2 Der unerwartete Geburtstagsgast

Brenda gab ihm eine steife halbe Umarmung und drehte ihre Wange weg, damit er ihr Make-up nicht verschmierte. „Der Verkehr war ein Albtraum“, verkündete sie lautstark, damit die nächste Gruppe von Nachbarn sie auch ja hören konnte. „Und ehrlich gesagt ist die Parkplatzsuche in dieser Gegend ein Witz. Ich musste drei Straßen weiter parken.“

„Nun, du bist ja jetzt hier“, sagte ich und hielt meine Stimme locker. „Und wer ist dein Begleiter?“

Brenda winkte abnehmend ab. „Oh, das ist Greg. Wir haben uns vor ein paar Wochen kennengelernt. Er ist… nun ja, er arbeitet in der Finanzbranche. Wir treffen uns seit Kurzem.“

Greg streckte seine Hand aus. Sein Händedruck war fest, seine Hände leicht schwielig. „Schön, Sie beide kennenzulernen. Vielen Dank für die Einladung. Ich weiß, dass ich sehr kurzfristig dazugekommen bin.“

„Überhaupt kein Problem, Greg“, sagte Mark freundlich. „Hol dir ein Getränk und fühl dich wie zu Hause.“

Greg nickte höflich, ging aber nicht zur Kühlbox. Er blieb dicht bei Brenda, stand nur wenige Schritte entfernt und beobachtete sie. Er hatte etwas intensiv Fokussiertes an sich. Er wirkte nicht wie ein Mann, der vom berauschenden Wirbelwind einer neuen Romanze erfasst war. Er wirkte wie ein Mann mit einem sehr spezifischen Auftrag.

Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Leo fing an zu quengeln, jemand verschüttete ein Getränk auf der Terrasse, und meine Pflichten als Gastgeberin verschlangen mich vollständig.

In der nächsten Stunde zog Brenda ihre übliche Show ab. Sie beschwerte sich, dass die Burger zu durchbraten waren. Sie fragte lautstark, warum wir für ein so „wichtiges Ereignis“ keinen professionellen Fotografen engagiert hatten. Sie drängte zwei meiner Arbeitskollegen in eine Ecke und verbrachte zwanzig Minuten damit, mit ihrem letzten Urlaub in Cabo zu prahlen, während sie deren offensichtliches Desinteresse völlig ignorierte.

Während der ganzen Zeit blieb Greg ein stummer Schatten. Er nahm ein Glas Wasser an, lehnte jegliches Essen ab und stand einfach nur dabei, um Brenda zu beobachten. Gelegentlich erwischte ich ihn dabei, wie er sich im Garten umsah – sein Blick streifte die Zaunlinie, den Grundriss des Hauses und, merkwürdigerweise, meine Mutter.

Meine Mutter war auf ihrem Stuhl unter der Eiche geblieben. Sie war wunschlos glücklich, nippte an ihrem Eistee und sah den Kindern beim Spielen zu. Ein paar Mal hielten Leute an, um sich mit ihr zu unterhalten, und sie blühte förmlich auf; ihre fragile Stimme drang sanft durch den Lärm der Party.

Um 15:30 Uhr war es Zeit für den Höhepunkt.

„Alles klar, Leute!“, rief Mark und klatschte in die Hände. „Zeit für den Kuchen! Versammelt euch um die Veranda!“

Jubel brach aus. Die Gäste strömten in Richtung der Holzveranda an der Rückseite des Hauses. Ich eilte in die Küche, mein Herz klopfte vor Aufregung, und holte den „Smash Cake“ aus dem Kühlschrank. Er war perfekt – ein kleiner, runder Vanillekuchen, bedeckt mit leuchtend blauem und gelbem Baiser sowie einer riesigen, glitzernden Zahl ‚1‘ an der Spitze.

Als ich mit dem Kuchen wieder nach draußen kam, hatte die Menge bereits einen Halbkreis um Leos Hochstuhl gebildet, den wir in der Mitte der Veranda platziert hatten. Mark schnallte den kichernden Leo gerade fest und legte ihm ein Plastiklätzchen um den Hals.

