Punkt 8:00 Uhr morgens postete er das Foto. Es war eine kalkulierte Angeberei: eine Nahaufnahme eines Diamantrings, der deutlich mehr kostete als das gesamte Auto seiner Ex-Frau, begleitet von der Bildunterschrift: „Endlich eine Frau, die zu meinen Ambitionen passt.“

Derek glaubte, das Spiel des Lebens perfekt gespielt zu haben. Er hatte Lydia, seine praktische, langweilige Ex-Frau, hinter sich gelassen und sich Jessica, ein glamouröses, jüngeres Model, zugelegt. Er war überzeugt, einen Honda gegen einen Ferrari getauscht zu haben.

Er war gerade damit beschäftigt, die Hochzeit des Jahrhunderts zu planen und prahlte vor jedem Kollegen und Bekannten, der es hören konnte. Doch während Derek damit beschäftigt war, seinen Feed zu aktualisieren und die Likes seiner Verlobungsanzeige zu zählen, verpasste er die Eilmeldung, die seine Welt erschüttern sollte.

Die Frau, die er gerade wie eine alte Zeitung weggeworfen hatte, hatte keine Probleme. Sie sollte ein Vermögen erben, das selbst Milliardäre wie Bettler aussehen ließ. Doch dann, völlig unerwartet, sollte sie seine Chefin werden. Die Tinte auf den Scheidungspapieren war nicht nur trocken; in Derek Boltons Kopf war sie längst Geschichte.

Er saß bequem in dem Ledersessel mit der hohen Lehne seines Eckbüros bei Stratton Oakmont Financial und schwenkte sanft ein Glas Mineralwasser, das zwölf Dollar die Flasche kostete. Sein Blick schweifte über die Skyline von Manhattan – ein atemberaubender Ausblick, den er sich nach Jahren des Aufstiegs endlich verdient hatte.

„Du hättest ihr Gesicht sehen sollen, Mann“, lachte Derek in seine AirPods und erzählte seinem besten Freund Kyle von der Trennung. „Lydia hat nicht mal um den Unterhalt gekämpft. Sie hat mich nur mit diesen großen, traurigen Augen angeschaut und unterschrieben. Ehrlich gesagt, war es erbärmlich. Null Kampfgeist, null Ehrgeiz. Genau deshalb musste ich da weg.“

„Hat sie nicht nach dem Haus gefragt?“, fragte Kyle mit leicht knisternder Stimme.

„Nö. Sie hat ihre Koffer gepackt und ist in so ein Studio-Apartment in Brooklyn gezogen. Kannst du dir das vorstellen? Von unserer Wohnung in der Upper East Side nach Brooklyn? Peinlich. Ich habe fast Mitleid mit ihr. Fast.“

Derek beendete das Gespräch und drehte seinen Stuhl zu seinem Schreibtisch. Er sah sein Spiegelbild im dunklen Bildschirm seines Computers. Mit 34 Jahren war Derek auf eine typische, seriöse Art attraktiv: markante Kinnpartie, ein teurer Haarschnitt und ein Anzug, der 3.000 Dollar gekostet hatte.

Er war Senior Vice President und hielt sich selbst für einen Gott unter Sterblichen. Er entsperrte sein Handy und öffnete Instagram, um seinen neuesten Post zu bewundern. Da war er: ein Foto von Jessicas Hand, die besitzergreifend auf seinem Arm ruhte, ein riesiger, vierkarätiger Smaragdschliff-Diamant funkelte an ihrem Finger.

Die Bildunterschrift lautete: „UPGRADE ABGESCHLOSSEN. NEUES KAPITEL MIT EINER FRAU, DIE DEN HUST VERSTEHT. STARKES PAAR. NEUANFANG.“ Der Beitrag hatte bereits vierhundert Likes. Jessica war das genaue Gegenteil von Lydia.

Sie war vierundzwanzig, Influencerin mit einer vagen Stellenbeschreibung, die anscheinend Partybesuche und ein teures Aussehen beinhaltete. Sie war laut, anspruchsvoll und statusbesessen – Eigenschaften, die Derek fälschlicherweise für Ehrgeiz hielt. Lydia hingegen war still gewesen.

