“What do you want?”
“Boss wants to talk to you.”
“I work tomorrow.”
“He knows.”
“He can speak to me tomorrow.”
Benny looked past her shoulder.
His eyes moved to the flour tin.
Then back to her.
“Someone been in here?”
Nell said nothing.
Benny’s expression changed.
Only slightly.
But enough.
“You expecting somebody?”
“No.”
“Then you should come with me.”
“No.”
“He isn’t ordering you.”
“That’s what men say when they arrive with a car.”
Benny almost smiled.
Almost.
Then footsteps sounded at the end of the hallway.
The landlady appeared carrying folded towels.
She stopped when she saw Benny.
“Oh,” she said.
Her voice changed immediately.
Nell hated that.
Fear altered people.
It made them smaller.
Benny noticed too.
He stepped away from Nell’s doorway.
“Miss Brisco, I’ll wait downstairs.”
He left.
The landlady watched him go.
When the stairwell door closed, she whispered, “Do you know who that is?”
“Yes.”
“What does he want?”
Nell looked at the flour tin.
“I think I’m about to find out.”
Twenty-three minutes later, Nell sat across from Carmine Orsini in the back room of a restaurant closed for renovation.
Es befanden sich keine Wachen im Inneren.
Benny wartete vor der Tür.
Carmine saß an einem kahlen Holztisch, vor sich lag ihre Personalakte.
Nell sah sich die Akte an.
Dann zu ihm.
„Du hast meine Unterlagen durchgesehen.“
„Ich habe die Unterlagen gelesen, die Sie meinem Haushalt bei Ihrer Stellenannahme übergeben haben.“
„Das ist keine Antwort.“
„Das ist genau die richtige Antwort.“
Nell blieb stehen.
Carmine forderte sie nicht auf, sich zu setzen.
Gut.
Sie zog es vor zu stehen.
Er öffnete die Datei.
„Dein Vater ist Emmett Fontaine.“
Alle Geräusche im Raum verstummten.
Nells Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
Ihr Herz tat es.
Sie hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Angst einen Menschen unvorsichtig machen kann.
Sie würde nicht unvorsichtig sein.
„Mein Vater ist krank.“
“Ich weiß.”
„Sie haben ihn untersuchen lassen?“
„Ich habe Sie überprüfen lassen.“
„Das ist noch schlimmer.“
“Wahrscheinlich.”
Nell blickte zur Tür.
Carmine sprach, bevor sie sich bewegte.
„Conrad Bellarose war heute Morgen in meinem Büro.“
Das hielt sie auf.
Nicht sichtbar.
Aber Carmine hat es gesehen.
Er hat alles gesehen.
„Er bot mir einen Vertriebsvertrag mit elf Restaurants an.“
Nells Finger krümmten sich an ihren Seiten.
„Warum erzählst du mir das?“
„Denn vor einundzwanzig Jahren hieß eines dieser Restaurants Fontaine Bakery.“
Nell sagte nichts.
Carmine lehnte sich zurück.
„Das Gebäude wechselte sechs Monate vor dem Zusammenbruch des Geschäfts Ihres Vaters den Besitzer.“
Schweigen.
„Der Käufer war eine Holdinggesellschaft.“
Nell sah ihn jetzt an.
Carmine fuhr fort.
„Die Holdinggesellschaft gehörte Bellarose.“
Zum ersten Mal seit Betreten des Zimmers vergaß Nell, ihre Gefühle zu verbergen.
Keine Angst.
Hass.
Rein und unmittelbar.
Carmine sah es erscheinen.
Und verschwinden.
„Mein Vater hat schlechte Geschäftsentscheidungen getroffen“, sagte sie.
„So steht es in den öffentlichen Aufzeichnungen.“
„Sie haben Recht.“
„Das glaubst du nicht.“
„Es spielt keine Rolle, was ich glaube.“
„Das ist mir wichtig.“
“Warum?”
Carmine blickte die Frau an, die drei Jahre lang seine Böden geschrubbt, sieben Minuten über Sirup gezählt und einen Namen verborgen hatte, der mit einer der berühmtesten Bäckereien von New Orleans in Verbindung stand.
„Weil Bellarose etwas von mir will.“
Nells Kiefer verkrampfte sich.
„Und Männer, die etwas von mir wollen, sagen mir in der Regel die Wahrheit.“
Er legte beide Hände auf den Tisch.
“Normalerweise.”
Nell starrte auf die Akte.
Dann sagte sie leise: „Mein Vater hat diese Bäckerei nicht verloren.“
Carmine wartete.
Sie hob den Blick.
„Es wurde ihm weggenommen.“
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Und zum ersten Mal an diesem Abend begriff Carmine, dass der Pekannusskuchen nie der Anfang der Geschichte gewesen war.
Es war lediglich der erste Riss in einem Geheimnis gewesen, das jemand zwanzig Jahre lang zu verbergen versucht hatte.
