Le silencieux cliqueta lorsque l’agent actionna la sécurité avec son pouce, le visage impassible. Il ne lança aucun avertissement, ni aucun discours théâtral. Son doigt se crispa simplement sur la détente.

Amara n’hésita pas. Elle se jeta sur le côté, précipitant son corps par-dessus le bord du petit bassin en marbre qui longeait la terrasse.

Claquement.

Le coup de feu, étouffé, brisa le verre épais du lavabo à quelques centimètres au-dessus de sa tête, projetant un torrent d’eau froide et d’éclats tranchants sur son dos. Elle s’écrasa lourdement sur le plancher mouillé, le souffle coupé, mais ses mains agrippèrent le carnet en cuir déchiré avec une intensité à s’en blanchir les jointures.

Derrière elle, Julian laissa échapper un halètement rauque, tentant de se traîner vers le tireur. « Attendez… ce n’était pas… le plan… »

« Silence, monsieur Vance », dit l’homme d’un ton froid et précis comme un scalpel. Il ne baissa même pas les yeux vers Julian. Au lieu de cela, il fit deux pas mesurés vers le bassin brisé, gardant le tonneau pointé vers l’endroit où Amara était tombée. « Votre mère a rempli sa mission. Vous avez rempli la vôtre. »

Amara recula en titubant dans la flaque d’eau peu profonde, ses talons claquant sur les pierres glissantes. Son esprit s’emballait. Si ce n’étaient pas des agents fédéraux, alors les mandats, les insignes, l’arrestation soudaine et théâtrale… tout cela n’était qu’une mise en scène pour capturer Eleanor et éliminer toute trace indélébile. Y compris elle.

Elle tendit la main dans l’obscurité, ses doigts effleurant le lourd plateau d’acier abandonné qui lui avait sauvé la vie quelques instants plus tôt. Alors que le tireur contournait le pilier, le silencieux pointé sur sa poitrine, Amara brandit le plateau de toutes ses forces.

Le métal massif lui frappa le poignet avec un claquement sec.fissureLe fusil a glissé sur le bois humide et est tombé dans la grille d’évacuation de la fontaine.

L’homme grogna en reculant d’un pas, mais se reprit aussitôt et attrapa un couteau de combat accroché à sa ceinture tactique.

Avant qu’il puisse la dégainer, les lourdes portes de service derrière le bar s’ouvrirent brusquement.

« Amara ! À terre ! »

La voix était familière, perçante et totalement inattendue. Marcus, le chauffeur personnel d’Arthur, un homme discret et patient qui avait disparu trois jours auparavant, se tenait sur le seuil, un revolver de gros calibre à la main. Il tira deux coups de feu.

Les balles lourdes ont transpercé la poitrine de l’assassin, le projetant en arrière contre la rambarde en verre avant qu’il ne s’effondre, immobile, sur le pont.

Amara, le souffle court, la robe trempée de sang et d’eau glacée, la poitrine haletante, haletait. « Marcus ? » parvint-elle à articuler d’une voix rauque en se redressant à quatre pattes. « Qu’est-ce qui… qu’est-ce qui se passe ? »

Marcus traversa le pont en courant, le visage pâle et marqué par une profonde fatigue. Il ne lui tendit pas la main pour l’aider à se relever. Au lieu de cela, il scruta le ciel vide au-dessus du toit, où résonnaient les rythmes du vent.boum-boum-boumLe bruit des lourdes pales de l’hélicoptère augmentait rapidement.

« Il nous reste moins de quarante secondes avant que l’hélicoptère ne décolle avec Eleanor », dit Marcus d’une voix pressante tout en vérifiant le chargeur de son arme de poing. « Elle a le passe-partout des comptes offshore, Amara. S’ils la font sortir de la ville, tout ce que ton père a bâti disparaîtra avant minuit. »

Amara se releva en s’essuyant le visage, essuyant l’eau et les gravillons. Elle serra plus fort le journal de son père contre ses côtes. « Qui sont ces gens, Marcus ? Eleanor a dit que c’était le gouvernement ! »

Marcus la regarda, les yeux sombres d’une vérité qu’elle n’était pas prête à entendre. « Ce ne sont ni le gouvernement, ni des concurrents. Ce sont les membres du conseil d’administration que votre père a créés il y a vingt ans, ceux qui ont payé Eleanor pour l’empoisonner lentement. »

Une angoisse glaciale s’empara d’Amara. Elle baissa les yeux vers Julian, qui gisait dans une mare de sang qui s’étendait, les yeux grands ouverts et terrifiés, fixant le plafond.

« Aidez-le », murmura Amara d’une voix tremblante. « Il se vide de son sang. »

Marcus ne bougea pas. « Il est déjà mort, Amara. Regarde ses yeux. »

Amara se figea, reportant son regard sur Julian. Sa poitrine s’était stabilisée. Ses pupilles étaient fixes et dilatées. L’homme avec qui elle avait presque partagé sa vie avait disparu, un pion jeté aux oubliettes dès que sa mère avait perdu le contrôle de l’échiquier.

Avant même qu’elle puisse réaliser ce qui se passait, Marcus lui saisit le bras et la tira vers la porte de l’escalier. « Il faut partir. Maintenant ! »

Ils franchirent en trombe les lourdes portes coupe-feu et pénétrèrent dans la cage d’escalier en béton au moment précis où une explosion assourdissante secoua le toit au-dessus d’eux. L’impact provoqua une vague de chaleur et de poussière qui déferla dans la cage d’escalier, éteignant les éclairages de secours et les plongeant dans l’obscurité totale.

Amara descendit les marches en titubant, ses mains traçant le mur de béton froid dans l’obscurité totale. « Qu’est-ce que c’était ?! »

« Ils ont fait sauter l’accès à l’héliport », cria Marcus quelques marches plus bas, sa voix résonnant dans l’obscurité. « Ils ne se contentent pas de s’échapper, Amara. Ils éliminent tous les indices dans ce bâtiment. »

Son téléphone vibra violemment dans sa main. L’écran s’illumina dans l’obscurité, révélant un nouveau message provenant du numéro crypté qui lui avait envoyé l’indice concernant le journal.

Regardez la page 42. Regardez la signature.