Ich spürte ein kaltes Lächeln auf meinen Lippen. Es war das Lächeln, das mein Vater immer trug, wenn ein Konkurrenzunternehmen glaubte, ihn einschüchtern zu können.
„Eine kurzfristige interne Kreditlinie?“, fragte ich leise. „Ohne Zustimmung des Aufsichtsrats? Ohne meine Unterschrift? Das ist kein Darlehen, Conrad. Das ist schwerer Diebstahl.“
„Moment mal!“, rief Blythe und trat vor, ihr Gesicht vor Wut verzerrt. Der erste Schock war verflogen, ersetzt durch die giftige Arroganz des Familienvermögens, das nie Konsequenzen gehabt hatte. „Mein Vater ist eine halbe Milliarde wert! Glaubst du im Ernst, wir müssten ein paar Cent aus deinem schäbigen Hotel klauen? Conrad hat uns lediglich die Buchung erleichtert! Sobald mein Vater den Scheck unterschrieben hat, bekommst du deine wertvollen vier Millionen zurück, plus Trinkgeld! Also wisch dir diese selbstgefällige Grimasse aus dem Gesicht, bring deinen Secondhand-Mantel in die Reinigung und denk daran, mit wem du sprichst!“
Ich habe meine Stimme nicht erhoben. Ich habe nicht mit der Wimper gezuckt.
Stattdessen blickte ich hinüber zu Marcus Vance, dem Chef des Sicherheitsdienstes in der Lobby – Gott sei Dank nicht mit Blythe verwandt –, der sechs Meter entfernt mit zusammengebissenen Zähnen stand und auf mein Zeichen wartete. Marcus hatte fünfzehn Jahre lang unter meinem Vater gedient.
„Marcus!“, rief ich.
„Ja, Ms. Ashcroft“, antwortete der hochgewachsene ehemalige Marine und trat mit schweren, zielstrebigen Schritten vor.
„Bitte begleiten Sie Herrn Ellis in sein Büro. Er ist bis zum Abschluss einer umfassenden forensischen Untersuchung mit sofortiger Wirkung suspendiert. Es ist ihm untersagt, Computer, Schubladen oder Dokumente anzufassen. Beschlagnahmen Sie seine Hauptschlüsselkarten, sein Diensttelefon und seine Zugangskarten.“
„Nina, bitte! Tu das nicht!“, rief Conrad, Tränen der Panik rannen ihm über die Wangen. „Richard Vance wird mich vernichten! Du verstehst nicht, was er gegen mich in der Hand hat!“
„Das hättest du dir vorher überlegen sollen, bevor du die Frau bestohlen hast, die dir eine Karriere ermöglicht hat“, erwiderte ich.
Marcus packte Conrad fest am Ellbogen. Conrad wehrte sich nicht; seine Beine schienen aus Blei zu sein, als er zu den Aufzügen für die Führungskräfte geführt wurde.
Dann wandte ich meinen Blick Blythe zu.
Sie starrte mich an, ihre Brust hob und senkte sich, ihre goldene Fassade zerbrach in scharfen Splittern der Wut.
„Was Sie betrifft, Ms. Vance“, sagte ich und trat näher, bis uns nur noch wenige Zentimeter trennten. Sie zuckte zusammen und wich instinktiv vor dem Duft des Champagners zurück, den sie über mich geschüttet hatte. „Sie sind hiermit offiziell auf allen Ashcroft-Grundstücken weltweit persona non grata. Ihre Reservierung ist storniert. Ihr Gepäck wird vor die Tür gestellt. Und sollten Sie jemals wieder einen Fuß in dieses Gebäude setzen, werden Sie wegen Hausfriedensbruchs verhaftet.“
„Das kannst du nicht machen!“, kreischte sie, ihre Stimme hallte von den Gewölbedecken wider. „Mein Junggesellinnenabschied ist morgen! Zweihundert der einflussreichsten Frauen Chicagos treffen hier mittags ein! Du ruinierst mich!“
„Nein, Blythe“, flüsterte ich eiskalt. „Du hast dich selbst ruiniert, sobald du Freundlichkeit mit Schwäche verwechselt hast und einen einfachen Wollmantel mit einer Einladung, jemanden zu demütigen.“
Ich wandte mich Rosa zu, die mich voller Ehrfurcht anstarrte.
„Rosa“, sagte ich sanft. „Rufen Sie den Empfangsleiter an. Informieren Sie ihn, dass die Vance-Suite ausgesperrt ist. Kommen Sie dann mit mir zur Suite des Eigentümers. Wir müssen über Ihre Zukunft in diesem Hotel sprechen.“
