16 Als ein kleines Mädchen fast wieder laufen konnte, stieß ihre Stiefmutter sie zu Boden, und die Kamera enthüllte, was ihr Vater nicht sehen wollte.

Während Eirlys sich ausruhte, rief Aurelian den Sicherheitschef des Anwesens an. „Bewahren Sie das Originalmaterial aus der Reha-Suite auf“, wies er ihn an. „Die gesamte Zeitspanne, nicht nur einen Ausschnitt. Sichern Sie alles ungeschnitten. Dokumentieren Sie, wer darauf zugreift.“

“Selbstverständlich, Sir.”

„Und ich entziehe Frau Velmont den Zugang zu Eirlys’ Zimmern und Krankenakten, bis ich etwas anderes anordne.“

Der Regisseur zögerte. „Sie fragt schon, warum ihr Schlüssel am Osteingang nicht funktioniert.“

Aurelian starrte auf den leeren Fernseher an der Wand. „Sag ihr nichts über Eirlys‘ Aufenthaltsort. Verweise sie an mich.“

Sein Anwalt war der nächste Ansprechpartner. Aurelian fragte nicht, wie man die Angelegenheit geheim halten könne. Er wollte wissen, wie man eine rechtmäßige Trennung einleiten, Beweise sichern und welche Sofortmaßnahmen ergriffen werden könnten, ohne seine Tochter noch am selben Tag ins Haus zurückzwingen zu müssen.

Am Nachmittag war Eirlys völlig erschöpft. Sie hatte mehr Fragen ertragen müssen, als die meisten Erwachsenen aushalten würden, und sie ärgerte sich über sich selbst, weil sie ihre Lieblingsdecke von zu Hause wollte. Sie hasste es, irgendetwas aus diesem Haus zu brauchen, sogar eine Decke.

„Papa?“, sagte sie, als Aurelian den Krankenhausstuhl in eine bequemere Position klappte. „Wirst du ihr sagen, dass ich gelogen habe?“

Die Frage war so einfach, dass er verstand, wie oft sie wohl schon geübt worden war.

„Nein“, sagte er. „Ich werde die Wahrheit sagen.“

“Was, wenn sie sagt, ich versuche, alles zu ruinieren?”

„Dann irrt sie sich.“

Eirlys dachte darüber nach. „Sie sagt, jeder wird denken, du hättest die falsche Frau gewählt, wenn ich den Leuten Dinge erzähle.“

Er sah seine Tochter an, die Sommersprossen auf ihrer Nase und die tiefe Erschöpfung in ihren Augen. „Ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht“, sagte er. „Aber diesen Fehler musst du nicht verbergen.“

Sie lächelte nicht. Vertrauen ließ sich nicht mit einem einzigen richtigen Satz wiederherstellen. Sie griff nur nach dem Rand der Decke, zog sie sich über die Knie und schloss die Augen.

Aurelian saß neben ihr, während draußen das Licht schwand. Er ahnte noch nicht, wie sehr seine Ehe auf Lügen beruhte. Was er wusste, war weniger dringlich und viel dringlicher. In dieser Nacht würde Eirlys nicht zu Vespera zurückkehren. Was auch immer danach geschehen würde, musste dort beginnen.