Pensaron que el tazón de salsa que arrojaron sobre la mesa no era más que una explosión de ira.

No se dieron cuenta de que eso había roto el último vestigio de mi lealtad.

Cerré el portátil, me dirigí al armario del pasillo, saqué las llaves del coche y cogí el teléfono. Marqué el número de la única persona que podía acabar con esta locura con precisión quirúrgica.

—¿Julian? —dije cuando se conectó la llamada.

—Madeline —respondió mi abogada con suavidad—. ¿A qué debo el placer de un martes por la mañana?

—Te necesito en Stonehaven en cuarenta y cinco minutos —dije, mirando por la ventana principal cómo las lejanas puertas de hierro forjado dorado permanecían cerradas ante la creciente niebla matutina—. Trae a los notificadores judiciales, a tu socio en el litigio y una copia del código penal del condado sobre hurto mayor y falsificación de documentos. Mi familia está intentando robarme la casa.

***

Capítulo 2 – La traición de la madre

El trayecto desde mi loft en el centro hasta la entrada de Stonehaven me llevó treinta minutos. Cuando llegué al sinuoso camino privado que serpenteaba entre los pinares hacia mi propiedad, ya había una cola de tráfico de medio kilómetro.

Enormes camiones blancos, furgonetas frigoríficas con logotipos de empresas de catering de lujo y tres remolques de floristerías atascaban la estrecha carretera de dos carriles. Trabajadores con chalecos reflectantes fumaban cigarrillos, mientras los conductores tocaban la bocina con frustración.

Justo al principio de la fila, bloqueando mi entrada privada, se encontraba un elegante SUV Mercedes de color champán.

Mi madre, Eleanor Vance, estaba apoyada contra el capó del Mercedes.

A su lado, Samantha caminaba furiosa sobre la grava con el teléfono pegado a la oreja. Llevaba gafas de sol de diseñador, un suéter de cachemir color marfil sobre los hombros y zapatillas blancas. Parecía una mujer dueña del mundo, o al menos, una mujer que creía tener derecho a alquilarlo gratis.

Estacioné mi SUV oscuro en el arcén de hierba, puse la transmisión en punto muerto y salí del vehículo.

El aire fresco de la mañana me acarició la cara, calmando la adrenalina que me recorría las venas. En cuanto Samantha me vio, bajó el teléfono, se puso las gafas de sol en la cabeza y se dirigió hacia mí.

—¡Madeline! —gritó, su voz resonando por la tranquila ladera y haciendo girar la cabeza de varios repartidores—. ¿Qué te pasa? ¿Qué hiciste con los códigos de acceso? ¡Esta gente lleva esperando aquí desde el amanecer! ¿Tienes idea de cuánto dinero amenaza Clara Hughes con cobrarles a los padres de Derek? ¡Desactiva el bloqueo de seguridad ahora mismo!

Me quedé completamente inmóvil, con los brazos cruzados sobre el pecho. No parpadeé. No me inmuté.

—Tienes cinco minutos para mover el coche, Samantha —dije con voz fulminante—. Después, la grúa que llamé lo arrastrará a una zanja.

Mi madre se acercó apresuradamente, con el rostro pálido y las manos temblando en ese gesto familiar e impotente que siempre hacía cuando Samantha se extralimitaba.

—¡Maddie, por favor! ¡Basta de tonterías! —suplicó Eleanor, extendiendo la mano para agarrarme del antebrazo. Retrocedí, dejando que su mano cayera al vacío. Sus ojos reflejaban dolor, pero yo no sentí nada. —¡Tu hermana está bajo una presión inimaginable! ¡Esta es la semana más importante de su vida! La madre de Derek llega al mediodía para inspeccionar la decoración floral del pabellón. Si ve todos estos camiones parados en la carretera, ¡pensará que somos unos desorganizados! ¡Pensará que Samantha no es de la clase de familia con la que Derek debería casarse!

—Tendría razón —dije con frialdad—. Porque Samantha no pertenece a una familia propietaria de Stonehaven. *Yo* soy la dueña de Stonehaven. Sola. Propietaria exclusiva. Pagada en su totalidad.

—¡Perra egoísta y amargada! —siseó Samantha, dando un paso amenazador hacia mí. Su dedo, con las uñas bien cuidadas, se clavó en el espacio entre nuestros rostros—. ¡Siempre has estado celosa de mí! ¡Desde que conocí a Derek! ¡Desde que conseguí un matrimonio con una de las familias más importantes del estado! ¡Compraste este mausoleo solo para presumir, y ahora lo estás acaparando por pura y venenosa malicia!

—Compré esta casa con las ganancias de una empresa que construí desde cero trabajando ochenta horas a la semana durante una década —repliqué, mi voz cortando sus gritos estridentes como una navaja—. No pediste alquilar Stonehaven. No pediste permiso. Falsificaste mi firma en una declaración jurada. Usaste al tío Arthur para autenticar un poder notarial fraudulento. Eso es un delito grave de tercer grado, Samantha. Ambas podrían ir a prisión por años.

El rostro de mi madre perdió todo rastro de color. Sus labios se entreabrieron, temblando violentamente.

—Maddie… no lo harías —susurró Eleanor—. ¡Arthur es tu tío! ¡Solo intentaba ayudar a la familia a salvar las apariencias!

Dirigí lentamente mi mirada hacia mi madre. La comprensión me golpeó con la fuerza de un puñetazo físico.

—Lo sabías —susurré.

Eleanor tragó saliva con dificultad, apartando la mirada. «Los padres de Derek… son de familia adinerada, Maddie. Exigieron saber qué bienes aportaría Samantha al matrimonio. Cuando Derek le propuso matrimonio, Sam les contó… les contó que Stonehaven era la residencia ancestral de nuestra familia. ¡Les dijo que la familia la mantenía en un fideicomiso privado para las hijas! Si Victoria Sterling se entera de que Sam vive en un apartamento alquilado de dos habitaciones encima de una tintorería, ¡se cancela la boda! ¡El padre de Derek lo excluirá de la empresa familiar!»

—¿Así que le diste mis documentos de propiedad? —pregunté, con la voz quebrándose ligeramente por el peso de su traición—. ¿Sacaste las declaraciones de impuestos y los documentos de propiedad de mi estudio mientras te recuperabas de tu cirugía?

Eleanor no respondió. No tenía por qué hacerlo. La culpa reflejada en su rostro surcado de arrugas era suficiente confesión.

—Se los diste para que pudiera falsificar mi propiedad —dije, sacudiendo la cabeza con disgusto—. Me robaste. Le entregaste mi vida en bandeja de plata para que pudiera jugar a disfrazarse de aristócrata para el círculo social de Derek Sterling.