De vuelta en la extensa y apartada finca de Robert, con vistas a la oscura y helada inmensidad del lago Michigan, Sarah estaba sentada, envuelta en una gruesa manta de cachemir, junto a una chimenea de piedra crepitante.
Un médico de cabecera particular, al que Robert llamó discretamente a los pocos minutos de su llegada, ya había tratado las quemaduras rojas e irritadas que Sarah tenía en el pecho con una crema medicada para quemaduras y le había aplicado compresas calmantes en el pómulo magullado.
En la planta de arriba, en una habitación de invitados bañada por el sol, la pequeña Emma por fin dormía profundamente, aferrada a un oso de peluche nuevo y enorme que Robert le había puesto discretamente en los brazos para ahuyentar las pesadillas de la noche.
—Toma esto, cariño —dijo Robert en voz baja, acercándose con dos tazas humeantes de té de manzanilla con miel. Acercó un pesado sillón de cuero a su lado, y su imponente y tenaz actitud de contratista se desvaneció por completo, reemplazada por la profunda y conmovedora ternura de un padre soltero entregado que había criado a su hija tras perder a su esposa años atrás.
Sarah miraba fijamente las llamas danzantes, sosteniendo la taza caliente entre sus manos. Su voz era apenas un susurro. “Soporté todo eso durante tres años, papá. Tres años enteros. ¿Por qué no te hice caso cuando me advertiste sobre ellas?”
—Porque tienes buen corazón, Sarah —respondió Robert con dulzura, posando una mano fuerte y callosa sobre la suya—. Querías creer en la familia. Querías creer que el amor podía salvar la distancia entre su arrogancia y tu decencia. Pero el amor no puede sobrevivir donde no hay respeto.
«Pensé que si me esforzaba más, si era mejor esposa, Daniel acabaría eligiéndonos», confesó Sarah, mientras una lágrima le resbalaba por la mejilla y reflejaba la luz del fuego. «Pero esta noche… cuando me miró a los ojos y me dijo que yo había provocado que su madre me pegara… algo dentro de mí no solo se rompió, papá. Murió».
Robert asintió lentamente, con una mirada fiera y protectora que volvía a sus ojos; una mirada que había forjado imperios y aplastado adversarios en la sala de juntas. «Bien. Porque la muerte de las ilusiones es el nacimiento de la claridad. Mañana por la mañana, mi equipo legal solicitará un divorcio total y sin restricciones, la custodia exclusiva de Emma y una auditoría financiera exhaustiva de cada activo, fideicomiso y cuenta que Daniel haya tocado. Él eligió la casa de su madre. Veamos cuánto tiempo sobreviven al invierno sin nuestro apoyo».
Como si el mero pensamiento la hubiera invocado, el teléfono de Sarah vibró bruscamente sobre la mesa de centro de caoba.
Bajó la mirada. Era un mensaje de texto de un número desconocido: «Sarah, por favor, contesta. Necesitamos hablar con calma. Mamá está perdiendo la cabeza y no quise decir lo que dije en ese momento. Vamos a solucionarlo».
Sarah se quedó mirando la pantalla brillante durante tres largos segundos. Sin dudarlo un instante, pulsó el contacto, seleccionó Bloquear número y arrojó el teléfono boca abajo sobre los cojines.
