“Laurier-“
“S’il te plaît.”
Elle soupira.
“D’accord.”
Je l’ai remerciée et j’ai mis fin à l’appel.
Ma mère en avait assez entendu pour comprendre.
« Cette femme est assise sur votre chaise de mariage ? »
J’ai hoché la tête.
Maman s’est levée si brusquement que sa chaise a raclé le sol.
«Je vais descendre.»
“Non.”
« Laurel, c’est inacceptable. »
“Je sais.”
« Alors pourquoi les protégez-vous ? »
«Je ne le suis pas.»
J’ai regardé mon père.
«Je me protège.»
Papa hocha lentement la tête.
« C’est la bonne priorité. »
Ma mère a regardé tour à tour entre nous.
Puis sa colère s’est muée en tristesse.
“Oh, ma chérie.”
Je voulais lui dire que j’allais bien.
Mais je ne l’étais pas.
J’avais passé dix-huit mois à organiser un mariage avec un homme qui venait de laisser une autre femme prendre ma place à la réception.
Et, en coulisses, un document portant ma signature circulait dans les cabinets d’avocats.
Je ne savais pas si ces deux choses étaient liées.
Mais je commençais à craindre qu’ils le soient.
Vingt-trois minutes plus tard, Daniel Mercer arriva.
Il entra par la porte latérale, portant une mallette en cuir noir et une épaisse enveloppe blanche.
Il s’est arrêté quand il m’a vu.
“Laurier.”
J’ai tenté un sourire.
« Ce n’est pas exactement la réception de mariage à laquelle vous vous attendiez. »
Son expression s’adoucit.
“Je suis désolé.”
« Ne t’inquiète pas. Dis-moi simplement ce que tu as trouvé. »
Il posa la mallette sur l’îlot de cuisine.
Mon père s’est rapproché.
Daniel ouvrit l’enveloppe blanche et en sortit plusieurs pages.
La première était une lettre de motivation officielle.
La seconde était une autorisation des actionnaires.
Le troisième était un document intitulé :
PROCURATION DE VOTE LIMITÉE ET APPROBATION DES TRANSACTIONS.
Je me suis penché en avant.
Et voilà.
Mon nom.
Laurel Whitmore.
Imprimée sous une signature qui ressemblait étrangement à la mienne.
Je me sentais mal.
« Ce n’est pas ma signature. »
Daniel hocha la tête.
« Je m’en doutais. »
J’ai étudié la page.
L’écriture était proche.
La forme du L.
La longue courbe du W.
Même le petit coup de pinceau vers le haut que je faisais parfois à la fin.
Mais quelque chose clochait.
Je n’ai pas pu l’identifier immédiatement.
Puis j’ai remarqué la date.
“Le vingt-huit septembre.”
Papa fronça les sourcils.
« Ça remonte à seize jours. »
“Je sais.”
J’ai regardé Daniel.
« J’étais à Boston ce jour-là. »
« Êtes-vous certain ? »
“Absolument.”
J’avais assisté à une réunion privée avec un groupe d’investissement concernant un éventuel partenariat dans le développement du secteur de la santé.
J’étais arrivé le matin même et rentré le lendemain après-midi.
Mon père s’en souvenait.
« Moi aussi », dit-il. « Vous m’avez envoyé la présentation par la suite. »
Daniel a examiné le document.
« Le notaire est indiqué comme étant à Charlotte. »
J’ai levé les yeux.
« Alors comment aurais-je pu le signer en personne ? »
Daniel n’a pas répondu.
Il n’en avait pas besoin.
Mon père a pris la page.
« Qui l’a notarié ? »
Daniel a pointé le bas du doigt.
“Elaine Porter.”
Papa secoua la tête.
« Je n’ai jamais entendu parler d’elle. »
« Nous allons vérifier la commission et l’inscription au journal », a déclaré Daniel. « Mais il y a plus. »
Il tourna la page jusqu’à la dernière.
« C’est cette partie qui m’inquiète le plus. »
Je me suis penché plus près.
Le document contenait une liste des participants proposés à la transaction.
Un nom a immédiatement attiré mon attention.
Westbridge Strategic Holdings LLC.
En dessous, il y avait une adresse à Charlotte.
J’ai reconnu la rue.
C’était près de l’ancien appartement d’Ethan.
Celle où il habitait avant qu’on emménage ensemble.
« Pourquoi cette adresse me semble-t-elle familière ? » ai-je murmuré.
Papa m’a regardé.
“Quoi?”
J’ai pointé du doigt.
« Ethan habitait à deux rues de là. »
Daniel a pris note.
« Cela peut avoir ou non une quelconque signification. »
Je savais qu’il avait raison.
Charlotte était une grande ville.
Les gens partageaient des quartiers.
Les adresses ne constituaient pas une preuve.
Mais Daniel tourna ensuite une autre page.
«Cette pièce jointe indique la personne à contacter pour la transaction proposée.»
Mon cœur s’est mis à battre plus vite.
“OMS?”
Il baissa les yeux.
“Vanessa Hart.”
Ma mère a poussé un cri d’effroi.
J’ai senti la pièce basculer.
Vanessa.
La femme assise sur ma chaise à ma réception de mariage.
La femme qui avait ri pendant que je m’éloignais.
Ethan insistait sur le fait que la femme était inoffensive.
Son nom figurait sur un document d’entreprise concernant mes actions majoritaires.
J’ai agrippé le bord du comptoir.
«Pourquoi Vanessa serait-elle impliquée à Westbridge ?»
Daniel semblait sincèrement troublé.
« C’est ce que nous devons établir. »
Mon père a pris la page.
« Quel est son rôle ? »
« Consultant externe en développement commercial. »
Papa fixa le document du regard.
«Elle n’est pas consultante agréée pour Whitmore Development.»
« Pas d’après les documents que j’ai consultés », a déclaré Daniel.
Je me suis souvenu de quelque chose.
Quelque chose qu’Ethan m’avait dit des mois plus tôt.
Vanessa avait récemment commencé à travailler dans le conseil en investissements commerciaux.
Il l’avait mentionné comme ça, l’air de rien, pendant le dîner.
Il avait dit qu’elle était en train de reconstruire sa carrière après avoir quitté une agence de marketing.
À l’époque, je l’avais félicitée.
Je lui avais même suggéré de contacter certaines associations professionnelles de Charlotte.
Son nom apparaissait désormais dans une transaction susceptible d’affecter le contrôle de mon entreprise.
Je me sentais bête.
Puis je me suis arrêté.
Faire confiance à quelqu’un n’est pas une preuve de stupidité.
Mais ignorer ce qui se trouvait devant moi à cet instant précis le serait.
« Daniel, ai-je demandé, cela signifie-t-il qu’Ethan est impliqué ? »
Il m’a regardé attentivement.
