Kapitel 1 – Der Sturm

Der Regen prasselte auf die Stadt herab, als wolle der Himmel sie auslöschen. Es war fast acht Uhr abends, und Valeria war schon über eine Stunde mit ihrem Sohn auf dem Arm unterwegs – ohne Regenschirm, ohne Mantel und ohne Ziel.

Mateo war erst vier Monate alt. Er hatte morgens angefangen zu wimmern, und am Nachmittag war sein Fieber so hoch gestiegen, dass sein kleines Gesicht unter der weißen Decke brannte. Valeria hielt ihn fest an ihre Brust gedrückt und flüsterte immer wieder dieselben Worte:

“Halt durch, mein Schatz. Mama ist da. Mama wird eine Lösung finden.”

Aber die Wahrheit ist, sie hatte keine andere Wahl.

An diesem Nachmittag hatte der Vermieter ihres Zimmers in der Vorstadt ihre wenigen Habseligkeiten auf die Straße geworfen. Zwei Monatsmieten waren fällig. Er hatte sich über ihre Tränen, das Baby und ihr Versprechen, am Freitag zu zahlen, lustig gemacht. „Das ist keine Wohltätigkeitsveranstaltung, meine Liebe“, hatte er gesagt, bevor er ihr die Tür vor der Nase zuschlug.

In der örtlichen Klinik sagte man ihr, der Kinderarzt käme erst am nächsten Tag. In der Apotheke kosteten die Medikamente mehr, als sie in ihrer Handtasche hatte: ein paar Münzen und einen zerknitterten Geldschein.

Niemand, der sie in diesem Moment sah, hätte sich vorstellen können, dass Valeria drei Jahre zuvor in einer Villa mit Gärten, einem Chauffeur und einem Schlafzimmer gelebt hatte, das größer war als der gesamte Raum, den sie gerade verloren hatte.

Denn Valeria hieß nicht Valeria Castillo, wie ihr Kassiererausweis im Supermarkt suggerierte. Ihr vollständiger Name warValeria Ríos Castillo, einzige Tochter von Alejandro Ríos – dem Mann, der das größte Hotelimperium des Landes von Grund auf aufgebaut hatte.

Aber all das hatte sie aufgegeben.

Drei Jahre zuvor hatte sie sich in Daniel verliebt, einen charmanten Jungen, der in einer Bar in der Innenstadt Gitarre spielte und ihr von Freiheit, Reisen und einem Leben ohne die Regeln ihres Vaters erzählte. Alejandro hatte ihr nie vertraut. „Dieser Mann liebt dich nicht, mein Mädchen. Er liebt nur, was du hast“, hatte er ihr eines Abends mit der rauen Stimme gesagt, die er in Vorstandssitzungen an den Tag legte.

Valeria, einundzwanzig Jahre alt und voller Wut, hatte ihm Dinge zugeschrien, an die sie sich noch immer kaum erinnern konnte. Dass er nichts außer Geld liebte. Dass er seit dem Tod ihrer Mutter zu einer Maschine geworden war. Dass sie lieber arm und glücklich sein wollte als reich und einsam wie er.

In jener Nacht packte sie einen kleinen Koffer, legte ihre Kreditkarten und Autoschlüssel auf den Schreibtisch ihres Vaters und ging. Seitdem benutzte sie nur noch den Namen ihrer Mutter.

Die ersten Monate waren wunderschön. Dann fing Daniel an zu fragen, wann sie sich endlich mit ihrem Vater versöhnen würde. Wann sie sich endlich etwas Unterstützung holen würden. Als Valeria schwanger wurde und ihm versicherte, dass sie Alejandro nie um einen Cent bitten würde, veränderte sich Daniel völlig. Eines Morgens, als Mateo drei Wochen alt war, wachte Valeria auf und fand den Kleiderschrank leer vor. Daniel war verschwunden – mit dem wenigen Geld, das sie gespart hatten.

Ihr Vater hatte Recht gehabt. Und genau deshalb hatte sie es aus Stolz versäumt, ihn anzurufen.

Bis zu jenem Abend.

Während Mateo in ihren Armen immer heißer wurde, erinnerte sich Valeria an das, was Rosa, das alte Kindermädchen des Hauses, mit dem sie immer noch heimlich sprach, ihr erzählt hatte: „Dein Vater isst jeden Donnerstag im Grand Hotel Imperial zu Abend. Seit dem Tod deiner Mutter. Er sagt, dass er sich ihr dort nahe fühlt.“

Das Imperial. Das Hotel, in dem seine Eltern geheiratet hatten. Das erste Hotel, das Alejandro mit eigenen Händen gebaut hatte.

Und es war Donnerstag.

Valeria wusste nicht, ob sie den Mut aufbringen würde, ihn zu suchen. Sie wusste nur, dass ihr Sohn einen trockenen, warmen Ort brauchte, und sei es nur für ein paar Minuten. So ging sie durch den Regen, bis sie am Ende der Allee die goldenen Lichter des Kaiserhauses wie ein Leuchtfeuer erstrahlen sah.

Sie stieß die riesige Glastür auf, ohne zu ahnen, dass diese Nacht das Leben aller Anwesenden verändern würde.

Kapitel 2 – Die Halle

Die Wärme des Saals umfing ihn augenblicklich. Kristalllüster hingen wie Lichtkaskaden von der Decke, der Marmorboden glänzte wie ein Spiegel, und der Duft frischer Blumen lag in der Luft. In einer Ecke spielte ein Pianist eine sanfte Melodie.

Valeria hinterließ bei jedem Schritt eine Wasserspur. Mehrere Köpfe drehten sich um.

Sie ging zum Empfangstresen, wo eine junge Frau in tadelloser Uniform sie überrascht ansah. Ihr Namensschild deutete darauf hin.LuciaDie

„Guten Abend“, sagte Valeria und versuchte, nicht zu zittern. „Entschuldigen Sie… mein Baby hat hohes Fieber. Könnte ich ein paar Minuten hier warten? Nur bis der Regen aufhört. Und wenn es Ihnen keine Umstände macht, ein Glas Wasser…“