Er verließ seine Frau für ein glamouröses neues Leben, übersah dabei aber ein entscheidendes Detail über ihre Identität.

Er wusste nicht, dass ihr vollständiger Name Lydia Hart Sinclair lautete. Und er ahnte ganz bestimmt nicht, dass der verstaubte Antiquariatsladen, aus dem sie gekommen war, in Wirklichkeit das Privatarchiv der Sinclair Foundation war. Sie hatte es kurz vor der Vorstandssitzung besichtigt, auf der sie zur Alleinerbin der Sinclair Media Group ernannt werden sollte. Dieser Mischkonzern besaß die Hälfte aller Nachrichtensender des Landes, darunter auch den Finanzsender, den Derek jeden Morgen sah.

Zwei Wochen später wurden die Einladungskarten für Dereks und Jessicas Hochzeit verschickt. Sie waren aus dickem, cremefarbenem Karton mit Goldprägung und kosteten fünfzehn Dollar das Stück. Derek wollte ein Zeichen setzen.

Er lud alle ein: seinen Chef, den CEO von Stratton Oakmont, seine Kunden und sogar seine alten Rivalen aus Collegezeiten. In einem Anfall von betrunkener Arroganz schickte er auch Lydia eine Karte.

„Warum lädst du sie ein?“, fragte Kyle bei Drinks in einer Rooftop-Bar in Chelsea.

Derek schwenkte seinen Whiskey. „Abschluss, Kyle. Außerdem will ich, dass sie sieht, was sie verpasst hat. Ich will, dass sie Jessica in diesem Vera-Wang-Kleid sieht. Ich will, dass sie die Eisskulptur sieht. Ich will, dass sie erkennt, dass es der größte Fehler ihres Lebens war, mich zu verlassen.“

„Hast du sie nicht verlassen?“

„Wortspielerei“, winkte Derek ab. „Ich will, dass sie ein bisschen leidet. Ist das so schlimm?“

„Kleinlich“, lachte Kyle, „aber es gefällt mir.“

Unterdessen hielt Lydia, auf der anderen Seite der Stadt, in einem Penthouse mit Blick auf den Central Park – ein Anwesen, das nicht auf Zillow inseriert war und sich seit 1920 im Besitz der Familie Sinclair befand – die Einladung zwischen zwei Fingern. Sie saß in einem Samtsessel und trug einen Seidenmorgenmantel, der mehr kostete als Dereks gesamtes Hochzeitsbudget. Ihr Haar fiel offen in glänzenden Wellen über ihre Schultern. Keine Spur von unordentlichen Duttfrisuren.

„Er hat dich eingeladen?“, ertönte eine Stimme vom Balkon.

Lydia drehte sich um. Vor ihr stand Tobias Thorn, der Chefanwalt der Familie und ihr bester Freund aus Kindertagen. Tobias war scharfsinnig, gefährlich intelligent und der Einzige, der das ganze Ausmaß von Lydias Wandlung verstand.

„Ja“, sagte Lydia mit kühler, amüsierter Stimme. „Derek war schon immer ein Fan von Theatralik.“

Tobias kam herein und schenkte sich ein Glas Vintage-Scotch ein. „Der Mann ist ein Idiot. Er feiert seine Beförderung zum Senior Vice President, während du kurz davor stehst, zur Aufsichtsratsvorsitzenden des Konzerns ernannt zu werden, dem die Muttergesellschaft seiner Bank gehört. Hat er überhaupt eine Ahnung?“

„Keine“, lächelte Lydia. „Ich habe die Rolle der pflichtbewussten, naiven Ehefrau sehr gut gespielt, Tobias. Ich wollte sehen, ob er mich liebt oder ob er mich nur als Statisten braucht. Als er anfing zu meckern, ich sei nicht ehrgeizig genug, weil ich nicht jeden Abend zu Galadinners gehen wollte, wusste ich, dass es vorbei war.“

„Gehst du also hin?“, fragte Tobias und deutete auf die Einladung. „Zur Hochzeit?“

Lydia tippte mit der Karte gegen ihr Kinn. „Die Hochzeit ist am 14. nächsten Monats.“

„Am selben Tag wie der Global Media Summit“, bemerkte Tobias, „wo du deinen ersten öffentlichen Auftritt als Chefin von Sinclair hast.“

