El mundo se inclinó violentamente sobre su eje, el aire se le heló a Julianne. Marcus no bajó el arma. Su pecho se agitaba, apretaba con fuerza la empuñadura, pero sus ojos carecían de la calidez en la que ella había confiado durante los últimos tres años.

—Mientes —susurró Julianne, con la voz quebrándose mientras se alejaba de Eleanor, que seguía riendo suavemente entre el hollín y el polvo—. Tú me introdujiste en la firma. ¡Me ayudaste a esconderme de ellos!

—Te traje aquí para cosecharte, Julianne —espetó Marcus, pasando por encima de los restos humeantes de la viga de soporte. El brillo azul bajo su piel parpadeaba al ritmo frenético de los latidos de su corazón, proyectando una luz inquietante y rítmica sobre su mandíbula pálida—. ¿De verdad crees que un socio de nivel medio de Vance Financial tenía el capital para llevar a cabo una auditoría fraudulenta? La compra no fue por las cuentas offshore de la firma. Fue portúUsted es el principal activo.

Un crujido seco y violento resonó desde la oscuridad del techo, seguido del fuerte golpe de unas botas militares al aterrizar sobre el hormigón.

Julianne ni siquiera levantó la vista para ver si era Arthur. El instinto —frío, preprogramado y terriblemente preciso— tomó el control. Antes de que Marcus pudiera apuntar, Julianne se abalanzó hacia un lado, barriendo el suelo resbaladizo con la pierna y derribándolo. Cayó al suelo con fuerza, y el revólver se disparó contra el techo con un estruendo ensordecedor.

Se arrastró por encima del capó del todoterreno destrozado, con los pies ensangrentados y entumecidos por los fragmentos de vidrio esparcidos por el pavimento. Llevaba el disco duro de acero atascado en el bolsillo delantero. Se metió a toda prisa en el estrecho y oscuro pasillo de los túneles de mantenimiento; la pesada puerta de hierro se cerró de golpe tras ella justo cuando una ráfaga de disparos automáticos atravesó el panel de yeso.

Corrió a través del oscuro pasadizo subterráneo, con los pulmones ardiendo, guiada únicamente por la tenue luz azul pulsante que emanaba de su garganta. El resplandor ambiental iluminaba tuberías, conductos oxidados y cajas de conexiones de emergencia estándar, hasta que llegó a un callejón sin salida sellado por una enorme puerta de titanio sin marcar.

Junto al marco reforzado había un escáner biométrico, completamente negro y sin alimentación eléctrica.

Unos pasos pesados ​​y decididos resonaron por el pasillo de hormigón a sus espaldas.

—¡No se abrirá para un fantasma, Julianne! —La voz de Arthur resonó en las paredes húmedas, tranquila y aterradoramente cercana—. El sistema se encriptará dentro de cinco semanas. Tu firma biológica ni siquiera ha sido registrada aún por el servidor central.

Julianne apoyó la palma de la mano plana contra la pantalla de cristal inerte.

En el instante en que su piel tocó la superficie fría, un intenso calor le recorrió el brazo. El panel no solo se iluminó, sino que emitió un resplandor neón intenso, con líneas de código hexadecimal que se desplazaban por la pantalla a una velocidad vertiginosa.

SUJETO VANCE: IDENTIDAD VERIFICADA. MODIFICACIÓN DEL CRONOGRAMA: ACEPTADA.

La enorme puerta de titanio silbó, se abrió con un fuerte golpe mecánico y se deslizó cinco centímetros. Julianne se coló dentro, accionando de golpe el mecanismo de anulación manual de la cerradura justo cuando Arthur doblaba la esquina con su arma silenciada en alto.

La habitación contigua era cegadoramente luminosa, con altos cilindros de cristal llenos de un líquido transparente y estancado. Julianne avanzó tambaleándose, con las manos apoyadas en las costillas mientras jadeaba en busca de aire, y se giró para inspeccionar la cámara.

Dentro del primer tanque de cristal había una figura flotando inmóvil, suspendida en el líquido.

Julianne se acercó lentamente, conteniendo la respiración hasta que su frente se apoyó contra el frío cristal.

La mujer dentro del tanque tenía su rostro. Sus cicatrices. La pequeña muesca en su ceja izquierda.

Ella retrocedió tambaleándose, derribando una bandeja de instrumentos de acero que se estrelló ruidosamente contra el suelo de baldosas. Había seis tanques en fila. Seis cuerpos idénticos, todos suspendidos en estado de hibernación.

Metió la mano en el bolsillo y sacó el disco maestro de acero. La luz azul bajo su piel brilló con más intensidad, pulsando en perfecta sincronía con una luz indicadora verde en la base del cilindro más cercano. Se acercó a la consola de control principal en el centro de la habitación e insertó el disco de acero en la interfaz principal.

Los monitores situados en lo alto cobraron vida con un estruendo, mostrando una única señal de vídeo continua con fecha de cinco semanas en el futuro.

En la pantalla, la habitación estaba llena de hombres armados con equipo táctico. En el centro de la sala se encontraba Marcus, sosteniendo un disco duro de acero salpicado de sangre, hablando directamente a la cámara.

“Si estás viendo esto, Julianne, el Modelo 07 ha fallado y el Modelo 08 ha logrado entrar en la bóveda”.Marcus, en la pantalla, dijo con calma.“Acaben con ella inmediatamente. Conoce el protocolo.”

Un escalofrío frío recorrió la espalda de Julianne. Lentamente se dio la vuelta.

La cerradura de la pesada puerta de titanio giraba. Pero no se abría desde el pasillo exterior.

Desde el interior del panel de la pared detrás de ella, se deslizó un compartimento oculto que se abrió, revelando una caja sellada con frente de cristal que contenía una única caja de terciopelo impecable y, junto a ella, un teléfono satelital altamente encriptado que estaba sonando en ese momento.

Julianne se acercó al teléfono que sonaba, y con la mano temblorosa extendió el brazo para descolgar el auricular.

Se lo acercó a la oreja, pero antes de que pudiera hablar, una voz susurró desde el altavoz; una voz que era inconfundiblemente la suya.

“No mires dentro del palco, Julianne. Mira las manos de Marcus.”