Ich hatte diese Vorstellung durch jede Phase des Scheiterns meiner Ehe mit mir herumgetragen, immer in dem Glauben, dass ich eines Tages vor der Wahl stehen würde, Harrison zu entlarven oder ihn zu schützen.

Ich hätte mir nie vorstellen können, dass die Entscheidung zu einer Frage des Überlebens werden würde.

Am nächsten Morgen wurden meine Verletzungen erneut untersucht. Der Bruch hatte sich nicht verschoben, aber der Notarzt erklärte mir, dass das zusätzliche Trauma die Heilung erschweren könnte. Ich würde wie ursprünglich geplant operiert werden müssen, gefolgt von strengen Bewegungseinschränkungen.

Ich hörte aufmerksam zu.

Dann verlangte ich einen Sozialarbeiter, einen Patientenanwalt und ein schriftliches Protokoll aller Gespräche im Zusammenhang mit meiner Entlassung.

Der Arzt wirkte überrascht.

„Erwarten Sie Probleme bei der Entlassung aus dem Krankenhaus?“

„Ich erwarte, dass jemand versucht, Entscheidungen für mich zu treffen.“

Er widersprach nicht.

Gegen Mittag traf mein ältester Freund ein.

Tessa Morgan war eine Kollegin von mir, bevor sie Anwältin wurde. Wir lernten uns bei den Ermittlungen in einem Fall von Wirtschaftskriminalität kennen, und sie war eine der wenigen, die meine Schlussfolgerungen jemals hinterfragten, anstatt ihnen bedingungslos zuzustimmen.

Sie betrat den Raum mit zwei Kaffeetassen, einer Segeltuchtasche und einem Ausdruck kaum verhohlener Wut.

„Sag mir, dass du mich etwas Teures kaputtmachen lässt.“

„Mir wäre es lieber, du würdest etwas Nützliches kaputt machen.“

„Ausgezeichnet. Ihr Mann sieht teuer aus.“

Trotz allem musste ich lachen.

Es tat mir in den Rippen weh, aber es war das erste ehrliche Lachen, das mir seit dem Unfall gelungen war.

Dann sah Tessa mein Bein.

Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Oh, Eleanor.“

Sie setzte sich neben das Bett und nahm meine Hand.

„Du hättest mich anrufen sollen.“

„Ich hatte kein Telefon.“

„Ich weiß. Ruth hat mir alles erzählt.“

Sie blickte zur Tür.

„Wo ist Harrison?“

„Hoffentlich lerne ich, ohne meine Vergebung zu leben.“

„Gut. Denn ich habe mehrere Rechtsgutachten, die ich ihm gerne mitteilen würde, und keines davon ist schmeichelhaft.“

Ich reichte ihr den USB-Stick.

„Ich brauche eine forensische Sicherungskopie davon. Keine Abkürzungen. Ich will das Original erhalten und jeden Arbeitsschritt dokumentiert haben.“

Tessas Humor war verschwunden.

„Weiß er, dass du es noch hast?“

„Er hat einen Verdacht.“

„Dann bearbeiten wir das nicht auf einem normalen Laptop. Ich werde einen sicheren Arbeitsplatz und einen unabhängigen Prüfer organisieren.“

Sie verstaute das Gerät in einem kleinen Beweismittelbeutel, den sie mitgebracht hatte.

„Bevor ich das irgendwohin mitnehme, muss ich eines wissen: Gibt es Kopien?“

„Nicht, dass er davon wüsste.“

„Das war nicht meine Frage.“

Ich schaute weg.

Drei Jahre zuvor, als Harrison mich zum ersten Mal anflehte, die Aufzeichnungen zu löschen, hatte ich ein kleines Notfallarchiv angelegt und die Wiederherstellungsinformationen an einem anderen Ort als dem Laufwerk gespeichert.

Ich hatte es noch nie benutzen müssen.

Und ich hatte Tessa nie davon erzählt.

„Es könnte eine zweite Kopie des Verschlüsselungsschlüssels geben“, räumte ich ein.

“Wo?”

„Ich erinnere mich nicht genau.“

Sie starrte mich an.

„Eleanor.“

„Ich erinnere mich an das Passwort. Ich erinnere mich nicht, wo ich den Wiederherstellungsschlüssel abgelegt habe.“

„Das sind zwei völlig unterschiedliche Probleme.“

“Ich weiß.”

Sie rieb sich die Stirn.

„Gut. Wir fangen mit dem an, was wir haben.“

Die erste Untersuchung begann an diesem Nachmittag in einem privaten Labor für digitale Forensik. Ich nahm per sicherer Videoverbindung aus dem Krankenhaus teil. Tessa saß neben dem Untersucher, einem sorgfältigen, leise sprechenden Mann namens Peter Lang.

Das erste Problem trat bereits nach wenigen Minuten auf.

„Das Laufwerk ist verschlüsselt“, erklärte Peter. „Ich kann zwar ein bitgenaues Abbild erstellen, aber ohne den richtigen Schlüssel kann ich den Inhalt nicht untersuchen.“

„Ich kenne das Verschlüsselungsprotokoll“, sagte ich. „Ich habe es selbst eingerichtet.“

„Dann sind Sie den meisten Kunden voraus.“

Er zeigte die Verzeichnisstruktur des Geräts an, ohne zu versuchen, auf die geschützten Dateien zuzugreifen.

„Eines sticht besonders hervor: Es gibt zwei verschlüsselte Partitionen, nicht nur eine.“

Ich beugte mich näher an den Bildschirm heran.

„Das ist unmöglich.“

„Nicht unbedingt. Die zweite Partition ist viel kleiner. Sie scheint später erstellt worden zu sein.“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Kannst du es sagen, wann?“

Peter hat die Metadaten überprüft.

„Vor drei Jahren, ungefähr sechs Wochen nach der Erstellung der ursprünglichen Partition. Die Zeitstempel könnten geändert worden sein, daher würde ich mich nicht allein auf sie verlassen.“

Ich sah Tessa an.

„Ich habe nie eine zweite Trennwand angefertigt.“

„Könnte Harrison auf das Laufwerk zugreifen?“, fragte sie.

„Er hat es nie physisch besessen.“

„Könnte jemand die erste Partition kopiert und eine zweite hinzugefügt haben?“

„Ja. Aber sie bräuchten Zugriff auf das Gerät.“

Im Labor wurde es still.

Peter setzte seine Untersuchung fort und fand einen kleinen verschlüsselten Container mit einem anderen Header als das Originalarchiv.

Es war nicht groß genug, um die gesamte Schallplattensammlung aufzunehmen.

Es könnte aber auch eine Liste von Namen, Passwörtern oder Kontokennungen enthalten.

Alles, was den Zugriff auf das größere Archiv erleichtern würde.