« Le mariage est annulé », a déclaré Marco. « Et si vous vous trouvez encore à moins de cinquante kilomètres de New York au lever du soleil, je ferai en sorte que le certificat de mariage de Richard et vos déclarations fiscales offshore soient remis au tribunal du district sud de New York, à mes frais. »

Serena se releva en hâte, serrant contre elle sa pochette de créateur, et s’enfuit dans le couloir principal sans se retourner.

La salle à manger retomba dans un silence pesant et stupéfait.

Maria DeLuca laissa échapper un long soupir rauque, ses genoux fléchissant légèrement. Lily s’avança aussitôt et passa un bras rassurant autour de la taille de la vieille femme.

« Je suis là pour vous, Mme DeLuca », dit doucement Lily. « Appuyez-vous sur moi. »

Marco se tourna vers eux. Pour la première fois depuis qu’il avait posé sa fourchette, le regard froid et meurtrier s’adoucit. Il regarda Lily Carter, ses mains maculées de farine qui soutenaient sa mère, le livre de recettes rouge qu’elle avait protégé de son propre corps.

« Lily », dit Marco, sa voix complètement différente maintenant — grave, rauque et empreinte d’une gratitude inexprimée.

« Oui, monsieur DeLuca ? » répondit Lily, la voix tremblant légèrement sous son regard intense.

« Prends ton manteau », ordonna doucement Marco. « Nous allons à Brooklyn. »

***

Chapitre 2 – Le Lion s’éveille

La pluie commençait à tomber sur Manhattan tandis que le SUV blindé noir de Marco se frayait un chemin à travers les embouteillages de fin de soirée en direction du pont de Brooklyn.

À l’intérieur du véhicule, l’air était chaud et embaumait le vieux cuir et la pluie. Maria était assise à l’arrière, les mains posées tranquillement sur le livre rouge posé sur ses genoux. À côté d’elle, Lily. Lily s’était lavé les mains dans la cuisine du domaine avant de partir, mais elle se sentait toujours complètement déplacée dans son manteau de laine usé et ses baskets en toile délavées. Elle était assise dans une voiture à deux cent mille dollars, à côté de l’homme le plus dangereux de la ville.

Marco était assis sur le siège passager avant, légèrement tourné pour pouvoir observer à la fois sa mère et Lily. Au volant, Frank, son lieutenant le plus fidèle, sillonnait les rues glissantes de la ville avec une efficacité redoutable.

Le téléphone de Marco n’avait pas cessé de vibrer depuis leur départ de la propriété de Long Island. Messages, appels de hauts responsables du restaurant, notes vocales frénétiques de membres du conseil d’administration qui avaient eu vent de la disparition soudaine de Dominic.

Marco jeta un coup d’œil à l’écran lumineux, vit le nom de son directeur financier et éteignit complètement l’appareil.

« Marco, dit Maria depuis le fond de la salle. Dominic est faible, mais c’est le fils de ton père. »

Le profil de Marco se dessinait sous la lumière jaune des réverbères qui traversaient le pont. Sa mâchoire était d’une fermeté implacable. « Il a franchi la ligne rouge, maman. Il n’a pas seulement volé de l’argent. Il a comploté avec Richard Hale pour déterrer le passé qui a failli te coûter la vie quand j’étais enfant. Et il t’a humiliée devant toute la famille. »

« L’orgueil est un péché, mon fils », dit doucement Maria. « Antonio disait toujours qu’un homme qui se bat par orgueil perd la tête. Un homme qui se bat pour sa famille conserve son royaume. »

Marco ne répondit pas immédiatement. Il regarda Lily de l’autre côté du siège.

Lily avait le visage tourné vers la fenêtre ruisselante de pluie, observant la silhouette de la ville se refléter sur l’East River. Elle sentait son regard comme une caresse physique : lourd, intense, scrutateur.

« Lily », dit Marco.

Elle sursauta légèrement et tourna la tête. « Oui, monsieur DeLuca ? »

« Depuis combien de temps travaillez-vous pour mes restaurants ? »

« Quatorze mois, monsieur. Onze mois dans la cuisine de préparation de l’établissement de Midtown, et trois mois dans la cuisine principale du domaine. »

« Et durant ces quatorze mois, Dominic vous a-t-il jamais approché ? »

Lily hésita. Elle baissa les yeux sur ses mains jointes sur ses genoux. « Monsieur Dominic ne prêtait pas attention aux aides de cuisine, Monsieur DeLuca. Mais… Mademoiselle Whitmore, si. »

Les yeux de Marco se plissèrent. « Qu’a fait Serena ? »

Lily prit une inspiration. Elle se souvint des longues nuits passées au bureau, de la façon dont Serena s’était penchée sur son bureau, exhalant un parfum coûteux et une odeur âcre.