Sie war Bibliothekarin, trug übergroße Strickjacken und verbrachte ihre Wochenenden ehrenamtlich in Tierheimen. Sie war liebenswert, zuverlässig und für Derek in ihrer Mittelmäßigkeit erdrückend. Er hatte Lydia vor sechs Jahren geheiratet, als er noch ein junger Analyst war. Damals war ihre Stabilität beruhigend.

Sie bezahlte die Rechnungen, als er pleite war; sie kochte Abendessen, wenn er Überstunden machte. Aber jetzt? Jetzt war er ein Hai, und Haie schwimmen nicht mit Guppys.

„Derek?“

Er blickte auf. Jessica kam in sein Büro, duftete nach Chanel No. 5 und strahlte eine gewisse Arroganz aus. Sie trug ein weißes Kleid, das für ein Büro vielleicht etwas zu kurz war, aber Derek genoss die neidischen Blicke der jüngeren Kollegen.

„Schatz“, grinste er und stand auf, um sie zu begrüßen. „Was machst du denn hier?“

„Wir müssen über die Location reden“, sagte Jessica und schmollte, während sie ihre Hermès Birkin Bag auf seinen Mahagoni-Schreibtisch fallen ließ. „Das Plaza sagt, sie seien für unseren Termin ausgebucht. Kannst du das fassen? Ich habe ihnen gesagt, wer du bist.“

Derek blähte die Brust, sein Ego wurde gestreichelt. „Keine Sorge, ich rufe an. Wer ist der Eventmanager?“

„Irgendein Typ namens Richard“, seufzte sie und betrachtete ihre Maniküre. „Außerdem habe ich deine Ex heute gesehen.“

Derek erstarrte. „Lydia? Wo denn?“

„Ich war in SoHo auf einen Kaffee. Sie kam gerade aus diesem alten, verstaubten Antiquariat. Sie sah echt fertig aus, Derek. Ungeschminkt, die Haare zu einem unordentlichen Dutt zusammengebunden, und sie trug einen Trenchcoat, der aussah, als wäre er aus einem Secondhandladen.“ Jessica kicherte boshaft. „Sie trug einen Karton mit Büchern. Ich hätte ihr fast einen Dollar gegeben.“

Derek stieß ein schrilles Lachen aus. „Mann, ist das traurig. Ich hab’s dir doch gesagt, die hat keinen Ehrgeiz. Wahrscheinlich verkauft sie ihre alten Bücher nur, um die Miete bezahlen zu können.“

„Ich hab dafür gesorgt, dass sie den Ring sieht“, fügte Jessica mit boshaftem Funkeln in den Augen hinzu. „Ich hab ihr zugewinkt. Sie hat mich nur angestarrt und ist in ein Taxi gestiegen. Nicht mal ein Uber, Derek. Ein ganz normales Taxi.“

„Na, dann denk mal daran, warum ich dich gewählt habe“, sagte Derek und zog sie an sich. „Du bist die Zukunft. Sie ist Schnee von gestern.“

Aber Derek irrte sich in einem Punkt. Lydia hatte den Ring nicht neidisch angestarrt. Sie hatte ihn mitleidig angestarrt. Und sie stieg nicht in ein Taxi, weil sie sich kein Uber Black leisten konnte.

Sie stieg in ein Taxi, weil ihr Stammfahrer, ein massiger Ex-SAS-Bodyguard namens Arthur, gerade in seinem gepanzerten Maybach um den Block kreiste und darauf wartete, dass die Paparazzi verschwanden.

Derek war sechs Jahre mit Lydia zusammen gewesen, und in all der Zeit hatte er sie nie nach dem Mädchennamen ihrer Mutter gefragt. Er wusste, dass ihr Vater Lehrer in Ohio war. Er wusste, dass sie Earl Grey Tee mochte. Aber er wusste nicht, dass „Lydia Hart“ ein Kurzname war.