Ding-dong.
Elijah fronça les sourcils, jetant un coup d’œil au tableau de bord de sa tablette où le flux de données de sécurité périmétrique s’affichait automatiquement.
Garée devant le portail principal en fer, une élégante berline noire maculée de boue. Sous la pluie battante qui s’était soudainement abattue en trombes épaisses et dramatiques, une femme, emmitouflée dans un trench-coat trop grand, avait les cheveux noirs plaqués sur le visage.
Ce n’était pas Vanessa.
Il s’agissait d’Elena Vance, la sœur cadette de Julian Vance, avec qui il était brouillé, et la comptable judiciaire en chef de la commission fédérale des valeurs mobilières.
« Ouvrez la porte », ordonna Élie au système d’interphone.
En quelques secondes, les lourdes barres de fer se refermèrent sur elle. Elena remonta à la hâte le chemin de pierre, ses talons éclaboussant les flaques d’eau, serrant contre sa poitrine un épais porte-documents en cuir.
Elle a fait irruption par la porte d’entrée juste au moment où Elijah sortait dans le hall pour la rencontrer.
« Monsieur Mercer ! » s’exclama Elena, haletante, l’eau ruisselant de sa casquette. « Dieu merci, vous êtes encore là. Il faut absolument que vous examiniez ça immédiatement. »
« Calmez-vous, mademoiselle Vance, dit Elijah en la regardant avec méfiance. Votre frère a été arrêté il y a quatre heures. Qu’est-ce qui pourrait bien être assez urgent pour vous faire sortir ici en pleine tempête ? »
Elena ouvrit son portfolio et en sortit un document décoloré et taché d’eau, portant le sceau rouge CONFIDENTIEL, datant de vingt-deux ans, bien avant que Mercer Aerospace ne devienne un géant international.
« Il ne s’agit pas de mon frère », murmura Elena, les mains tremblantes, en tendant le papier à Elijah. « Il s’agit de la mort soudaine de ton père, de l’incendie de l’entrepôt… et de la personne qui a réellement financé le capital de départ qui a permis de bâtir tout cet empire. »
Le regard d’Élie parcourut le premier paragraphe. Le sang se retira instantanément de son visage.
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Le nom figurant en bas de la liste des investisseurs n’était pas celui d’une banque. Ce n’était pas celui d’un investisseur.
C’était la mère de Vanessa.
« C’est impossible », murmura Elijah, sa voix baissant d’un ton tandis qu’il levait les yeux vers Elena. « Mon père a bâti cette entreprise à partir de rien, dans un entrepôt loué. Il a contracté un petit prêt commercial en 1994. J’ai vu les reçus bancaires de mes propres yeux quand j’ai repris la société. »
« Ces reçus bancaires étaient falsifiés », dit Elena d’un ton sombre, s’approchant pour se protéger du courant d’air qui entrait par la porte ouverte. « Votre père a bien contracté un prêt, mais il n’a pas pu le rembourser au bout de six mois. L’entrepôt était menacé de saisie et de liquidation. Si cela s’était produit, Mercer Aerospace aurait fait faillite avant même d’avoir construit son premier prototype. »
Maria sortit lentement de la cuisine, les yeux écarquillés en entendant les paroles d’Elena. « Attendez… Je me souviens de cette année-là. Votre mère était si malade, Monsieur Mercer. Votre père travaillait vingt heures par jour. Il avait l’air épuisé. »
« Il était ruiné », poursuivit Elena en tournant la page pour révéler un contrat secondaire. « Jusqu’à ce qu’un investisseur providentiel anonyme intervienne et efface la totalité de la dette du jour au lendemain, acquérant une participation majoritaire cachée de cinquante et un pour cent par le biais d’une fiducie aveugle. Une fiducie qui, légalement, revenait à l’héritier principal survivant au décès de votre père. »
L’esprit d’Elijah s’emballa, reliant des points dont il ignorait même l’existence. « Et qui est l’héritier principal survivant ? »
Elena déglutit difficilement, le regardant droit dans les yeux.
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“Vanessa.”
Le silence dans le hall devint suffocant. La femme qu’Elijah venait de faire arrêter pour espionnage industriel n’était pas qu’une arriviste cherchant à s’emparer de ses biens : elle était la propriétaire légitime de l’empire Mercer, de par son droit de naissance. Et elle l’avait toujours su.
