76 “**”WIRF DAS DRECKIGE BUCH IN DEN MÜLL! NIEMAND WILL IHRE BAUERNREZEPTE AUF MEINER HOCHZEIT!”

Der Regen begann über Manhattan zu fallen, als Marcos schwarzer gepanzerter SUV durch den spätabendlichen Verkehr zur Brooklyn Bridge schnitt.

Im Fahrzeug war die Luft warm und roch nach altem Leder und Regen. Maria saß auf dem Beifahrersitz auf dem Rücksitz, ihre Hände ruhten ruhig auf dem roten Buch auf ihrem Schoß. Neben ihr saß Lily. Lily hatte sich vor dem Weggang die Hände in der Küche des Anwesens gewaschen, fühlte sich aber in ihrem abgenutzten Wollmantel und den ausgewaschenen Canvas-Sneakern immer noch völlig fehl am Platz. Sie saß in einem zweihunderttausend Dollar teuren Fahrzeug neben dem gefährlichsten Mann der Stadt.

Marco saß auf dem Beifahrersitz vorne, leicht gedreht, sodass er sowohl seine Mutter als auch Lily beobachten konnte. Am Steuer saß Frank, Marcos vertrauenswürdigster Leutnant, der mit tödlicher Effizienz durch die glatten Straßen der Stadt navigierte.

Marcos Handy hatte nicht aufgehört zu vibrieren, seit sie das Anwesen auf Long Island verlassen hatten. Nachrichten, Anrufe von leitenden Restaurantmanagern, hektische Sprachnachrichten von Vorstandsmitgliedern, die von Dominics plötzlichem Verschwinden erfahren hatten.

Marco warf einen Blick auf den leuchtenden Bildschirm, sah den Namen seines Finanzchefs und schaltete das Gerät komplett aus.

“Marco”, sagte Maria von hinten. “Dominic ist schwach, aber er ist der Sohn deines Vaters.”

Marcos Profil wurde von den vorbeiziehenden gelben Straßenlaternen der Brücke erleuchtet. Sein Kiefer war wie geschnitzter Granit angespannt. “Er hat eine Grenze überschritten, Ma. Er hat nicht nur Geld gestohlen. Er hat mit Richard Hale zusammengearbeitet, um die Vergangenheit auszugraben, die dich fast das Leben gekostet hätte, als ich ein Kind war. Und er hat dich vor der ganzen Familie gedemütigt.”

“Stolz ist eine Sünde, mein Sohn”, sagte Maria leise. “Antonio hat immer gesagt, dass ein Mann, der aus Stolz kämpft, den Kopf verliert. Ein Mann, der für seine Familie kämpft, behält sein Königreich.”

Marco antwortete nicht sofort. Er blickte über den Sitz zu Lily.

Lily hatte ihr Gesicht zum regennassen Fenster gedreht und beobachtete, wie sich die Skyline der Stadt über den East River spiegelte. Sie spürte seinen Blick wie eine körperliche Berührung – schwer, intensiv, prüfend.

“Lily”, sprach Marco.

Sie zuckte leicht zusammen und drehte den Kopf. “Ja, Mr. DeLuca?”

“Wie lange arbeitest du schon für meine Restaurants?”

“Vierzehn Monate, Sir. Elf Monate in der Vorbereitungsküche am Midtown-Standort und drei Monate in der Hauptküche des Anwesens.”

“Und in diesen vierzehn Monaten hat Dominic dich jemals angesprochen?”

Lily zögerte. Sie blickte auf ihre Hände, die in ihrem Schoß gefaltet waren. “Mr. Dominic hat den Küchenassistenten keine Beachtung geschenkt, Mr. DeLuca. Aber… Miss Whitmore hat es getan.”

Marcos Augen verengten sich zu Schlitzen. “Was hat Serena getan?”

Lily atmete tief durch. Sie erinnerte sich an die späten Nächte im Firmenbüro, daran, wie Serena sich über ihren Schreibtisch gelehnt hatte, roch nach teurem Parfüm und Gift.

“Vor zwei Monaten hat Miss Whitmore mich in die Executive-Suite gerufen”, sagte Lily mit ruhiger Stimme. “Sie wusste, dass mein Vater im St. Jude Assisted Living Heim in Queens war. Sie wusste, dass seine Krankenversicherung nach dem Schlaganfall abgelaufen war. Sie sagte mir, dass ich, wenn ich das Krankengeld meiner Familie aktiv halten wollte, jede einzelne Seite von Mrs. DeLucas handschriftlichen Archiven in den Whitmore-Cloud-Server transkribieren müsse. Und sie hat mir gesagt, dass ich, wann immer Mrs. DeLuca in die Restaurants kommt, die Zeit protokollieren soll, mit wem sie spricht, und es ihr direkt melden soll.”

Maria keuchte leise und griff nach Lilys Knie. “Lily… Kind, du hast es mir nie erzählt.”

“Weil sie mir auf der Stelle gedroht hat, mich zu feuern, Mrs. DeLuca”, flüsterte Lily und sah Maria mit schmerzlicher Aufrichtigkeit an. “Mein Vater braucht rund um die Uhr Betreuung. Wenn ich die Versicherungszuschüsse verloren hätte, hätten sie ihn auf einen staatlichen Mündel übertragen. Aber als sie mir sagte, ich solle deinen Namen aus den Rezepten löschen… als sie mir sagte, ich solle ‘Whitmore Proprietary Formula’ auf die Soße Ihres Mannes schreiben… Ich konnte es nicht. Ich habe die echten Dateien auf einem verschlüsselten USB-Stick gesichert. Und als sie heute das Buch in den Mülleimer geworfen hat… Ich konnte einfach nicht zusehen, wie sie dein Leben wegwirft.”

Im SUV legte sich Stille.

Das Fahrzeug fuhr von der Brückenrampe nach Brooklyn hinab und rollte auf die Kopfsteinpflasterstraßen in der Nähe der Court Street. Der Regen prasselte gegen das verstärkte Glas.

Marco griff in die Innentasche seines Mantels. Er zog eine schlanke, schwarze Titankarte hervor und reichte sie Lily zurück.

Lily starrte es an. “Sir?”

“Das ist meine persönliche Kontokarte”, sagte Marco, seine Stimme senkte sich in einen tiefen, kompromisslosen Ton. “Morgen früh um acht Uhr bringt Frank dich zu St. Jude’s. Du zahlst die Miete deines Vaters für die nächsten fünf Jahre im Voraus. Sie werden rund um die Uhr private Krankenschwestern einstellen. Und wenn St. Jude nicht gut genug ist, wirst du ihn in die Privatklinik in Manhattan verlegen.”