Le coureur brodé se libéra d’un seul tir fort, et toute la table du Nouvel An sembla bondir vers Grant.

Crystal point.

Du vin rouge roulait sur le lin blanc.

Un plat de service s’est brisé sur le sol en marbre.

Diane a crié à propos du cristal avant de demander si j’étais blessée.

Brooke recula d’un bond, son téléphone contre sa poitrine.

Ryan me regardait comme si j’avais commis cet acte impardonnable dans la pièce.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » cria Ryan.

J’ai gardé une main sur mon ventre.

L’autre tenait toujours le coureur ruiné.

« Tu m’as maintenu au sol pendant que ton père me brûlait. »

Grant jeta de la cendre vers la vaisselle cassée.

« Tu as fait une scène, Claire. Maintenant, nettoie et pars. »

L’absurdité de cette phrase m’a rassuré plus que tout le reste.

Ma peau battait sous le pull abîmé.

Mes poignets étaient rouges là où Ryan les avait serrés.

Mon bébé donna un nouveau coup de pied, vif et vivant, et tous les instincts que j’avais entraînés pendant trois ans se tournèrent soudainement dans une direction.

Protection.

Pas du dîner.

Pas du mariage.

Pas de la fierté de Ryan.

Protection de moi-même et de l’enfant en moi.

J’ai déverrouillé mon téléphone.

Ryan a bougé immédiatement.

« Qui appelles-tu ? »

« Neuf-un-un. »

Diane se leva si vite que sa chaise gratta en arrière.

« Oh, pour l’amour de Dieu. Grant t’a à peine touché. »

« Alors tu ne devrais pas avoir de mal à expliquer ça à la police. »

Le visage de Grant changea en premier.

La certitude alcoolisée ne disparut pas, mais un petit calcul traversa ses yeux.

« Pose le téléphone. »

« Non. »

« Claire. »

« Non. »

Je l’ai répété parce que j’ai réalisé que je n’avais presque jamais prononcé ce mot dans cette maison sans l’adoucir ensuite.

Aucune excuse ne suivit cette fois.

Le répartiteur répondit tandis que Ryan faisait les cent pas derrière l’îlot de la cuisine.

J’ai donné l’adresse, mon nom, ma grossesse, et la version la plus simple de ce qui s’était passé.

« Mon beau-père a pressé une cigarette allumée contre mon ventre par-dessus mes vêtements pendant que mon mari me retenait les poignets. »

La pièce devint silencieuse, à l’exception de la respiration rapide de Diane.

Le répartiteur a demandé si l’agresseur avait encore la cigarette.

J’ai regardé Grant.

Il l’écrasa dans une flûte de champagne pleine de vin.

« Il vient de le détruire », ai-je dit.

Brooke a chuchoté quelque chose que je n’ai pas entendu.

Ryan tourna brusquement la tête vers elle.

« Arrête de filmer. »

C’est alors que j’ai remarqué le petit indicateur rouge d’enregistrement sur l’écran de Brooke.

Elle baissa le téléphone.

Trop tard.

Je l’avais vu.

Ryan a fait le tour de l’île.

« Claire, écoute-moi. On peut arranger ça avant que tu ne ruines la vie de tout le monde. »

« Tu as déjà choisi ce qui se passait ensuite quand tu m’as attrapée. »

« Je t’empêchais d’attaquer Papa. »

Je l’ai fixé.

« C’est l’histoire que tu vas retenir ? »

Ses yeux se tournèrent vers Grant.

Grant répondit pour lui.

« C’est la vérité. »

J’ai ri une fois, mais il n’y avait aucune humour là-dedans.

« Alors continue de le répéter. »

Je reculai vers le couloir sans les quitter des yeux.

Mon bureau était à six mètres, et à l’intérieur se trouvait un tiroir verrouillé avec l’acte de propriété, notre contrat de mariage, des documents d’assurance et un petit disque chiffré contenant des documents personnels.

J’ai soudainement voulu que tous les voient là où Ryan ne pouvait pas les atteindre.

Il semblait comprendre mon intention.

« Où vas-tu ? »

« Pour récupérer mes documents. »

« Tu ne prends rien. »

Cette phrase m’a fait plus peur que les cris de Grant.

Ryan s’est interposé entre moi et le couloir.

J’ai décroché le téléphone pour que le répartiteur m’entende clairement.

« Mon mari m’empêche de quitter la pièce. »

Ryan se figea.

Le répartiteur m’a dit que les agents étaient en route et a demandé s’il y avait une autre sortie.

Il y avait, par le couloir de service près du garde-manger.

Je savais exactement où cela menait car j’avais payé l’architecte pour réaménager la cuisine avant que Ryan et moi ne nous mariions.

« Je peux sortir », dis-je.

Grant éclata de rire.

« Sors d’ici. C’est ce que je te disais. »

Je l’ai regardé par-dessus l’épaule de Ryan.

« Tu dis ça comme si c’était ta maison. »

« Elle appartient à mon fils. »

« Non. »

La mâchoire de Grant se crispa.

Je montrai vers le sol.