„Madeline“, sagte Julian, kam zügig auf mich zu und nickte mit professioneller Ruhe. „Die Beamten Martinez und Kowalski sind hier, um die Grenze des Privatgrundstücks zu sichern. Wir haben außerdem vor einer halben Stunde beim Bezirksgericht einen Eilantrag auf Unterlassung eingereicht.“

Deputy Martinez, ein Polizist mit strengem Gesichtsausdruck und grauem Schnurrbart, trat vor das Tor. Er blickte auf die Lastwagen, dann auf Samantha, die im Kies kniete, und schließlich auf mich.

„Frau Vance?“, fragte Martinez. „Sind Sie die eingetragene Eigentümerin des Grundstücks 1400 Stonehaven Way?“

„Das bin ich, Deputy“, antwortete ich deutlich.

„Sind irgendwelche dieser Nutzfahrzeuge oder Personen berechtigt, dieses Grundstück zu betreten oder sich dort aufzuhalten?“

„Keines davon“, sagte ich. „Jedes Fahrzeug, das auf dieser privaten Zufahrtsstraße parkt, befindet sich unbefugt auf dem Privatgrundstück. Darüber hinaus weigern sich die Personen, die diesen Mercedes fahren, trotz mehrfacher Aufforderung, meine Zufahrt zu räumen.“

Deputy Martinez wandte sich an Samantha und Eleanor. „Ma’am, Sie müssen aufstehen, in Ihr Fahrzeug steigen und diese Straße sofort räumen. Wenn diese Lkw und Ihr Fahrzeug sich nicht innerhalb von fünf Minuten bewegen, werden wir Bußgelder wegen gewerblicher Fahrlässigkeit verhängen und jedes Fahrzeug auf Kosten der Halter abschleppen lassen.“

Es brach ein Chaos aus.

Clara Hughes, die soeben in einem dritten Fahrzeug eingetroffen war, sprang heraus und schrie Samantha an: „Sie schulden meiner Agentur 42.000 Dollar an nicht erstattungsfähigen Stornogebühren! Sie haben Haftungsklauseln unterschrieben, Samantha! Wenn sich die Tore nicht öffnen, verklagt Bellissimá Events Sie bis 17 Uhr in den Konkurs!“

Die Lkw-Fahrer fingen an zu schreien, warfen die Hände in die Luft und rannten eilig zurück in ihre Fahrerkabinen, um den Abschleppgebühren zu entgehen.

Samantha sprang auf die Füße, ihr Gesicht rot und mit Mascara verschmiert, ihr Haar wild und zerzaust. Sie fuhr mich an wie ein tollwütiges Tier, die Zähne vor purem Hass gefletscht.

„Du hast mein Leben ruiniert!“, schrie sie und stürzte sich auf mich. „Du neidisches, widerliches Monster! Ich werde dieses verdammte Haus bis auf die Grundmauern niederbrennen! Hörst du mich, Madeline?! Ich werde Stonehaven in Schutt und Asche legen, bevor ich dich über mich lachen lasse!“

Deputy Kowalski reagierte sofort, packte Samantha am Arm und verdrehte ihren Rücken gegen die Motorhaube des Mercedes.

„Das reicht, Ma’am! Hände auf die Motorhaube! Sofort!“

„Wissen Sie, wer ich bin?!“, schrie Samantha und wehrte sich heftig gegen den Griff des Deputy. „Ich heirate Derek Sterling! Derek! Victoria, sagt es ihnen! Sagt ihnen, wer ich bin!“

Victoria Sterling sagte kein Wort.

Sie drehte Samantha den Rücken zu, stieg wieder in ihren Bentley Flying Spur, schloss die schwere Tür mit einem satten, luftdichten *Klack* und wies ihren Fahrer an, den Wagen umzudrehen.

***

Kapitel 4 – Der juristische Hammer fällt

Gegen 14 Uhr an diesem Nachmittag war die Privatstraße, die nach Stonehaven führte, völlig menschenleer.

Die Caterer waren geflohen. Die Floristen hatten ihre zwölftausend verwelkten weißen Rosen zurück in ihre Kühlhäuser gebracht. Die Abschleppwagen hatten die Nachzügler entfernt, und Deputy Martinez hatte Samantha offiziell wegen Ruhestörung angezeigt und ihr eine formelle Verwarnung wegen Hausfriedensbruchs erteilt.

In der stillen Oase der großen Bibliothek von Stonehaven saß Julian Vance mir gegenüber an einem antiken Mahagonischreibtisch, umgeben von Stapeln von Finanzunterlagen, Kontoauszügen und Gerichtsakten.

