Mateo stieß einen Stöhnlaut aus.

Valeria drückte den Anrufknopf.

Ein Ring. Zwei Ringe. Drei.

Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust. Hinter ihr hörte sie Beatriz’ spöttische Stimme:

„Schau mal, jetzt ruft sie jemanden, der sie retten soll. Wie rührend.“

Vier Ringe.

Und dann eine tiefe, müde Stimme, die Valeria überall wiedererkannt hätte:

” Hallo ? “

Etwas in ihr zerbrach.

„Papa…“ war alles, was sie sagen konnte, bevor ihr die Tränen die Kehle zuschnürten.

Am anderen Ende der Leitung herrschte eine so lange Stille, dass sie dachte, das Gespräch sei abgebrochen worden.

„Valeria?“ Alejandros Stimme klang nicht mehr rau. Sie war gebrochen. „Meine Tochter? Bist du es?“

„Verzeih mir, Papa. Verzeih mir alles. Ich … ich hätte dich nicht angerufen, wenn …“ Ein Schluchzen. „Ich habe ein Baby, Papa. Er heißt Mateo. Er hat hohes Fieber und ich weiß nicht, wohin ich mit ihm gehen soll. Ich wurde aus meiner Wohnung geworfen und …“

„Wo bist du?“, unterbrach er ihn, und seine Stimme gewann plötzlich wieder ihre volle Festigkeit. „Sag mir, wo du bist, und zwar sofort.“

„Im Imperial. Ich bin gekommen, weil Rosa mir erzählt hat, dass ihr donnerstags hier zu Abend esst… Aber sie werfen mich raus, Dad. Eine Dame hat mich für einen Dieb gehalten, und der Sicherheitsmann begleitet mich hinaus.“

Am anderen Ende der Leitung hörte Valeria etwas, was sie noch nie zuvor gehört hatte: ihren Vater, der atmete, als hätte man ihm gerade in den Magen geschlagen.

“Du wirst rausgeschmissen… aus dem Kaiserreich?”

” Ja. “

Eine Sekunde Stille. Dann jedes Wort, langsam und schwer wie ein Stein:

“Beweg dich nicht, meine Tochter. Geh nicht in den Regen. Wenn dich jemand noch einmal berührt, sag ihm, er soll warten. Ich bin in fünf Minuten da. Ich komme.”

Das Gespräch wurde beendet.

Valeria senkte langsam den Hörer. Mit dem Handrücken wischte sie sich die Tränen weg. Etwas in ihr hatte sich verändert. Sie fühlte sich nicht mehr allein.

Ramiro zog seinen Arm zurück.

“Na los, gnädige Frau. Sie haben Ihre Entscheidung getroffen.”

Doch diesmal ließ sich Valeria nicht drängen. Sie löste sich sanft von ihnen, drehte sich um und sah ihnen in die Augen – zuerst dem Wachmann, dann Beatriz.

„Ich gehe nicht aus“, sagte sie ruhig, eine Ruhe, die alle überraschte. „Mein Vater ist unterwegs. Und er hat mich gebeten, hier auf ihn zu warten.“

Beatriz brach in ein Lachen aus, das durch den ganzen Saal hallte.

“Dein Vater? Und wer ist dein Vater? Der, der die Straße gegenüber fegt? Kommt er mit dem Bus?”

Einige lachten erneut. Doch Lucía an der Rezeption lachte nicht. Irgendetwas an der Art, wie diese junge Frau dastand – gerader Rücken, erhobenes Kinn trotz der Tränen – kam ihr seltsam bekannt vor. Als hätte sie diesen Ausdruck schon einmal in einem anderen Gesicht gesehen.

Valeria sah Beatriz direkt in die Augen.

“Sie haben keine Ahnung, was Sie gerade getan haben, Madam.”

Und zum ersten Mal an diesem Abend geriet Beatriz Montenegros Lächeln ins Wanken.

Kapitel 4 – Fünf Minuten

Das waren die längsten fünf Minuten in der Geschichte des Grand Hotel Imperial.

Beatriz ließ sich in einen Samtsessel sinken und bestellte ein Glas Champagner, fest entschlossen, das Ende der Szene nicht zu verpassen. Die beiden jungen Männer drehten noch. Der Mann im grauen Anzug blickte mit gespielter Ungeduld auf seine Uhr.

„Ich gebe ihr noch zwei Minuten“, sagte Beatriz. „Wenn ihr ‚Papa‘ nicht kommt, bringst du sie raus, selbst wenn du sie zerren musst, Ramiro. Verstanden?“

Ramiro nickte, aber er war sich seiner Sache nicht mehr so ​​sicher. Irgendetwas an Valerias Ruhe beunruhigte ihn.

Lucía beobachtete die junge Frau derweil aufmerksam. Plötzlich wanderte ihr Blick zur Wand hinter dem Empfangstresen, wo ein riesiges Porträt in einem vergoldeten Rahmen hing: das Foto vom Tag der Hoteleröffnung, dreißig Jahre zuvor. Es zeigte den jungen Alejandro Ríos, lächelnd neben seiner Frau Elena Castillo, an dem Tag, als sie das Eröffnungsband durchschnitten hatten.

Lucía betrachtete das Foto. Sie sah Valeria an. Dann betrachtete sie das Foto erneut.

Die gleichen dunklen Augen. Das gleiche angehobene Kinn. Der gleiche Schönheitsfleck neben der linken Augenbraue.

Ihr Blut gefror in den Adern.

In diesem Moment erhellten starke Scheinwerfer den Eingang durch die großen Panoramafenster. Drei schwarze Geländewagen hielten hintereinander vor dem Hotel und bremsten so abrupt, dass sich alle umdrehten. Vier Männer in Anzügen mit Ohrhörern stiegen aus dem ersten Wagen. Einer von ihnen spannte einen riesigen Regenschirm auf und wartete an der Hecktür des zweiten Fahrzeugs.

In seinem Büro erhielt der Geschäftsführer, Esteban Villalobos, einen Anruf. Er hörte drei Sekunden lang zu, wurde wütend und rannte hinaus, während er seine Krawatte richtete.

„Alle auf ihre Posten!“, rief er mit zitternder Stimme. „Herr Ríos ist da! Der Besitzer ist da!“

Die gesamte Halle erstarrte.