Anger moved into her voice.
“My father never signed this.”
“Then prove it.”
She looked up.
Carmine did not smile.
He meant it.
Nell pushed the page back.
“I don’t have records from twenty years ago.”
“What happened to the bakery’s papers?”
“Destroyed.”
“How?”
“Fire.”
Carmine’s face became still.
“When?”
“Two weeks after Bellarose took possession.”
Neither spoke.
A heater clicked somewhere behind the wall.
Carmine slowly sat again.
“A fire.”
“Yes.”
“Accidental?”
“That’s what the report said.”
“Do you believe it?”
“No.”
“Why?”
Nell hesitated.
Because this was the part she had never said aloud.
Not to police.
Not to lawyers.
Not even to her father after he became ill.
She walked toward the window.
“My father kept duplicate recipe books.”
Carmine waited.
“One stayed in the bakery kitchen. The other stayed in our apartment.”
“Where is the second?”
“I don’t know.”
“You lost it?”
“My mother took it.”
Carmine’s eyes narrowed.
“You said your mother left.”
“She did.”
“With the book?”
“Yes.”
“Why?”
Nell looked at him.
“Because she was working for Bellarose.”
The room went silent.
Carmine did not react immediately.
That was what made him frightening.
Other men rushed to fill silence.
Carmine used it.
Finally he asked, “Your mother helped Bellarose take the bakery?”
“I don’t know how much she helped.”
“But she stole the recipes.”
“Yes.”
“And then disappeared.”
“Yes.”
“What was her name?”
Nell schloss für eine Sekunde die Augen.
Dann öffnete ich sie.
„Lydia Brisco.“
Carmine wiederholte es einmal.
„Lydia Brisco.“
Nell nickte.
Er nahm den Hörer ab.
Sie sagte sofort: „Nein.“
Carmine sah sie an.
„Such nicht nach ihr.“
“Warum?”
„Weil ich das bereits getan habe.“
Das überraschte ihn.
„Drei Jahre lang, nachdem sie gegangen war.“
Nell schluckte.
„Ich habe sie einmal gefunden.“
“Wo?”
„Houston.“
“Was ist passiert?”
„Sie hat mir gesagt, ich solle sie nie wieder kontaktieren.“
Carmine sagte nichts.
„Sie sagte, die Bäckerei sei tot, mein Vater habe sein eigenes Leben zerstört, und ich solle aufhören, Dinge wiederzubeleben, die es verdienten, begraben zu bleiben.“
Nells Stimme blieb bis zum letzten Wort beherrscht.
Dann ist es gebrochen.
Nur geringfügig.
Sie hasste sich dafür.
Carmine legte den Telefonhörer auf, ohne zu wählen.
„Was geschah nach Houston mit ihr?“
“Ich weiß nicht.”
Er musterte sie.
Nell wischte sich mit einer Handfläche über den Rock.
Dann sah sie sich die Urkunde noch einmal an.
„Was will Bellarose von Ihnen?“
„Vertriebszugang.“
„In die Restaurants?“
„Und der Hafen.“
„Das ergibt keinen Sinn.“
“Warum?”
„Weil er bereits Vertriebspartner hat.“
Carmine nickte.
Genau das hatte ihn gestört.
Bellaroses Vorschlag war profitabel.
Zu profitabel.
Die Männer gaben ihren Gewinn nicht freiwillig auf, es sei denn, sie wollten etwas Wertvolleres.
Nell blickte auf das Dokument hinunter.
Dann flüsterte sie: „Der Keller.“
Carmine hörte sie.
„Welcher Keller?“
Sie sah ihn an.
„Die Bäckerei Fontaine hatte einen Lagerkeller.“
“Und?”
„Mein Vater hat die Hälfte davon schon vor meiner Geburt an ein anderes Unternehmen vermietet.“
„Welches Geschäft?“
„Ein Weinimporteur.“
Carmines Aufmerksamkeit schärfte sich.
Nell fuhr fort.
„Als Bellarose das Gebäude übernahm, bekam er nicht nur die Bäckerei.“
Sie deutete auf den Vertrag, den Carmine erwähnt hatte.
„Er hat sich Zugang darunter verschafft.“
Carmine bewegte sich bereits in Richtung Tür.
Nell hielt seinen Ärmel fest.
Er blickte auf ihre Hand hinunter.
Sie ließ ihn frei.
„Wenn Sie dorthin gehen“, sagte sie, „benutzen Sie nicht den Haupteingang.“
“Warum?”
„Weil mein Vater diese Küche entworfen hat.“
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Ihr Gesicht war erbleicht.
„Und da ist noch eine andere Tür, von der Bellarose nie wusste, dass er sie kannte.“