„Genau“, sagte Lydia. „Ich kann nicht hingehen. Aber ich kann dir ein Geschenk schicken.“

„Einen Toaster?“

„Nein.“ Lydias Augen funkelten. „Etwas Passenderes. Derek liebt Status, nicht wahr? Er liebt es, sich wichtig zu fühlen. Ich glaube, ich kaufe die Location.“

Tobias verschluckte sich an seinem Getränk. „Du willst Schloss Oheka kaufen?“

„Nicht das ganze Schloss, Tobias. Stell dich nicht so an. Nur die Hospitality-Gruppe, die ihre Veranstaltungen organisiert. Ich habe mir deren Portfolio sowieso angesehen. Sie sind unterbewertet. Wenn ich sie übernehme, werde ich quasi sein Gastgeber.“

„Du bist furchteinflößend“, grinste Tobias.

„Er wollte ein Traumpaar“, sagte Lydia, stand auf und ging zum Fenster, um die Lichter der Stadt zu betrachten. „Er wollte Drama. Er wollte eine Geschichte, die er seinen Freunden erzählen konnte. Ich werde ihm einfach ein besseres Ende bescheren, als er geplant hat.“

Zurück in seinem Büro grübelte Derek über dem Sitzplan. Jessica schrie am Telefon eine Floristin an.

„Nein, ich habe weiße Pfingstrosen gesagt, nicht cremefarbene! Sind Sie farbenblind? Mein Verlobter verklagt Sie!“ Jessica knallte den Hörer auf. „Derek, du musst das in Ordnung bringen. Alles läuft schief. Die Floristin ist eine Idiotin, und jetzt behauptet die Band, sie hätten doppelt gebucht.“

„Ich kümmere mich darum, Schatz“, sagte Derek und massierte sich die Schläfen. Er checkte seine E-Mails. Eine Benachrichtigung von Business Insider war eingetroffen. Betreff: „Der schlafende Riese erwacht: Sinclair-Nachlass ernennt endlich Nachfolger.“

Derek löschte die Nachricht, ohne sie zu lesen. Er interessierte sich nicht für alteingesessene Familien. Ihm ging es um seine Hochzeit. Er wollte der Welt zeigen, dass er es geschafft hatte.

Er nahm sein Handy und schrieb Lydia: „Hey, ich hab dir eine Einladung geschickt. Nichts für ungut. Hoffe, du kannst kommen. Es wird ein Riesenevent.“

Er sah zu, wie die drei Punkte erschienen und wieder verschwanden. Keine Antwort.

„Wahrscheinlich weint sie gerade in einen Becher Eiscreme“, murmelte Derek vor sich hin und verspürte eine perverse Genugtuung.

Er ahnte nicht, dass Lydia in diesem Moment in einem Konferenzraum saß, umgeben von zwölf Männern in grauen Anzügen. Sie unterzeichnete ein Dokument, das die Übernahme der Prestige Hospitality Group genehmigte – genau jener Firma, an die Derek gerade eine Anzahlung von fünfzigtausend Dollar geleistet hatte.

„Mr. Bolton?“, klopfte seine Assistentin an die Tür. „Sie haben einen Anruf. Die Bank. Irgendwas mit Ihrem Kreditlimit?“

„Was?“, fuhr Derek ihn an. „Ich bin Vizepräsident. Verbinden Sie mich bitte.“ Er nahm den Hörer ab. „Hier spricht Derek.“

„Mr. Bolton, hier ist die Betrugsprävention. Uns ist eine enorme Abbuchung für eine Hochzeitslocation aufgefallen, aber wir sehen auch, dass Sie drei Kreditkarten bis zum Limit für Schmuck und einen Porsche-Leasingvertrag ausgereizt haben.“

„Das ist eine Investition!“, rief Derek, leicht schwitzend. „Ich kann das bezahlen. Mein Bonus kommt nächsten Monat, oder?“

„Nun, wir müssen die Konten sperren, bis Sie uns einige Einkommensquellen nachweisen können. Ihr Schulden-Einkommens-Verhältnis scheint bedenklich zu werden.“

„Sperren Sie nicht meine Karten!“, brüllte Derek. „Ich muss meine Lieferanten bezahlen!“ Er knallte den Hörer auf.

Jessica sah ihn mit großen Augen an. „Ist alles in Ordnung?“