Die Handys waren bereits gezückt. Die Leute drängelten um die beste Position für das beste Foto.

Ich blickte durch die Menge und suchte nach meiner Mutter.

Weil sich die Menge auf der Veranda drängte, war ihre Sicht von der Eiche aus völlig versperrt. Ich sah, wie sie versuchte aufzustehen, während ihre dünnen Arme zitterten, als sie ihr Gewicht auf ihren silbernen Rollator stützte.

„Entschuldigung“, hörte ich ihre sanfte, zittrige Stimme. „Verzeiht mir, ihr Lieben. Ich möchte nur das Baby sehen.“

Sie bewegte sich quälend langsam vorwärts, schob den Rollator einen Zentimeter über das Gras, machte einen winzigen, trippelnden Schritt und wiederholte den Vorgang. Sie versuchte, den Rand der Holzveranda zu erreichen.

Ich machte mich sofort auf den Weg zu ihr, um zu helfen, aber der Kuchen war schwer, und eine Gruppe aufgeregter Kinder rannte plötzlich an mir vorbei und versperrte mir den Weg.

„Mama, warte kurz! Ich mache dir Platz!“, rief ich, aber meine Stimme ging im Geplapper und dem lauten, wummernden Bass der Party-Playlist unter, die immer noch aus den Außenlautsprechern dröhnte.

Meine Mutter erreichte schließlich den Rand der Veranda. Es gab eine kleine, zwei Zoll hohe Stufe vom Gras auf das Holz. Für einen normalen Menschen war das nichts. Für meine Mutter war es ein Berg.

Vorsichtig hob sie die Vorderbeine ihres Rollators an und platzierte sie auf den Holzdiemen der Veranda. Sie brauchte nur ein kleines bisschen Platz, um sich hochzuziehen und sicheren Halt zu finden.

Doch direkt vor ihr, ihren Weg vollständig blockierend, stand Brenda.

Brenda hatte sich ganz nach vorne in die Menge gedrängt. Sie stand nur wenige Zentimeter von Leos Hochstuhl entfernt, hielt ihr brandneues iPhone hoch und drehte ihren Körper, um das schmeichelhafteste Licht zu finden. Sie beachtete alle anderen überhaupt nicht und bellte Befehle in Marks Richtung.

„Mark, geh nach links! Du wirfst einen Schatten auf den Kuchen!“, schnauzte Brenda lautstark. „Leo, schau mal hierher! Schau zu Tante Brenda! Winke mal!“

Meine Mutter, die die Gummigriffe ihres Rollators fest umklammert hielt, stand still direkt hinter Brenda. Sie wollte nicht stören. Sie wollte nie stören.

„Entschuldige, Brenda“, sagte meine Mutter, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern gegen den Lärm. „Könnte ich mich… könnte ich mich kurz neben dich quetschen? Ich kann sein kleines Gesicht gar nicht sehen.“

Brenda drehte sich nicht einmal um. „Nur einen Moment, Eleanor, ich versuche das für meine Instagram-Story aufzunehmen.“

„Ich brauche nur ein ganz kleines Plätzchen“, versuchte es meine Mutter erneut, während ihre Arme unter der Anstrengung, sich aufrecht zu halten, zitterten. Sie schob ihren Rollator leicht nach vorne, wobei das Metallbein sanft gegen die Rückseite von Brendas Designer-Sandalen stieß.

Es war ein winziger Stoß. Kaum eine Berührung.

Doch Brenda wirbelte herum, als wäre sie mit einem Viehtreiber angestochen worden.

„Herrgott nochmal, Eleanor! Pass auf, was du tust!“, zischte Brenda, während ihre Augen vor purer Reizbarkeit funkelten. Sie blickte hinunter auf den Rollator, dann wieder hoch zu meiner zerbrechlichen Mutter mit einem Blick absoluter Abscheu. „Du fährst mir über die Füße!“