Sie demütigten sie, weil sie arm aussah, ohne zu wissen, dass sie die Tochter des Hotelbesitzers war.

In den folgenden Stunden verschlimmerte sich die Lage. Vor dem Imperial Hotel versammelte sich eine Gruppe von Mitarbeitern der Firma Montenegro mit Schildern: „RÍOS, UNSERE FAMILIEN SIND NICHT EURE SPIELZEUGE.“ Die Buchungen in den Hotels der Gruppe brachen innerhalb von zwei Tagen um dreißig Prozent ein. Der Aktienkurs des Unternehmens fiel. Und die Vorstandsmitglieder riefen besorgt Alejandro an.

An diesem Nachmittag fand Valeria ihren Vater in seinem Büro vor, wo er mit seinen Anwälten telefonierte; sein Gesicht war rot vor Wut.

„Ich will heute noch eine Verleumdungsklage einreichen! Ich will, dass diese Frau für jede Lüge bezahlt!“

“Papa, warte.”

Er legte auf und sah sie an.

„Meine Tochter, diese Frau hat dich gedemütigt und stellt dich nun vor dem ganzen Land als die Bösewichtin dar. Ich werde nicht tatenlos zusehen.“

„Wenn Sie sie jetzt verklagen, wird es genau so ablaufen, wie sie es beschreibt: die allmächtige Milliardärin, die die bescheidene Familie vernichtet.“ Valeria holte tief Luft. „Sie will, dass wir wütend reagieren. Das ist ihr Spiel. Geben wir ihr nicht, was sie will.“

“Was schlägst du also vor? Dass wir alle den Mund halten?”

„Nein. Ich schlage vor, wir warten, bis wir die ganze Wahrheit kennen. Das Hotel hat doch Kameras, oder? Mit Ton. Und es gibt Zeugen. Lucía. Ramiro. Der Pianist. Wenn die Wahrheit ans Licht kommt, muss sie vollständig und auf einmal ans Licht kommen.“

Alejandro sah sie lange an. Dann lächelte er langsam.

„Du sprichst genau wie deine Mutter, wenn sie verhandelt.“

Doch in jener Nacht geschah etwas, womit keiner von ihnen gerechnet hatte.

Am Empfang des Imperial wurde ein Umschlag ohne Absenderadresse hinterlegt, adressiert an Valeria. Darin befand sich ein einzelnes Blatt Papier mit einer handgeschriebenen Nachricht:

„Du hältst dich wohl für sehr klug, Prinzessin. Aber ich weiß auch, wie man sucht. Und ich habe jemanden gefunden, der viel über dich … und über dieses Kind zu sagen hat. Bis bald. – B.M.“

Und darunter ein Foto.

Es war Daniel.

Kapitel 8 – Daniels Rückkehr

Zwei Tage später trat Daniel im Fernsehen auf.

Er saß auf demselben Set, auf dem Beatriz ihr Interview gegeben hatte, sein Hemd war gebügelt, seine Haare kurz und er trug den Ausdruck eines verletzten Vaters, den Valeria noch nie an ihm gesehen hatte.

„Ich habe Valeria geliebt“, sagte er mit erstickter Stimme. „Aber sie war immer unberechenbar. Launisch. Als unser Sohn geboren wurde, verschwand sie eines Tages einfach mit ihm. Ich suche ihn schon seit Monaten. Und jetzt erfahre ich aus einem viralen Video, dass sie wie eine Königin im Hotel ihres Vaters lebt, während sie mich nicht einmal meinen Sohn sehen lässt.“

Der Moderator nickte verständnisvoll.

“Und was wirst du jetzt tun, Daniel?”

„Ich werde um das Sorgerecht für Mateo kämpfen. Ein Kind hat es verdient, mit Werten aufzuwachsen und nicht von Menschen umgeben zu sein, die Familien aus einer Laune heraus zerstören.“

Valeria schaltete den Fernseher aus, ihre Hände waren eiskalt. Mateo spielte in seinem Kinderbett, völlig unbeeindruckt von allem, krallte sich an die Füße und lachte.

„Das stimmt nicht“, murmelte sie. „Das ist alles falsch. Er hat uns im Stich gelassen. Er hat sogar das Geld für die Milch mitgenommen.“

Alejandro legte ihm eine Hand auf die Schulter.

“Ich weiß, meine Tochter. Und wir werden es beweisen.”

An diesem Nachmittag erhielt Valeria eine Nachricht von einer unbekannten Nummer:

„Wir müssen reden. Nur du und ich. Morgen um 17 Uhr im Eckcafé, wo wir uns kennengelernt haben. Wenn du mit deinem Vater oder einem Anwalt kommst, sehen wir uns am Gerichtsgebäude. – D.“

Alejandro weigerte sich kategorisch, sie gehen zu lassen. Doch jemand anderes bat darum, sprechen zu dürfen.

Es war Ramiro.

Alejandro hatte ihn nicht entlassen. Im Gegenteil, nach einem langen Gespräch hatte er ihn zu Valerias und Mateos persönlichem Leibwächter ernannt. „Wer seinen Fehler vor allen zugibt, verdient die Chance, ihn wiedergutzumachen“, hatte er ihm gesagt. Und Ramiro hatte diese Chance als Ehrenpflicht angenommen.

„Miss Valeria, lassen Sie mich Ihnen alles zeigen. Ich setze mich an einen anderen Tisch, wie jeder andere Gast auch. Er hat mich noch nie gesehen.“ Er hielt inne und holte etwas aus der Tasche: einen kleinen schwarzen Knopf. „Und das hier ist eine Körperkamera. Wir verwenden sie im Sicherheitsdienst. Sie zeichnet Ton und Video auf.“

Am nächsten Tag, Punkt 17 Uhr, betrat Valeria das Café. Daniel war schon da. Er trug nicht mehr das gebügelte Hemd aus der Fernsehsendung, sondern seine alte Lederjacke und ein zynisches Lächeln.

„Du siehst gut aus, Vale. Geld steht dir gut.“

“Was willst du, Daniel?”

„Direkt zur Sache. Das gefällt mir.“ Er beugte sich vor. „Hören Sie, ein Kind großzuziehen interessiert mich überhaupt nicht. Das wissen wir beide. Aber Ihr Vater hat viel Geld, und ich habe einen Antrag auf Sorgerecht, einen Anwalt und halb Amerika auf meiner Seite. Also, machen wir einen Deal. Fünf Millionen, und ich bin weg. Ich ziehe den Antrag zurück, sage im Fernsehen, es war ein Missverständnis, und Sie hören nie wieder etwas von mir.“