Draußen vor den bodentiefen Fenstern warf die Nachmittagssonne lange goldene Schatten auf meine Steinterrasse. Es war friedlich, wunderschön und völlig unberührt vom morgendlichen Trubel. Doch in mir brannte die Wut noch immer.

„Es ist schlimmer, als wir dachten, Madeline“, sagte Julian und schob einen dicken Manila-Ordner über den Schreibtisch.

Ich öffnete es. „Was hat sie sonst noch getan?“

„Wir haben eine umfassende forensische Prüfung der Unterlagen durchgeführt, die Samantha beim Standesamt und der Familienstiftung von Derek Sterling eingereicht hat“, erklärte Julian und tippte mit einem manikürten Finger auf mehrere Bankeinzahlungsbelege. „Samantha hat den Sterlings nicht nur erzählt, Stonehaven sei Familienbesitz. Sie nutzte den Schätzwert des Anwesens, um einen unbesicherten Geschäftskredit von einem ausländischen Kleinkreditgeber zu erhalten.“

Ich starrte ihn an, mir blieb der Mund offen stehen. „Was hat sie getan?“

„Sie hat sich 350.000 Dollar gegen das Eigenkapital von Stonehaven geliehen“, sagte Julian mit völlig emotionsloser Stimme. „Sie hat Onkel Arthur benutzt, um eine gefälschte Eigentümerbescheinigung anfertigen zu lassen, in der behauptet wurde, Sie hätten das nachrangige Eigenkapital des Anwesens als Sicherheit für ein Geschäftsvorhaben vor der Hochzeit verpfändet. Mit diesem Geld finanzierte sie ihre Designergarderobe, die Anzahlung für ihre 5.000 Dollar teure Hochzeitssuite am Comer See und verschwenderische Geschenke für Dereks Familie.“

Mir wurde schwindelig. „Sie hat Bankbetrug begangen. In meinem Namen.“

„Versuchter Bankbetrug“, korrigierte Julian ruhig. „Das Geld wurde auf ein Treuhandkonto überwiesen, das von einer von ihr gegründeten LLC geführt wird: *Vance Heritage Trust*. Da sie jedoch gefälschte Unternehmensbeschlüsse verwendete, die nicht mit Ihren staatlichen Unterlagen übereinstimmen, hat die Betrugsabteilung der Bank die Überweisung gestern Morgen gemeldet. Deshalb stand Ihr Telefon nicht still. Es waren nicht nur Hochzeitsdienstleister, sondern auch Ermittler der Bundesbehörden, die überprüfen wollten, ob Sie den Kredit genehmigt hatten.“

Ich lehnte mich in meinem Ledersessel zurück und rieb mir die Schläfen. Das Ausmaß von Samanthas Wahnvorstellungen war erschreckend. Sie war nicht einfach nur eine verwöhnte Schwester, die wegen eines Veranstaltungsortes einen Wutanfall bekam. Sie war eine ausgewachsene Finanzräuberin, die die letzten acht Monate systematisch versucht hatte, mein Leben auszubeuten, um ihren Aufstieg in die High Society zu finanzieren.

„Welche Möglichkeiten haben wir?“, fragte ich leise.

Julian lächelte. Es war das scharfe, räuberische Lächeln eines erfahrenen Prozessanwalts, der Blut im Wasser witterte.

„Option eins: Wir überlassen den Fall der Staatsanwaltschaft. Wegen der gefälschten Vollmacht, des betrügerischen Eigenkapitaldarlehens und Onkel Arthurs gefälschtem Notarsiegel wird Samantha wegen dreifacher Urkundenfälschung, Identitätsdiebstahls und versuchten schweren Diebstahls angeklagt. Ihr drohen fünf bis zehn Jahre Haft in der staatlichen Frauenvollzugsanstalt. Onkel Arthur verliert seine Notarzulassung und seine Immobilienmaklerlizenz und wird voraussichtlich von jeglicher Finanzdienstleistung ausgeschlossen.“

„Und Option zwei?“

„Option zwei wäre, beides zu tun“, sagte Julian kühl. „Wir lassen das Strafverfahren laufen, reichen aber gleichzeitig unverzüglich eine Zivilklage auf Schadensersatz, unerlaubte Einmischung in Geschäftsbeziehungen und vorsätzliche Zufügung seelischen Leids ein. Wir frieren alle Bankkonten von Samantha ein, lassen ihr Fahrzeug pfänden und klagen Eleanor als Mittäterin wegen Beihilfe zum Diebstahl Ihrer persönlichen Rechtsdokumente an.“