Marco tourna lentement la tête vers le mari secret de Serena. « L’empire Whitmore Hospitality n’a pas été fondé sur les hôtels, n’est-ce pas, Richard ? »

Lily vit la gorge de Richard Hale se soulever violemment. « Monsieur DeLuca, c’est de l’histoire ancienne. Ce que nos grands-pères ont fait dans les années soixante-dix n’a rien à voir avec les développements commerciaux modernes… »

« Votre grand-père était Thomas Hale », déclara froidement Marco. « Le contrôleur municipal qui a donné son feu vert aux expropriations du front de mer en 1976. L’homme dont la signature a garanti la fortune immobilière de votre famille. » Marco se leva. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, les épaules larges, il imposait sa présence avec une gravité naturelle et implacable. « Whitmore était le nom de jeune fille de votre mère. Vous avez créé Whitmore Hospitality il y a trois ans pour dissimuler vos liens avec la famille Hale. Et vous avez envoyé votre propre femme chez moi pour déterrer les preuves avant qu’elles ne vous détruisent. »

Serena s’effondra soudain, tombant à genoux sur le tapis persan. « Marco, je t’en prie ! Écoute-moi ! Richard m’a forcée à faire ça ! Il m’a dit que notre famille ferait faillite si ces archives étaient un jour divulguées. Il m’a promis qu’une fois l’acte de propriété de Brooklyn en notre possession, nous raserions le terrain, démolirions les fondations, et que nous pourrions enfin être heureux… »

« Ne prononce pas mon nom avec cette bouche », dit Marco sans même la regarder. Son regard restait fixé sur Richard.

Serena se tourna désespérément vers Dominic. « Dominic ! Dis-lui ! Tu m’as promis de t’occuper de Marco ! Tu as dit qu’il te faisait entièrement confiance pour la gestion du fonds fiduciaire ! »

Dominic ressemblait à un condamné à mort sur l’échafaud. « Serena, ferme-la ! »

« Tu m’as dit qu’il était trop aveugle pour s’en apercevoir ! » hurla Serena, son masque complètement brisé, des larmes coulant sur son épais trait d’eye-liner. « Tu as dit qu’il était tellement obsédé par l’expansion à Manhattan qu’il signerait n’importe quel ordre de mutation que tu lui présenterais ! »

Marco contourna lentement la table en acajou. Chaque pas était délibéré, lent, terrifiant. Il s’arrêta devant Dominic. Dominic avait trente-huit ans, était plus jeune, plus doux, vêtu de costumes à trois mille dollars, payés au prix du sang et de la sueur de la famille.

« Tu as falsifié le nom de notre mère », dit Marco d’une voix calme.

« Marco… J’avais besoin de vingt millions », articula Dominic d’une voix étranglée, la sueur perlant sur ses tempes. « Les projets de casinos à Atlantic City… ça a mal tourné. Richard a proposé d’effacer mes pierres tombales si j’aidais Whitmore à acquérir le terrain de Court Street. Je pensais… je pensais qu’on pourrait simplement déplacer la cuisine d’origine ! De toute façon, plus personne ne va à Court Street ! »

« Notre mère le fait », murmura Marco. « Tous les mardis. »

Marco tendit la main, saisit la cravate en soie de grande valeur de Dominic et tira son frère vers lui jusqu’à ce que leurs visages soient à quelques centimètres l’un de l’autre.

« Vous avez laissé cette femme interdire à maman l’accès à la salle à manger qu’elle avait elle-même aménagée. Vous êtes restés les bras croisés pendant qu’elle jetait les recettes de notre père à la poubelle. Et vous avez tenté de vendre le terrain qui protège cette famille des loups mêmes qu’Antonio a combattus jusqu’à la mort. »

« Marco… je suis ton frère… » sanglota Dominic.

Marco repoussa Dominic. Dominic trébucha, bascula par-dessus sa chaise et s’étala sur le sol, se tenant la poitrine.

Marco se tourna vers les portes de la cuisine. « Frank. »

Le responsable de la sécurité s’avança. « Oui, chef ? »

« Emmenez M. Hale et mon frère à la cave de cette propriété. Prenez leurs téléphones, leurs montres et leurs passeports. Pas d’appels. Pas d’avocats. Pas avant que j’aie inspecté moi-même le béton de Court Street. »

« Non ! Vous ne pouvez pas faire ça ! » cria Richard Hale en se débattant tandis que deux gardes lui serraient les bras avec des fers. « J’ai une réunion du conseil d’administration demain matin ! La presse sera au courant ! »

« La presse saura ce que je leur dirai », répondit Marco sans émotion.

Tandis que les gardes emmenaient Richard et Dominic par le couloir latéral, Serena restait au sol, tremblante de tous ses membres. Elle leva les yeux vers Marco, les mains jointes dans une supplication désespérée. « Marco… mon amour… et moi ? Et le mariage ? »

Marco la regarda avec un dégoût pur et absolu.