« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » balbutia Vanessa, sa voix perdant pour la première fois son ton distingué et aristocratique. Elle recula d’un demi-pas, ses talons aiguilles claquant frénétiquement sur le marbre italien importé.
« Ce ne sont pas des images de vidéosurveillance, Vanessa », dit Elijah d’une voix d’un calme terrifiant, le genre de calme qui précède un ouragan de catégorie 5. « Ça provient directement du serveur indépendant et crypté que ma société de sécurité privée a installé trois jours après ton emménagement. Tu vois, j’ai toujours cru à la prudence. Aux acquisitions. Et au mariage. »
Sur le petit écran, une vidéo haute définition d’une netteté exceptionnelle commença à défiler. Ce n’était pas Maria qui volait quoi que ce soit. On y voyait plutôt Vanessa, entourée de trois hommes inconnus en costumes de luxe, rire en signant une pile de documents intitulés « Accord de transfert d’actifs et de procuration de Mercer Aerospace ».
Maria haleta, serrant ses poignets meurtris. « Elle… elle essayait de transférer les actions de la société, monsieur Mercer. Elle a dit que si je vous le disais, elle incendierait la boulangerie de ma fille. »
Vanessa se retourna brusquement vers Maria, le visage déformé par une haine féroce. « Espèce de petite ingrate ! »
« N’osez pas bouger d’un pouce », ordonna Élie.
Il n’a pas crié. Il n’a pas levé le poing. Il a simplement regardé Vanessa comme un aigle regarde une souris des champs avant de fondre du ciel.
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La lourde porte d’entrée en chêne grinça bruyamment. Des bruits sourds et synchronisés résonnèrent depuis le porche. Avant même que Vanessa puisse comprendre ce qui se passait, le verrou de sécurité s’enclencha de l’extérieur – non pas parce qu’il était déverrouillé, mais parce qu’un code de déverrouillage numérique venait d’être composé par le capitaine Thomas de la division des cybercrimes de la police métropolitaine, appuyé par quatre agents fédéraux armés.
Le capitaine Thomas ne prit même pas la peine de frapper. Il pénétra dans le grand hall d’entrée, son uniforme impeccable, son expression grave. Derrière lui, deux officiers encadraient l’entrée, tandis qu’un troisième portait une lourde mallette en métal argenté.
« Monsieur Mercer, » dit le capitaine Thomas en hochant respectueusement la tête. « Nous avons surveillé le ping du serveur comme demandé. La signature de transfert a été finalisée à partir de cette adresse IP il y a exactement douze minutes. »
Les genoux de Vanessa fléchirent. Elle se cramponna au bord de la console en acajou pour se retenir. « C’est… c’est une erreur ! Elijah, dis-leur ! On se marie dans six semaines ! On est partenaires ! »
« Les associés partagent les biens, Vanessa », répondit froidement Elijah en remettant son téléphone dans la poche de son gilet en laine. « Les associés ne falsifient pas de signatures, ne complotent pas avec mon principal concurrent, Julian Vance, et ne font pas chanter des employés fidèles qui travaillent pour ma famille depuis plus de dix ans. »
« Julian ? » murmura Vanessa, le visage blême, comme de la porcelaine abandonnée sous la neige. « Tu… tu savais pour Julian ? »
« Je le sais depuis que tu as passé trois jours à Genève le mois dernier, sous prétexte d’assister à un gala de charité », dit Elijah en la dépassant pour aider doucement Maria à se relever. Il posa son propre manteau en cachemire sur les épaules tremblantes de la femme plus âgée. « Julian Vance est un prédateur financier de troisième zone. Je l’ai laissé croire qu’il te fournissait des informations à me transmettre. Je voulais voir jusqu’où allait la corruption. Je n’aurais jamais imaginé que tu mettrais le feu à ma propre maison. »
« Menottez-la », ordonna le capitaine Thomas.
Deux policières s’avancèrent. Vanessa poussa un cri strident lorsque l’acier froid s’enroula autour de ses poignets fins, sa robe violette de créateur se déchirant légèrement tandis qu’elle se débattait.
« Vous ne pouvez pas me faire ça ! Mon nom de famille a une signification ! Mon père vous ruinera, Elijah ! Vous m’entendez ? Vous ruiner ! » hurla-t-elle, sa voix résonnant sous les hauts plafonds voûtés tandis qu’ils la traînaient vers la voiture de police qui l’attendait dehors.
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Alors que les lourdes portes claquaient, interrompant ses cris hystériques, Élie reporta son attention sur la gouvernante en pleurs.
« Maria, dit Elijah d’une voix douce, retrouvant enfin le ton chaleureux d’un garçon qui l’aidait autrefois à faire des biscuits dans cette même cuisine. Allons te chercher pour aller à la clinique privée du centre-ville. Et ensuite… nous avons une réunion du conseil d’administration. »
