Marcos Verhalten änderte sich in einer Mikrosekunde.

Die Zärtlichkeit verschwand, sofort ersetzt durch die eisige taktische Konzentration eines Syndikatkommandanten. Er stand auf, schirmte Lily mit einem Arm ab und zog mit dem anderen seine automatische Pistole.

“Lily, bleib hinter dieser Trommel”, befahl Marco, seine Stimme totenruhig. “Steh nicht auf, bis ich zurückkomme, um dich zu holen.”

“Marco, warte!” Lily griff nach seinem Ärmel. “Richard Hale hatte einen GPS-Tracker im Lederrücken des Rezeptbuchs! Serena hat ihm gesagt, er soll es dort hinstellen, als sie es aus dem Haus deiner Mutter genommen hat!”

Marco erstarrte. “Was?”

“Das rote Buch”, flüsterte Lily dringend. “Als Serena es vor zwei Wochen brachte, brachte sie es zu Hales Sicherheitsteam. Sie platzierten einen Mikrotransponder in die Bindung. So wusste Dominic, dass Mrs. DeLuca letzte Woche im Restaurant an der Fifth Avenue war! Und so haben sie uns heute Nacht hier gefunden!”

Über ihnen hallte das gedämpfte Geräusch einer schweren Tür aus den Angeln durch die Dielen.

“Frank!” Marco brüllte und sprang zwei Stufen nach der anderen die Steinstufen hinauf.

Lily blieb nicht liegen. Sie konnte nicht. Maria war da oben.

Lily kletterte hinter Marco die Steinstufen hinauf und stürmte zurück in die alte Vorbereitungsküche, gerade als die vorderen Esszimmertüren nach innen zerbrachen.

Drei Männer in taktischen Westen, deren Gesichter von schwarzen Sturmhauben verdeckt waren, stürmten mit erhobenen Waffen durch die schwingenden Küchentüren.

Hinter ihnen stand Dominic DeLuca.

Dominics Gesicht war von seinem früheren Sturz gezeichnet, seine Augen manisch und wild. In der Hand hielt er einen Chromrevolver. Er war nicht mehr im Keller des Anwesens – er war entkommen, oder Hales private Sicherheit hatte den Perimeter von Long Island durchbrochen.

“Dominic!” Maria schrie hinter dem Tresen, wo Frank bereits zurückschoss.

Schüsse zogen durch die alte Küche. Das ohrenbetäubende Knall halbautomatischer Pistolen zerriss die Nacht. Kupfertöpfe explodierten von ihren Deckenhaken und klirrten heftig auf den gefliesten Boden. Keramikfliesen zersplitterten zu weißem Staub.

Frank feuerte zwei Schüsse in die Brust des leitenden Taktikers und tat ihn sofort zu Boden, doch eine verirrte Kugel traf Frank an der linken Schulter. Frank grunzte, taumelte zurück gegen die Speisekammertür, während sofort Blut auf seinem Hemd aufblühte.

“Dominic! Hör auf damit!” Marcos Stimme schnitt wie Donner durch das Gewehrfeuer.

Marco trat hinter dem Backsteinbogen hervor, seine Waffe genau auf Dominics Brust gerichtet.

Dominic zuckte zusammen, seine Hand zitterte so heftig, dass der Revolver wackelte. Hinter Dominic suchten zwei weitere von Hales privaten Söldnern Deckung hinter der Bar im Speisesaal.

“Du verstehst das nicht, Marco!” kreischte Dominic, Speichel schoss von seinen Lippen. “Hale hatte nicht nur meine Marker! Er hat die Kartellverträge! Wenn Hale heute Abend diese eiserne Trommel nicht bekommt, wird das mexikanische Syndikat meine Familie abschlachten! Sie werden uns alle abschlachten!”

“Hale hat dich belogen, du Idiot!” rief Marco zurück, ohne seine Waffe einen Millimeter zu senken. “Hale benutzt dich, um das Blutgeld seines Großvaters zu reinigen, damit er die Häfen übernehmen kann! Er wird dich umbringen, sobald du ihm die Trommel gibst!”

“Halt den Mund! Halt den Mund!” Dominic richtete seinen Revolver auf Marco.

Aus den Schatten der Speisekammer trat Maria hervor.

“Dominic”, sagte Maria.

Das Feuergefecht verstummte. Die beiden überlebenden Söldner zögerten und sahen Dominic an.

Maria ging direkt in die offene Feuerlinie. Ihr Gesicht war blass, aber ihre Augen waren erfüllt von der verheerenden Autorität einer Mutter, die Leben in die Welt gebracht und zusehen musste, wie sie verrottete.

“Leg die Waffe weg, Dominic”, sagte Maria leise.

“Ma… geh zurück…” Dominic schluchzte, sein Finger zuckte am Abzug. “Geh zurück, Ma! Marco hört nicht auf Vernunft! Er wird mich umbringen!”

“Dein Bruder versucht, dich vor deinem eigenen Dreck zu retten”, sagte Maria und machte einen weiteren Schritt nach vorne. Sie hielt das rote Kochbuch an ihre Brust. “Du hast deine Seele an eine Frau verkauft, die nicht einmal zugelassen hat, dass deine Mutter die Soße ihres Mannes am Tisch deines Bruders schmeckt. Sieh mich an, Dominic. Sieh dir die Frau an, die für dich geblutet hat.”

Dominics Augen huschten zwischen Maria und Marco hin und her. Der Wahnsinn in seinen Augen kollidierte heftig mit vierzig Jahren Kindheitserinnerungen.

In genau diesem Moment hob der Söldner hinter Dominic sein Karabiner und zielte direkt auf Marias Brust.

“Bring die alte Frau aus!” rief der Söldner.

Lily dachte nicht nach.

Sie hat die Miete ihres Vaters nicht berechnet. Sie hatte die Kugeln, die durch die Luft flogen, nicht berechnet.

Lily sprang hinter dem Tresen hervor, schleuderte ihren ganzen Körper gegen Maria DeLuca und warf die siebenundsiebzigjährige Frau auf den mehlbedeckten Boden zu Boden, gerade als eine Salve automatisches Feuer durch die Luft zog, wo Maria gestanden hatte.

Eine brennende, weißglühende Linie von Schmerz zog sich über Lilys rechte Schulter.

Lily schrie auf, stürzte zu Boden, ihr Blick blitzte vor Schock weiß auf.

Das Geräusch, das Marco DeLucas Kehle verließ, war nicht menschlich.