Kapitel 1: Rote Absätze auf Marmor

Der Kronleuchter hatte die ganze Nacht Diamanten an die Decke geworfen, und ich war dumm genug gewesen zu glauben, sie wären für mich bestimmt.

Es handelte sich um die alljährliche Gala von Brenner Capital, die wie jedes Jahr im Oktober im Ballsaal des Meridian Grand stattfand, und Julian hatte mir eine Woche lang erzählt, wie sehr er mich dort haben wollte.

„Du machst diese Zimmer erträglich“, hatte er an jenem Morgen gesagt, während er sich vor dem Spiegel in unserem Schlafzimmer die Krawatte band.

Ich hatte ihm geglaubt.

Julians Arm lag warm und geborgen um meine Taille, und mein Kopf ruhte an seiner Brust, wie schon hundertmal zuvor.

Bei jedem Atemzug funkelten die Pailletten meines weißen Kleides im Licht.

Ein Streichquartett spielte etwas Helles und Vergessenswertes in der Nähe des Desserttisches.

Hinter uns lachte jemand etwas zu laut vor sich hin.

Margot Ellison von der Investor Relations-Abteilung hielt uns an, um mein Kleid zu bewundern, und Julians Hand ballte sich während ihres Gesprächs fast unmerklich zur Faust.

Ich erinnere mich daran, dass ich den Abend für perfekt hielt, was eigentlich meine erste Warnung hätte sein sollen.

Dann sah ich sie.

Sie bahnte sich ihren Weg durch die Menge wie das Wetter selbst, eine Frau in einem roten Kleid, deren schwarzes Haar offen über die Schultern fiel, und deren Augen uns mit einer so reinen Wut fixierten, dass es die Luft vor ihr zu reinigen schien.

Ihre Absätze schlugen in einem Rhythmus auf den Marmor, den ich noch heute hören kann.

Die Gäste drehten sich um und sahen ihr nach.

Ihre Gespräche verliefen im Sande.

Ein Kellner erstarrte, als er das Tablett mit Champagner halb über der Schulter hatte.

Quer durch den Raum starrte Julians Seniorpartner mit offenem Mund.

Ich hatte einen seltsamen, flüchtigen Gedanken, dass ich morgen darüber schreiben müsste, dass mein Lektor vierhundert Wörter verlangen würde, und dann erinnerte ich mich, dass ich selbst die Geschichte war.

Ihre Absätze hörten nicht auf zu rollen.

Jeder Schlag auf den Marmor war präzise und gemächlich, der Gang einer Frau, die diesen Moment geprobt und das Üben beendet hatte.

Aus der Nähe konnte ich sehen, dass ihr Lippenstift an den Mundwinkeln abgebissen war.

Das war keine Szene.

Das war die Abrechnung, und sie hatte sich entsprechend gekleidet.

Julian blieb still vor mir stehen.

Ich spürte es, bevor ich es verstand, wie sich seine Hand einmal fester um meine Taille schloss und dann wieder ganz losließ.

Sie blieb einen Meter vor uns stehen.

Aus der Nähe betrachtet war sie auf eine Art schön wie ein Sturm, mit dunklen Augen, geröteten Wangen und verschmiertem Lippenstift.

Ihr Brustkorb hob und senkte sich schnell, als wäre sie einen langen Weg gelaufen, um hierher zu gelangen.

Sie packte mich an der Schulter und wirbelte mich herum, sodass ich ihr gegenüberstand, und ihr Arm schnellte in einem sauberen, heftigen Bogen zurück und wieder nach vorn.

Die Ohrfeige traf wie ein Schuss.

Ein gleißendes weißes Licht brach hinter meinen Augen hervor.

Mein Kopf schnellte zur Seite, meine Füße rutschten unter mir weg und ich prallte mit der Hüfte so heftig gegen die Kante des Kuchentisches, dass dieser zusammenbrach.

Der Tisch stürzte mit einem langen, ohrenbetäubenden Krachen um.

Sahne, Biskuit und Zuckerblumen explodierten in die Höhe und regneten zurück auf mich herab.

Ich landete mit brennender Wange in den Trümmern.

Ich rollte mich gedankenlos auf die Seite, eine Hand presste ich auf meine brennende Wange, mein ganzer Körper zitterte.

Die Tränen kamen heiß und schnell und ich bekam nicht genug Luft.

Mein Kleid war ruiniert.

Die Pailletten waren mit Zuckerguss überzogen.

Ein Splitter der Tortenplatte drückte sich in meine Rippen.

Mein linkes Ohr klang mit einem hohen, dünnen Ton, der nicht aufhören wollte.

Jemand in der Menge stieß einen Schrei aus, und dann schien der ganze Raum gleichzeitig nach Luft zu schnappen, und die Musik verstummte, als hätte man ihr die Kehle durchgeschnitten.

Ich konnte hören, wie Handys herausgeholt wurden.

Dieser kleine Chor aus aufklappbaren Plastikhüllen würde mich monatelang verfolgen.

Durch das Klingeln in meinen Ohren hörte ich eine Männerstimme ganz leise „Jesus Christus“ sagen, wie ein Gebet.

Ich stemmte mich mühsam auf einen Ellbogen.

Die Frau in Rot stand über mir, atmete schwer, ihre dunklen Augen leuchteten vor Triumph und Wut.

Ihre roten Absätze standen breitbeinig auf dem Marmor, als gehöre ihr der Boden.

Da sah ich den Ring.

An ihrer linken Hand prangte ein Diamant, groß genug, um das Licht des Kronleuchters aus sechs Metern Entfernung einzufangen, und mir stockte der Atem, noch bevor ich den Gedanken zu Ende gedacht hatte.

Ich öffnete den Mund, und was herauskam, war ein halber Schrei, halb Schluchzen.

“Wer zum Teufel bist du?! Wie kannst du es wagen?!”

Sie hockte sich langsam und bedächtig vor mich, bis unsere Gesichter auf gleicher Höhe waren.

Creme aus meinen Haaren tropfte auf den Marmor zwischen uns.

Ihre Stimme war so kalt, dass sie brannte.

“Ich bin seine Verlobte. Und was zum Teufel sind Sie?”

Die Worte ergaben keinen Sinn.

Ich starrte sie an.

Verlobte war ein Wort aus Zeitschriften, aus den Katastrophen anderer Leute.

Meine Wange pochte im Takt meines Herzschlags.

Mein Mund bewegte sich, bevor mein Gehirn reagieren konnte.

“Was?! Ich bin seine Frau.”

Stille senkte sich wie ein Vorhang über den Ballsaal.

Ich sah, wie sich ihr Gesichtsausdruck veränderte.

Zuerst verflog der Triumph, dann die Wut, und was übrig blieb, war etwas Nacktes, etwas Dämmerndes und Schreckliches.

Sie verstand es genau im selben Moment wie ich.

Wir waren von demselben Mann belogen worden.

Langsam drehten wir gemeinsam unsere Köpfe, um Julian anzusehen.

Er stand in seinem dunklen Anzug etwa sechs Meter entfernt, völlig regungslos.

Unter dem Schein des Kronleuchters traten ihm Schweißperlen auf die Stirn.

Sein Mund stand leicht offen.

Seine Augen huschten von ihrem Gesicht zu meinem und wieder zurück, und er rührte sich nicht einen einzigen Schritt auf uns zu.

Irgendwo in der Menge fiel ein Glas zu Boden und zersprang, und niemand bückte sich, um es aufzuheben.

Er kam nicht zu ihr.