Ich konnte nicht atmen.
“Und dein leiblicher Vater?”
Daniel zögerte.
“Lebendig.”
Ich schloss meine Augen.
“Wo?”
“Ich weiß nicht.”
„Du lügst.“
“Ich beschütze dich.”
“Ich brauche keinen Schutz.”
“Ja, das tun Sie.”
Seine Stimme wurde ernst.
„Weil die Person, die Ihre Töchter verfolgt hat, nicht nach Ihnen sucht.“
Ich schaute Maya durch den Rückspiegel an.
Sie starrte aus dem Fenster.
“Wer dann?”
Daniel antwortete:
„Sie suchen nach dem, was dein leiblicher Vater hinterlassen hat.“
Das Gespräch wurde beendet.
Ich habe ihn sofort zurückgerufen.
Keine Antwort.
Michael fuhr den Wagen in unsere Einfahrt.
Er schaltete den Motor aus.
Niemand rührte sich.
Schließlich flüsterte Lily von der Rückbank.
“Mama?”
Ich drehte mich um.
“Ja?”
“Sind wir in Schwierigkeiten?”
Ich zwang mir ein Lächeln ab.
“Nein, Liebling.”
Maya sah mich an.
Sie war zu alt, um mir zu glauben.
“Mama.”
“Ja?”
“Du hast Angst.”
Ich sah meine Tochter an.
Dann habe ich ihr die Wahrheit gesagt.
“Ich bin besorgt.”
Sie nickte.
“Über uns?”
“Ja.”
Maya griff hinüber und nahm Lilys Hand.
“Wir sind zusammen.”
Dieser einfache Satz hat mich fast gebrochen.
Ich stieg aus dem Auto.
Dann sah ich etwas an unserer Haustür.
Ein weißer Umschlag.
Kein Stempel.
Keine Adresse.
Nur mein Name.
Ich habe es geöffnet.
Im Inneren befand sich ein Foto.
Meine leibliche Mutter.
Jung.
Lächelnd.
Ein Neugeborenes im Arm halten.
Mich.
Und neben ihr stand ein Mann, den ich noch nie gesehen hatte.
Auf der Rückseite hatte jemand geschrieben:
Sein Name ist Daniel Cross.
Darunter:
Und Grant kennt ihn.
Ich blickte zu Michael hinüber.
„Bringt die Mädchen rein.“
“Lauren—”
“Jetzt.”
Zum ersten Mal seit dem Grillfest hat Michael mich nicht befragt.
Er nahm Maya und Lily mit ins Haus.
Ich blieb draußen.
Denn eines wusste ich jetzt.
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32 An meinem Hochzeitstag schüttete mir meine jüngere Schwester Champagner ins Gesicht.
31 Drei Tage vor unserer Hochzeit küsste meine Verlobte einen anderen Mann unter einem…
30 Acht Monate nachdem meine Eltern in das Haus eingezogen waren, das mir gehörte, „um zu helfen…“
Die Person, die unser Haus bewachte, war nicht die größte Gefahr.
Mein eigener Bruder könnte es sein.
AKTIE
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Kapitel 3 – DER BRUDER, DER NICHT MEIN BRUDER WAR
Um Mitternacht hatte Michael alle Türen und Fenster gesichert.
Er rief einen Freund bei der Polizei an.
Ich rief Daniel Reeves erneut an.
Nichts.
Dann ertönte der Signalton meines Laptops.
Eine verschlüsselte Nachricht war eingegangen.
Es gab keinen Absender.
Nur ein Satz:
Du warst nie dazu bestimmt, das Anwesen Bennett zu erben.
Ich starrte auf den Bildschirm.
Dann erschien eine weitere Meldung.
Grant war es.
Mein Magen verkrampfte sich.
Ich habe den Anhang geöffnet.
Es enthielt die Originalfassung des Testaments meines Vaters.
Ich habe es zweimal gelesen.
Dann ein drittes Mal.
In dem Dokument war festgelegt, dass nach dem Tod meines Vaters der Großteil des Familienvermögens zu gleichen Teilen zwischen Grant und mir aufgeteilt werden sollte.
Das war nichts Ungewöhnliches.
Ungewöhnlich war die acht Jahre später erfolgte Änderung.
Die Gesetzesänderung hat mich entfernt.
Vollständig.
Als Grund wurde Folgendes angegeben:
Lauren Bennett hat freiwillig auf alle Ansprüche gegenüber dem Familientrust verzichtet.
Ich hatte es nie unterschrieben.
Michael las mir über die Schulter.
“Das hast du nicht unterschrieben.”
“NEIN.”
„Dann hat jemand Ihre Unterschrift gefälscht.“
Ich habe hineingezoomt.
Die Unterschrift wirkte überzeugend.
Doch es gab ein Problem.
Ich hatte diese Version meiner Signatur noch nie benutzt.
Nicht ein einziges Mal.
Ich wusste, wer es getan hatte.
Gewähren.
Er hatte meine Unterschrift schon als Teenager kopiert, um gefälschte Einverständniserklärungen herzustellen.
Mir fiel plötzlich etwas ein.
“Michael.”
“Was?”
„Wann hat Grant die Leitung der Familienstiftung übernommen?“
„Vor etwa zehn Jahren.“
„Da hat Papa das Testament geändert.“
Michaels Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Hier ging es nicht um eine Erbschaft.“
“NEIN.”
Ich habe mir die Dokumente angesehen.
„Es ging um Kontrolle.“
Eine neue E-Mail ist eingegangen.
Diesmal enthielt es ein Video.
Ich habe auf „Play“ geklickt.
Die Aufnahmen zeigten, wie Grant ein Büro betrat.
Hinter ihm stand Vanessa.
Sie unterhielten sich.
Ich konnte sie kaum hören.
Die Audioqualität war aber ausreichend.
Vanessa sagte:
„Sobald Laurens Ruf ruiniert ist, wird ihr niemand mehr glauben.“
Grant antwortete:
“Sie weiß nicht, was Papa getan hat.”
Weiß sie etwas über die Mädchen?
“NEIN.”
Vanessa lachte.
“Gut.”
Mir wurde eiskalt.
Das Video wurde fortgesetzt.
Grant senkte die Stimme.
„Die Adoptionsakten sind der Schlüssel.“
Vanessa fragte:
“Was, wenn sie es herausfindet?”
Grant antwortete:
„Das wird sie nicht.“
Dann war das Video zu Ende.
Ich saß regungslos da.
Michael sah mich an.
“Was bedeutet das?”
Ich flüsterte:
„Sie wussten von den Adoptionsakten.“
Mein Telefon klingelte.
Diesmal war es mein Vater.
Ich antwortete.
“Lauren.”
Seine Stimme klang müde.
“Wo bist du?”
“Zu Hause.”
“Gut.”
Es entstand eine Pause.
“Deine Mutter und ich müssen mit dir reden.”
“Worüber?”
„Über heute.“
“NEIN.”
“Lauren—”
„Sie dürfen nicht über heute sprechen, bevor Sie mir nicht erklärt haben, warum Sie vor 31 Jahren eine Adoptionsagentur bezahlt haben.“
Schweigen.
Die Atmung meines Vaters veränderte sich.
Michael sah mich an.
Mein Vater sagte schließlich:
“Wer hat dir das gesagt?”
Das genügte.
Ich schloss meine Augen.
“Du wusstest es.”
“Ich wusste genug.”
“Wer bin ich?”
“Du bist meine Tochter.”
„Das ist keine Antwort.“
