Elena secoua la tête en repoussant ses cheveux mouillés derrière son oreille. « En raison de la clause de moralité figurant dans le testament initial de votre père, monsieur Mercer. Veuillez lire le paragraphe neuf. »
Elijah arracha le document des yeux, parcourant le jargon juridique dense jusqu’à trouver la section surlignée :
…Il est en outre prévu que si l’héritier principal de la lignée DuPont tente de s’approprier les actions par le biais d’une prise de contrôle hostile ou sans le lien solennel du mariage sacré unissant les lignées Mercer et DuPont, les actions seront immédiatement confisquées au profit de la trésorerie de la société, entraînant la faillite et la liquidation de l’ensemble de l’entreprise.
Elijah expira lentement, un rire sombre et dangereux s’échappant de ses lèvres.
« Elle ne pouvait pas l’accepter comme ça », murmura Elijah, les pièces du puzzle s’assemblant enfin avec une clarté terrifiante. « Si elle me licenciait ou lançait une OPA hostile, la société s’effondrerait. Elle avait besoin que je l’épouse de mon plein gré. Elle avait besoin de cette union légale pour contourner la clause de déchéance. »
« Et quand tu l’as surprise en train de torturer Maria, ajouta Elena, elle a paniqué. Elle a essayé de forcer la signature par procuration par l’intermédiaire de Julian parce qu’elle a compris que tu ne la demanderais jamais en mariage au moment voulu. Elle a essayé de précipiter les choses, et ça s’est retourné contre elle. »
Maria croisa les bras, frissonnant malgré la chaleur de la maison. « Alors… si elle est en prison et que tu refuses de l’épouser… qu’adviendra-t-il de Mercer Aerospace ? »
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Elijah s’approcha des hautes fenêtres et regarda l’asphalte détrempé par la pluie où les voitures de police s’étaient garées des heures plus tôt.
« Si elle reste en prison pendant quarante-huit heures sans payer de caution », dit lentement Elijah, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres, « la clause de mise sous tutelle d’urgence s’applique. Et en vertu du droit fédéral des sociétés, les droits de gestion reviennent définitivement au dirigeant fondateur – moi. »
Vanessa était assise sur un banc en acier inoxydable dans la cellule numéro quatre. Sa robe de créateur était tachée, ses cheveux étaient défaits de son élégant chignon et ses ongles manucurés étaient rongés jusqu’au sang.
Des pas résonnèrent dans le couloir de béton.
Clac. Clac. Clac.
Vanessa leva les yeux, s’attendant à voir son avocat. Au lieu de cela, la lourde porte en acier se déverrouilla avec un sifflement pneumatique sonore, et Elijah Mercer entra seul.
Il n’avait pas l’air en colère. Il ressemblait plutôt à un bourreau venu inspecter son œuvre.
« Elijah ! » Vanessa se leva d’un bond du banc et se précipita vers les barreaux, empoignant le fer froid à deux mains. Son visage était rouge écarlate, ses yeux exorbités d’un mélange de rage et de supplication désespérée. « Espèce d’arrogant ! Tu m’as vraiment fait arrêter ? As-tu la moindre idée de qui est ma famille ? Sais-tu ce qui se passe quand l’équipe juridique de mon père reçoit les documents de Genève ? »
Elijah s’arrêta à un mètre de la porte de la cellule, les mains nonchalamment glissées dans ses poches.
« Je connais tous les papiers, Vanessa », dit Elijah d’un ton suave. « J’ai lu l’acte de fiducie original de 94 ce matin. Je suis au courant de l’investissement de votre mère. Je connais la clause de moralité. »
Vanessa sentit sa respiration se couper. Ses doigts relâchèrent lentement leur emprise sur les barres de fer. La flamme maniaque qui brûlait dans ses yeux s’éteignit, remplacée par une terreur pure et viscérale.
« Tu… tu l’as lu ? » murmura-t-elle, la voix brisée.
« Chaque mot », répondit Elijah en s’approchant pour qu’elle puisse voir la froideur et l’inflexibilité de son regard. « Tu croyais jouer la carte de la patience face à un PDG. Mais tu as oublié une règle fondamentale du monde des affaires, Vanessa. »
« Quelle règle ? » a-t-elle articulé avec difficulté.
« Ne jouez jamais au poker avec celui qui a conçu le jeu. » Elijah fit volte-face et se dirigea lentement vers la sortie.
« Attends ! Elijah ! Ne pars pas ! » hurla Vanessa en frappant les barreaux de ses paumes. « On peut arranger ça ! On peut encore se marier ! Les avocats peuvent redéposer les papiers ! On peut dominer le marché ensemble ! Je t’en prie ! »
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Élie s’arrêta au seuil du bloc de retenue, jetant un dernier regard par-dessus son épaule.
« Le mariage est annulé, Vanessa, dit-il doucement. Quant à vos actions ? Profitez bien de votre séjour en attente. Demain matin, la mise sous administration judiciaire fédérale sera terminée et le fonds fiduciaire de votre famille sera dissous pour association de malfaiteurs. »
