Es war das Brüllen eines Spitzenraubtiers, das zusah, wie die einzigen Dinge, die er liebte, vor seinen Augen angegriffen wurden.
Marco bewegte sich wie ein Phantom. Drei ohrenbetäubende Schüsse hallten in schneller Folge wider. Der Söldner, der auf Maria gezielt hatte, brach mit einem Loch in die Stirn zusammen. Marco trat vor, feuerte zwei weitere Schüsse durch die Küchenwand ab und schoss den zweiten Schützen zu Boden, bevor dieser überhaupt sein Holster abnehmen konnte.
Dominic ließ seinen Revolver fallen. Es klapperte gegen die Fliesen.
Dominic fiel auf die Knie, die Hände bedeckten seinen Kopf und weinte unkontrolliert. “Töte mich nicht! Marco, töte mich nicht!”
Marco sah seinen Bruder nicht einmal an.
Er fiel neben Lily auf die Knie.
“Lily!” Marcos Stimme brach vor Panik. Er warf seine Waffe beiseite, seine großen Hände griffen sofort nach ihrer Jacke, rissen den Stoff auf, um ihre Schulter freizulegen.
Blut pumpte über ihr Schlüsselbein, färbte ihre weiße Haut und den Boden unter ihr.
“Lily… Schau mich an. Bleib bei mir”, flehte Marco, sein Gesicht blass vor einer Angst, die keiner seiner Feinde je gesehen hatte. Er drückte seine Hand fest gegen die Wunde, um die Blutung zu stoppen.
Lily blickte in seine dunklen Augen, ihr Atem kam flach, zitternd. “Mrs… Mrs. DeLuca… ist sie…”
“Sie ist in Sicherheit. Du hast sie gerettet”, flüsterte Marco, seine Stimme zitterte. Er zog sie an seine Brust, hielt sie fest und rief über seine Schulter: “Frank! Rufen Sie unser privates OP-Team ins Penthouse! Jetzt! Beweg dich!”
Maria kletterte auf Hände und Knien herüber, Tränen liefen über ihre alten Wangen, und sie legte ihre zitternden Hände auf Lilys kalte Finger. “Lily… süßes Mädchen… Oh Gott, Antonio, pass auf sie auf…”
Lilys Sicht begann an den Rändern zu verschwimmen. Das Letzte, was sie fühlte, bevor die Dunkelheit sie verschlang, waren Marcos Lippen, die sich heftig auf ihre Stirn pressten, und seine Stimme, die mit tödlicher Überzeugung versprach:
“Ich werde ihre ganze Welt dafür zu Asche verbrennen, Lily. Ich schwöre es auf das Grab meines Vaters.”
***
Kapitel 5 – Flüstern im Dunkeln
Das private Penthouse auf dem DeLuca Tower an der Fifth Avenue war still, abgesehen vom gleichmäßigen, rhythmischen Piepen eines medizinischen Monitors.
Lily wachte langsam auf.
Die Decke über ihr war hoch, in sanftem Creme mit kunstvollen Kronenleisten gestrichen. Sie lag in einem riesigen Bett, das mit ägyptischen Baumwolllaken bedeckt war, die sich wie gesponnener Seide anfühlten. Ein weicher IV-Tropf war auf den Handrücken ihrer linken Hand geklebt, und ihre rechte Schulter war fest mit sterilen weißen chirurgischen Verbänden verbunden.
Sie drehte den Kopf.
In einem hochlehnigen Ledersessel neben dem Bett saß Marco DeLuca.
Er hatte sein Jackett ausgezogen. Sein weißes Hemd war am Kragen aufgeknöpft, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt. Dunkle Ringe bedeckten seine Augen, und ein zweitägiger Stoppelbart bedeckte seinen Kiefer.
In dem Moment, als Lilys Augenlider flatterten, beugte sich Marco vor und legte seine Hand sanft auf ihre auf der Matratze.
“Versuch nicht, dich zu bewegen”, sagte Marco leise. Seine Stimme war rau vor Erschöpfung. “Die Kugel ist durch das Fleisch unter deinem Schlüsselbein gegangen. Sauberer Ausgang. Keine Knochenschädigung, kein arterieller Riss. Unser Arzt hat dich vor vier Stunden genäht.”
Lily schluckte, ihr Hals war trocken. “Mrs. DeLuca?”
Ein schwaches, zärtliches Lächeln umspielte Marcos Mundwinkel. “Sie ist in der Gästesuite den Flur runter. Schlafen. Sie weigerte sich, die Augen zu schließen, bis der Arzt bestätigte, dass du außer Gefahr warst. Sie saß auf genau diesem Stuhl und hielt deine Hand bis drei Uhr morgens.”
