Sie demütigten sie, weil sie arm aussah, ohne zu wissen, dass sie die Tochter des Hotelbesitzers war.

Lucía blickte das Baby an, dann Valeria, und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.

“Natürlich. Setzen Sie sich dort auf das Sofa. Ich bringe Ihnen…”

Sie hatte keine Zeit mehr, es zu beenden.

Absätze klackerten auf dem Marmor, scharf wie Schüsse. Eine Frau in ihren Fünfzigern, in einem figurbetonten fuchsiafarbenen Kleid, mit einer Diamantkette und einer Designerhandtasche am Arm, blieb vor Valeria stehen, als hätte sie gerade einen Fleck auf ihrem Lieblingsteppich entdeckt.

Es war Beatriz MontenegroAlle Angestellten kannten sie. Seit zwei Wochen bewohnte sie die Suite im zwölften Stock, schickte ständig Essen zurück in die Küche, verlangte dreimal täglich frische Handtücher und hatte schon so manches Zimmermädchen zum Weinen gebracht. Ihr Mann, Ricardo Montenegro, Inhaber eines Bauunternehmens, stand kurz vor dem Abschluss des größten Geschäfts seiner Karriere. Und Beatriz sorgte dafür, dass es jeder mitbekam.

„Und was soll das?“, fragte sie laut und musterte Valeria von oben bis unten. „Seit wann ist das Imperial ein Heim für Obdachlose?“

“Madam, ich wollte doch nur…”, begann Valeria.

„Ich habe nicht mit Ihnen gesprochen.“ Beatriz wandte sich an die Rezeptionistin. „Haben Sie sie hereingelassen? Wissen Sie, wie viel ich pro Nacht in diesem Hotel zahle? Ich zahle nicht dafür, die Lobby mit … mit so jemandem zu teilen.“

Lucía schluckte.

„Frau Montenegro, die junge Frau hat ein krankes Baby, sie wartet nur darauf, dass der Regen aufhört…“

„Na, dann soll sie draußen warten!“, rief Beatriz so laut, dass der Pianist aufhörte zu spielen. „Seht nur, wie sie den Boden durchnässt! Seht euch dieses Kleid an! Das muss sie in einem Secondhandladen gefunden haben!“

Einige Gäste brachen in Gelächter aus. Ein Mann im grauen Anzug flüsterte seinem Begleiter etwas zu, und beide lachten. Zwei junge Männer zückten ihre Handys und begannen zu filmen.

Valeria spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. Sie umarmte Mateo fester.

“Madam, bitte. Mein Sohn hat hohes Fieber. Ich bitte Sie um nichts.”

Beatriz lächelte. Ein kleines, kaltes Lächeln, die Art, die mehr schmerzt als ein Schrei.

„Natürlich fragst du mich nicht nach irgendetwas. Mädchen wie du fragen mich nie direkt. Erst heulen sie rum, dann spielen sie das Opfer, und wenn keiner hinsieht, nehmen sie was. Was wolltest du denn stehlen? Eine Tasche? Ein Handy?“

“Ich bin kein Dieb!”

“Und dieses Baby…” Beatriz rümpfte die Nase. “Du weißt wahrscheinlich nicht einmal, wer der Vater ist.”

Dieser Satz traf sie wie ein Schlag ins Gesicht. Valeria keuchte auf. Einen Augenblick lang dachte sie an Daniel, den leeren Schrank, die Nächte, die sie allein mit Mateo geweint hatte, und an ihre eigenen, mit Tränen gefüllten Augen.

Beatriz hob die Hand und schnippte mit den Fingern.

“Sicherheit!”

Ein Mann in einem dunklen Anzug und schwarzer Krawatte näherte sich mit zügigen Schritten.RamiroEr war der Sicherheitschef der Nachtschicht. Er arbeitete seit acht Jahren im Hotel und hatte zwei kleine Töchter. Doch in jener Nacht, als er dem mächtigsten Gast im zwölften Stock gegenüberstand, beschloss er, nicht an sie zu denken.

“Ein Problem, Frau Montenegro?”

„Ja. Diese Frau. Ich will sie loswerden. Und zwar sofort.“

Ramiro sah Valeria an. Einen Moment lang zögerte sein Blick. Dann erinnerte er sich an die Warnung des Direktors vom selben Morgen: „Leg dich nicht mit den Montenegros an. Herr Montenegro unterschreibt heute beim Besitzer.“

Er nahm sie am Arm.

“Fräulein, Sie müssen gehen.”

“Bitte fassen Sie mich nicht an. Ich habe mein Baby. Ich brauche nur zehn Minuten…”

„Sie haben das gehört, Madam. Draußen.“

Er schob sie – sanft, aber bestimmt – zur Tür. Valeria stolperte und wäre beinahe gestürzt. Mateo wachte auf und begann zu weinen, ein schwaches, heiseres Weinen, das ihm das Herz brach.

Niemand rührte sich, um ihm zu helfen. Niemand, außer Lucía, die einen Schritt vortrat … und inne hielt, als der Direktor sie aus seinem Büro heraus finster anstarrte.

„Dieser Ort ist für anständige Leute“, schloss Beatriz und strich ihr Kleid glatt. „Sie sollte hier nie wieder einen Fuß hineinsetzen.“

Kapitel 3 – Der Ruf

Nahe der Glastür, während draußen der Regen prasselte, blieb Valeria stehen. Ramiro war noch immer an ihrer Seite und wartete darauf, dass sie herauskam. Beatriz beobachtete sie mit verschränkten Armen von der Mitte des Saals aus, als warte sie auf das Ende einer Vorstellung.

Mateo weinte. Seine Schreie wurden immer schwächer, und das ängstigte Valeria mehr als jeder Schrei.

Da begriff sie, was sie drei Jahre lang nicht wahrhaben wollte: Stolz war ein Luxus, den sie sich nicht länger leisten konnte. Nicht mit ihrem fiebernden Sohn im Arm.

Mit der freien Hand zog sie ihr altes Handy hervor – gesprungener Bildschirm, kaum noch zehn Prozent Akku. Sie suchte in ihren Kontakten nach einem Namen, den sie sich nie zu löschen getraut hatte. Dort stand einfach nur:PlankeDie

Ihr Finger zitterte über dem Bildschirm. Sie dachte an all das, was sie ihm letzte Nacht zugeschrien hatte. Vielleicht wollte er nichts mehr von ihr hören. Vielleicht hatte er seine Nummer geändert. Vielleicht würde er auflegen.