Noch einige Sekunden, nachdem die Schritte verklungen waren, erlaubte ich mir zu glauben, dass sie endgültig verschwunden waren.

Dann hörte ich Margaret etwas sagen, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Du hast gesagt, sie könne nicht eingreifen.“

Harrison antwortete aus der Nähe der Küche: „Sei leiser.“

„Warum? Sie ist in der Garage eingeschlossen.“

„Weil ich es gesagt habe.“

Ein Schrank knallte zu. Etwas aus Glas zersplitterte auf der Theke.

Margarets Stimme sank zu einem boshaften Flüstern. „Ich habe dich gewarnt, was passieren würde, wenn sie diese Aufzeichnungen fände.“

Meine Finger umklammerten den USB-Stick in meiner Hosentasche.

Diese Aufzeichnungen.

Sie sprach nicht von meinen medizinischen Unterlagen. Sie sprach nicht von den Krankenhausrechnungen oder den Hypothekenabrechnungen, die in meiner Schreibtischschublade lagen.

Sie meinte die finanziellen Nachweise.

„Sie hat nichts gefunden“, sagte Harrison.

„Das weißt du nicht.“

„Ich habe ihre Tasche kontrolliert.“

„Und was ist mit dem Tresor?“

Schweigen.

Ich hörte auf zu atmen.

Dann lachte Harrison, aber es war kein Lachen dabei.

„Was ist sicher?“

Margaret antwortete nicht sofort.

Als sie wieder sprach, hatte sich ihre Stimme verändert.

„Spiel nicht mit mir, Harrison. Ich kenne deine Frau besser, als du denkst.“

„Du sprichst kaum mit ihr.“

„Ich weiß, was für eine Frau sie ist. Sie vergisst nichts. Sie verzeiht nichts. Und sie vernichtet ganz sicher keine Beweise, wenn sie glaubt, dass jemand sie angelogen hat.“

Eine kalte Gewissheit überkam mich.

Margaret hatte mich schon seit Jahren verdächtigt.

Vielleicht hatte sie nichts von dem Garagentresor gewusst. Vielleicht hatte sie nur vermutet, dass ich Kopien von Harrisons Finanzunterlagen aufbewahrt hatte.

So oder so, sie war in meinem Morgenmantel in meine Wohnung gekommen, hatte mein Handy gestohlen und mich mit einem gebrochenen Bein auf dem Betonboden zurückgelassen, weil sie Angst davor hatte, was ich ihr erzählen könnte.

Harrison senkte die Stimme.

„Wichtig ist, dass sie momentan keinen Zugriff auf ihre Konten hat. Die Überweisung erfolgt am Montag. Sobald das Geld eingegangen ist, haben wir Zeit, alles zu regeln.“

„Und Eleanor?“

„Ich kümmere mich um Eleanor.“

„Das hast du schon mal gesagt.“

Ein Stuhl kratzte über den Boden.

Dann sprach Margaret die Worte, an die ich mich noch lange erinnern würde, nachdem die blauen Flecken verblasst waren.

„Du solltest besser hoffen, dass sie im Glauben an dich stirbt.“

Einen Moment lang schien sich die Garage um mich herum zu neigen.

Ich presste meine Handfläche gegen meinen Mund, aus Angst, dass mich auch nur das leiseste Geräusch verraten könnte.

Harrison antwortete nicht.

Ich hörte Schritte, die durch die Küche gingen, dann eine Tür, die sich schloss.

Draußen startete ein Automotor.

Margaret ging.

Ich wartete, bis der Motor verstummte, bevor ich mir einen weiteren Atemzug erlaubte.

Acht Jahre lang hatte mein Mann mir immer wieder gesagt, unsere Ehe basiere auf Vertrauen. Als ihn geschäftliche Schwierigkeiten zu ruinieren drohten, stand ich ihm bei. Als die Gläubiger anriefen, half ich ihm, die Zahlen zu verstehen. Als er weinend am Küchentisch saß und mich anflehte, die Dateien zu löschen, die ihn ins Gefängnis bringen könnten, glaubte ich ihm, dass er ein verängstigter Mann war, der noch alles wieder in Ordnung bringen konnte.

Nun sprach er so beiläufig über meinen Tod wie über eine Banküberweisung am Montagmorgen.

Ich hätte weinen können.

Stattdessen konzentrierte ich mich auf den Schmerz in meinem Bein und zwang mich zum Nachdenken.

Der USB-Stick war zwar sicher, aber nutzlos, solange ich ihn nicht jemandem geben konnte, dem ich vertraute. Harrison kannte meine beruflichen Gewohnheiten. Wenn ich untertauchen würde, würde er irgendwann merken, dass ich die Beweise nicht vernichtet hatte. Er würde jedes meiner Geräte, jedes Konto, auf das ich Zugriff hatte, und jede Person, die mir helfen könnte, durchsuchen.

Ich musste das Haus lebend verlassen.

Das bedeutete, aus der Garage rauszukommen.

Ich wandte den Kopf zur gegenüberliegenden Wand. Über der Werkbank befand sich ein schmales Fenster, dessen Unterkante knapp zwei Meter vom Betonboden entfernt war. Dahinter lagen unsere Einfahrt und der schmale Seitengarten, der unser Grundstück vom Nachbarhaus trennte.

Das Fenster war klein, aber es öffnete sich zur Außenwelt.

Ich griff nach meiner letzten Krücke.

Meine Finger streiften den Aluminiumschaft.

Dann begann ich, mich zur Werkbank zu schleppen.

Jede Bewegung schmerzte. Die starre Schiene um meinen Oberschenkel verfing sich auf der Gummimatte, und ich musste zweimal anhalten, um nicht ohnmächtig zu werden. Trotz der Kälte war mein Hemd am Rücken schweißnass.

Auf halbem Weg durch die Garage hörte ich, wie sich ein Schlüssel im Stahltor drehte.

Ich erstarrte.

Der Griff bewegte sich.

Dann ertönte Harrisons Stimme durch die Öffnung.

„Eleanor?“

Ich schloss die Augen und ließ meinen Körper schlaff werden.

Die Tür quietschte auf.

Seine Schuhe tauchten in meinem verschwommenen Blickfeld auf. Er stand mehrere Sekunden lang schweigend da.

Dann kam er näher.

„Macht es nicht unnötig kompliziert.“

Ich atmete flach.

Er hockte sich neben mich und berührte meine Schulter.

„Eleanor.“

Ich habe nicht geantwortet.