Lily stieß einen Atemzug aus, den sie seit gestern Nachmittag angehalten hatte. “Und… Dominic?”
Die Zärtlichkeit in Marcos Gesicht verhärtete sich augenblicklich zu kaltem Stahl.
“Dominic ist in Bundesgewahrsam”, antwortete Marco.
Lily blinzelte verwirrt. “Bundesgewahrsam? Ich dachte… Ich dachte, deine Familie regelt alles… innerlich.”
Marco beugte sich näher. “Dominic hat versucht, meine Mutter zu ermorden. Er brachte bewaffnete Söldner in unser Haus. Wenn ich ihn intern behandeln würde, würde Antonios Geist verlangen, dass ich ihm eine Kugel in den Kopf jage. Aber meine Mutter flehte um sein Leben.” Marco hielt inne, sein Kiefer spannte sich an. “Also habe ich Dominic die eine Strafe gegeben, die schlimmer als der Tod für einen DeLuca ist.”
“Was hast du getan?”
“Ich habe ihn zusammen mit dem Inhalt dieses Olivenölfasses dem US-Staatsanwalt übergeben”, sagte Marco kalt. “Dominic unterzeichnete ein vollständiges Geständnis, das Richard Hale, das Whitmore Hospitality Board und sechs Stadtbeamte in eine dreißigjährige Erpressungsverschwörung verwickelt. Dominic wird die nächsten fünfzehn Jahre in einem Bundesgefängnis in Pennsylvania verbringen. Er wird nie wieder einen Dollar DeLuca-Geld anfassen. Sein Name wurde aus dem Familientrust gelöscht.”
Lily starrte ihn an. “Und Richard Hale?”
“Richard wurde heute Morgen um vier Uhr am JFK-Flughafen festgenommen, als er versuchte, einen privaten Charter nach Zürich zu besteigen”, sagte Marco. “Seine Vermögenswerte sind eingefroren. Der Name Hale ist fertig.”
“Und Serena?”
Marcos Augen wurden pechschwarz. “Serena ist derzeit im Anwesen ihrer Eltern in Connecticut verschanzt. Die Presse hat die Tore umstellt. Bis heute Mittag werden die Medien die Heiratsurkunde veröffentlichen, die belegt, dass sie bereits verheiratet war, als sie meinen Ring annahm, zusammen mit den Anklagen wegen Firmenbetrugs. Sie wird sich nie wieder in der High Society zeigen. Die Firma ihres Vaters ist bankrott.”
Marco blickte auf Lilys bandagierte Schulter hinab. Seine Hand schloss sich sanft fester um ihre.
“Du hast für meine Mutter eine Kugel abgefangen, Lily.”
“Sie ist eine gute Frau, Mr. DeLuca”, flüsterte Lily. “Sie hat es verdient, beschützt zu werden.”
“Mein Name ist Marco”, sagte er, seine Stimme wurde tief, klangvoll und tief intim. “Du nennst mich nicht mehr Mr. DeLuca.”
Lilys Herz begann gegen den medizinischen Monitor zu hämmern, das Piepen beschleunigte sich.
Marco bemerkte es, aber er zog seine Hand nicht weg. Stattdessen griff er mit der anderen Hand nach oben und strich ihr sanft eine lose braune Haarsträhne hinter das Ohr.
“Als du auf diesem Küchenboden lagst, blutüberströmt”, flüsterte Marco, seine dunklen Augen suchten ihre mit roher Verletzlichkeit, “wurde mir etwas klar, Lily.”
“Was?” hauchte sie.
“Fünf Jahre lang dachte ich, ich müsste jemanden wie Serena heiraten, um diese Familie zu schützen. Eine Frau mit einem prestigeträchtigen Namen, Verbindungen zur High Society, unternehmerischer Finesse. Ich dachte, so legitimiert man ein Imperium, das auf Blut gebaut ist.” Marco schüttelte langsam den Kopf. “Ich war ein Narr. Serena hätte meine Mutter lebendig verbrannt, um eine Versicherungsauszahlung zu bekommen. Du… du hast vor einer Waffe für eine Frau gestanden, die dir immer nur Sonntagssoße gegeben hat.”
Lily spürte, wie Tränen in ihren Augen brannten. “Deine Mutter hat mir Respekt geschenkt, Marco. In dieser Küche war sie die Einzige, die mich wie einen Menschen behandelt hat und nicht wie ein Möbelstück.”
“Dann lass mich dir zeigen, was du für diese Familie wert bist”, sagte Marco.
Bevor Lily antworten konnte, klickte die Schlafzimmertür auf.
