Er rappelte sich mühsam auf und lehnte sich schwer gegen die Lehne eines Sessels. „Richard Vance hat mich reingelegt. Julian, du weißt, wer Vance ist. Er ist ein Unmensch. Vor sechs Monaten hat er mich auf seine Yacht im Michigansee eingeladen. Sie haben mir etwas in mein Getränk gemischt. Ich wachte in einem Hotelzimmer auf, neben einer Frau, die nicht Blythe war, und Kameras liefen. Richard sagte mir, wenn ich die erste Überweisung von drei Millionen Dollar aus den Ashcroft-Reserven nicht genehmigen würde, würden diese Fotos und Videos an den Vorstand, die Presse und meine Eltern geschickt.“

Julian stieß ein kaltes, humorloses Schnauben aus. „Sie haben also beschlossen, schweren Diebstahl und Firmenverrat zu begehen, um Ihren eigenen Ruf zu retten?“

„Ich bin in Panik geraten!“, schluchzte Conrad. „Ich dachte, ich könnte das Geld wieder auftreiben! Richard hatte Stein und Bein geschworen, dass seine Firma kurz vor dem Abschluss einer milliardenschweren Übernahme in Singapur stünde und er 15 Millionen Dollar auf die Ashcroft-Konten überweisen würde – was uns 400.000 Dollar Gewinn für unsere ‚Ärgernisse‘ einbringen würde. Aber das Geld kam nie an! Jede Woche verlangte Blythe mehr! Sie wollte eine Diamantkette im Wert von einer Million Dollar, die aus Antwerpen eingeflogen werden sollte! Sie wollte drei private Boeing 737 für ihre Brautjungfern chartern! Als ich ihr sagte, dass die Konten leer seien, drohte sie mir, dass ihr Vater das Erpressungsvideo sofort veröffentlichen würde, wenn ich nicht Geld aus dem Investitionsfonds abzweigte!“

Conrad knallte den Manila-Ordner auf den Schreibtisch.

„Alles ist hier drin“, schluchzte Conrad. „Die SMS von Blythe. Die Tonaufnahmen, in denen Richard Vance mir droht, mir die Beine zu brechen und mein Leben zu zerstören. Die Bankleitzahlen, auf denen Richards Offshore-Firmen die gestohlenen Gelder von Ashcroft erhalten haben. Ich habe jeden einzelnen Beleg aufgehoben, Nina. Wirklich jeden.“

Julian zog die Mappe zu sich heran und schlüpfte in ein Paar dünne Latexhandschuhe. Er öffnete die Mappe, seine scharfen Augen überflogen die Dokumente. Nach drei Minuten der Stille sah er mich an und nickte kurz und bestimmt.

„Das ist ein eindeutiger Beweis gegen Richard Vance“, flüsterte Julian. „Er hat die Genehmigungen für die Briefkastenfirmen persönlich unterzeichnet. Er hat die Gelder nicht nur entgegengenommen, sondern auch die Überweisungen angewiesen.“

Ich ging zu Conrad hinüber. Er zuckte zusammen, weil er Wut erwartete.

Stattdessen blickte ich ihn mit tiefem Mitleid an.

„Du hast dein Talent, deine Ehre und deine Zukunft für eine Familie weggeworfen, die dich nur als Geldautomaten mit Hotelschlüssel betrachtete, Conrad.“

„Ich weiß“, flüsterte er, seine Schultern zitterten. „Gott steh mir bei, ich weiß es.“

„Folgendes wird passieren“, sagte ich, und meine Stimme ließ keinen Raum für Verhandlungen. „Sie werden heute Nacht in einem gesicherten Zimmer im vierten Stock unter 24-Stunden-Bewachung schlafen. Morgen früh um Punkt sieben Uhr übergibt Julian diese gesamte Akte der Staatsanwaltschaft und der Börsenaufsicht. Sie werden sich dort stellen, sich des Wirtschaftskriminalitätsbetrugs schuldig bekennen und sich bereit erklären, als Hauptzeuge der Staatsanwaltschaft gegen Richard und Blythe Vance auszusagen.“

Conrad blickte auf, Entsetzen und Erleichterung kämpften in seinem tränenüberströmten Gesicht. „Werde ich ins Gefängnis kommen?“

„Das liegt im Ermessen des Richters und der Bundesstaatsanwaltschaft“, sagte ich, ohne mit der Wimper zu zucken. „Sie haben mich bestohlen. Sie haben die Existenzgrundlage jedes einzelnen Angestellten in diesem Gebäude gefährdet. Damit kommen Sie nicht ungeschoren davon. Aber wenn Sie kooperieren, wird Julian dafür sorgen, dass Sie nicht zwanzig Jahre im Bundesgefängnis verbringen müssen. Das ist die einzige Gnade, die ich Ihnen gewähren werde.“

Conrad senkte den Kopf, Tränen tropften auf den Holzboden. „Danke, Nina. Danke.“

Marcus führte den gebrochenen Mann aus dem Zimmer.

Julian wandte sich mir zu und schloss die Mappe. „Wir haben Vance wegen Bankbetrugs und Verschwörung auf Bundesebene eindeutig überführt, Nina. Aber Richard Vance ist ein Tier, das in die Enge getrieben wurde. Wenn er erfährt, dass Conrad die Seiten gewechselt hat, wird er nicht klein beigeben. Und Blythe … Blythe hat drei Millionen Follower in den sozialen Medien und eine PR-Maschinerie, die ihr zur Verfügung steht.“

Wie auf ein Stichwort klingelte mein privates Handy auf dem Schreibtisch.

Es handelte sich um eine Warnmeldung der PR-Überwachungssoftware des Hotels.

Ich habe auf den Bildschirm getippt.

Blythe Vance hatte soeben ein Video auf Instagram und TikTok veröffentlicht.

Im hellen Licht des Schminktisches in ihrem Penthouse rannen Tränen über ihre perfekt konturierten Wangen. Ihre Diamantohrringe funkelten im Bildausschnitt.

„An alle meine Follower… heute Abend habe ich das schrecklichste und brutalste Trauma meines Lebens erlebt“, schluchzte Blythe in die Kamera, ihre Stimme von theatralischer Verzweiflung erstickt. „Im Ashcroft Grand Hotel hat mich eine geistesgestörte, gewalttätige Frau, die sich als Besitzerin ausgab, körperlich angegriffen, mir eine schmutzige Flüssigkeit übergeschüttet und mich von ihren Schlägern auf die Straße werfen lassen, weil ich mich weigerte, über die illegalen Arbeitspraktiken und die unsicheren Bedingungen im Hotel zu schweigen. Die Familie Ashcroft ist durch und durch korrupt. Boykottiert das Ashcroft Grand. Teilt dieses Video. Lasst nicht zu, dass sie noch eine Frau zum Schweigen bringen!“

Die Aufrufzahlen stiegen bereits um Tausende.

Unter dem Video stand die Bildunterschrift: **#BoycottAshcroft #JusticeForBlythe #ExposeTheMonsters**.

Julian fluchte leise vor sich hin. „Die Geschichte gerät schon völlig außer Kontrolle. Die Morgennachrichten werden das noch vor Sonnenaufgang aufgreifen.“

Ich betrachtete mein Spiegelbild im dunklen Fensterglas und sah den unerschütterlichen, standhaften Geist meiner Mutter, der mich anstarrte.