Chapitre 1 – Le secret sous la pierre
La salle à manger du domaine DeLuca était si silencieuse que le tic-tac de l’horloge grand-père dans le coin ressemblait à des coups de marteau sur du fer.
Vingt-quatre membres de la famille restaient figés dans leurs fauteuils, fourchettes en l’air, le souffle coupé. Serena Whitmore se tenait immobile, sa robe ivoire de créateur pâle sous le lustre en cristal, son visage dénué de toute assurance feinte. À côté d’elle, Richard Hale – son mari légal, l’homme qu’elle avait présenté comme un simple cadre d’entreprise distant – serrait sa mallette en cuir contre sa poitrine comme un bouclier.
Dominic DeLuca tremblait.
Marco ne cria pas. Il ne renversa pas la table. Il ne sortit pas le pistolet automatique argenté sur mesure que tous les convives savaient dissimulé dans sa veste. Il resta simplement assis en bout de table, les yeux sombres rivés sur son jeune frère.
« Parle, Dominic », dit Marco. Sa voix était plus basse qu’un murmure, mais elle transperça la pièce comme un rasoir dans de la soie. « Qu’est-ce qui est enfoui sous le restaurant d’origine ? »
Dominic déglutit difficilement. Son col en soie italienne, pourtant cher, lui sembla soudain trois fois trop serré. « Marco… tu ne comprends pas la pression. Les dettes que Whitmore détenait sur nos prêts d’expansion… »
« Je ne vous ai pas interrogé sur les prêts bancaires », l’interrompit Marco, sa voix baissant d’un ton. « Je vous ai demandé ce que notre père a enterré sous la terre que notre mère a frottée à quatre pattes pendant quarante ans. »
Maria DeLuca se tenait entre Lily et la longue table du banquet. Les épaules de la matriarche de soixante-dix-sept ans, habituellement voûtées par l’âge et les interminables journées en cuisine, se redressèrent soudain, affichant une droiture royale. Ses mains frêles reposaient sur la couverture tachée et usée du livre de recettes rouge que Lily lui avait rendu.
« Ton père n’a pas enterré de l’or, Marco », dit Maria d’une voix claire et profonde, imprégnée de l’accent du vieux quartier. « L’or attire les voleurs. Ton père, lui, a enterré de quoi faire pression. »
Richard Hale laissa échapper un petit cri étouffé. Il recula d’un demi-pas vers les portes de la salle à manger, mais deux gardes du corps aux larges épaules, vêtus de costumes anthracite – des hommes qui répondaient exclusivement à Marco depuis la mort d’Antonio – se glis silencieusement dans l’embrasure de la porte, les mains sagement croisées sur les hanches.
Les sorties ont été scellées.
« Dites-le-lui, Mme DeLuca », murmura Lily Carter, un demi-pas derrière Maria. Lily portait encore sa simple blouse noire d’aide-cuisinière, les mains légèrement farinées par la préparation du pain du matin. Son cœur battait la chamade, mais son regard restait fixe. Elle avait risqué tous ses moyens de subsistance en récupérant ce livre dans la poubelle. Il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Maria baissa les yeux sur le livre ouvert, son pouce suivant les traces d’encre délavée de l’écriture d’Antonio sur la dernière page.
« En 1974, avant ta naissance, Marco, Brooklyn n’était pas sous la coupe de la loi », dit Maria d’une voix douce. « C’était le repaire du cartel Donato. Quand ton père a ouvert ces quatre tables sur Court Street, Donato est venu réclamer son dû. Il voulait la moitié de tout ce qu’on gagnait, et il voulait la cave pour y entreposer ses caisses de contrebande. »
Marco plissa les yeux. « Mon père m’a dit qu’il avait racheté les parts de Donato. »
« Ton père a fait tomber Donato », rétorqua Maria, une lueur féroce s’allumant dans ses yeux sombres. « Antonio tenait des registres. Pas seulement des recettes, mais des livres de comptes. Les numéros de coffres-forts. Les preuves de corruption pour chaque juge, capitaine de police et inspecteur des ports qui a accepté des pots-de-vin du syndicat pendant vingt-cinq ans. Quand Donato a essayé d’incendier notre cuisine pendant que tu dormais dans le panier à linge à l’étage, Antonio a enfermé le bras droit de Donato dans cette même cave jusqu’à ce qu’il lui livre le grand livre. »
Un murmure parcourut les membres de la famille élargie.
« Antonio a enterré ce coffre-fort en acier sous le four à pizza d’origine », poursuivit Maria en fixant Richard Hale droit dans les yeux. « Il l’a recouvert d’un mètre de béton armé. Il a dit à Donato que si l’on nous touchait au moindre cheveu, ou si quelqu’un tentait de s’emparer du terrain, le béton serait brisé et les noms inscrits seraient remis au procureur fédéral de Manhattan. »
Le visage de Richard Hale était passé de pâle à blanc crayeux.
