.

„Das ist Vincenzos“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Er hat es nie abgenommen. Die Polizei sagte uns, es sei bei dem Unfall verloren gegangen.“

Lorenzo ging langsam auf die Garderobe zu. Er sah Cassandra nicht an. Er sah die verängstigten Gäste nicht an.

Er kniete sich auf den Boden und hob den Rosenkranz auf.

Er hielt es gegen das Licht und betrachtete die kunstvollen silbernen Glieder.

„Du hast dir eine blutige Trophäe aufgehoben“, sagte Lorenzo mit so ruhiger Stimme, dass es mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Deine Familie hat meinen Onkel ermordet, seinen Rosenkranz gestohlen, und dann, fünfundzwanzig Jahre später, bist du in mein Haus eingedrungen, um mich zu heiraten.“

Cassandra schluchzte nun und glitt die Mahagonitür hinunter.

„So sollte es nicht sein!“, rief sie, ihr perfektes Make-up ruiniert. „Mein Vater hat mich dazu gezwungen, Lorenzo! Die Bellamys sind pleite. Er sagte, wenn ich dich heirate, könnte ich das Vermögen der Morettis übertragen und uns retten!“

Lorenzo stand auf.

„Und das Armband meiner Großmutter stehlen? Meine Magd fälschlicherweise beschuldigen?“

„Ich brauchte dringend Bargeld!“, schrie sie. „Mein Vater hat meine Kreditkarten bis zur Hochzeit gesperrt! Ich war verzweifelt!“

Lorenzo blickte sie mit tiefstem Abscheu an.

„Du bist ein Parasit“, sagte er.

Er gab seinen Sicherheitsleuten ein Zeichen: „Bringt sie ins Büro im Keller. Ruft die Polizei. Lasst einen Kriminalbeamten schicken, der mir untersteht.“

Zwei massige Männer packten Cassandra an den Armen und zerrten sie aus dem Esszimmer. Ihre Schreie verhallten im Flur.

Die Gäste waren wie gelähmt und wussten nicht, ob sie überhaupt atmen durften.

Lorenzo wandte sich dem Zimmer zu.

„Das Verlobungsessen ist beendet“, verkündete er. „Meine Wachen werden Sie zu Ihren Autos begleiten.“

Innerhalb von zehn Minuten war der große Speisesaal bis auf Lorenzo, Evelyn und mich völlig leer.

Die Stille war ohrenbetäubend.

Evelyn sank in ihren Stuhl zurück, das Adrenalin verließ ihren Körper. Ihre Hände begannen erneut heftig zu zittern.

Ich eilte mit einem Glas Wasser vor. „Hier, Frau Moretti. Trinken Sie langsam.“

Sie nahm es entgegen, ihre Finger streiften meine. „Danke, Clara. Du bist ein tapferes Mädchen.“

Lorenzo stand am Kopfende des Tisches und starrte auf den blutigen Rosenkranz in seiner Handfläche.

„Sie haben ihn getötet“, murmelte Lorenzo und fuhr mit den Fingern über das Kreuz. „All die Jahre dachte ich, es wäre Glatteis auf der Autobahn gewesen. Aber sie haben ihn von der Straße abgedrängt.“

Er blickte zu seiner Mutter auf.

„Ma, warum sollte Vincenzo den Bellamys Schulden haben? Er war doch der Buchhalter der Familie. Er war sehr gewissenhaft.“

Evelyn wandte den Blick ab, ein Schatten huschte über ihr Gesicht.

„Es gibt Dinge über deinen Onkel, die du nicht weißt, Lorenzo“, sagte sie leise.

“Sag mir.”

Sie zögerte. Dann sah sie mich an. „Clara, würdest du bitte in die Bibliothek gehen? Im untersten Regal hinter der Enzyklopädie steht ein hohles Lederbuch. Bring es mir.“

Ich nickte sofort. „Ja, Ma’am.“

Ich eilte den Flur entlang in die dunkle, holzgetäfelte Bibliothek. Es roch nach altem Papier und Zigarrenrauch.

Ich fand die Enzyklopädie. Ich griff dahinter und zog ein schweres Buch aus Kunstleder heraus.

Als ich es zurücktrug, stolperte ich leicht über den dicken Perserteppich.

Das Buch sprang auf.

Ich beeilte mich, den Inhalt aufzusammeln.

Ein Stapel verblasster Fotografien war herausgefallen.

Ich habe sie schnell eingesammelt, aber mein Blick fiel auf das Bild auf dem obersten Foto.

Es war ein Foto des jungen Vincenzo Moretti.

Aber er war nicht allein.

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Er hielt ein Baby im Arm.

Und neben ihm stand meine Mutter und lächelte strahlend in die Kamera.