À 0 h 43, le chef mafieux rentra chez lui et trouva sa jeune domestique endormie sur le sol, près du fauteuil roulant de son père. Avant même qu’il ait pu dire un mot, sa fiancée jeta leur unique couverture d’un coup de pied et traita la jeune fille de paresseuse. Mais lorsqu’un petit carnet tomba des mains de la domestique, il comprit pourquoi elle n’avait pas dormi correctement depuis dix-neuf nuits.
« LÈVE-TOI ! JE NE TE PAIE PAS POUR DORMIR ! »
Vanessa Sterling donna un coup de pied dans la couverture bleue délavée et la fit glisser sur le sol en marbre.
Emily Carter, vingt-quatre ans, se réveilla en sursaut.
Mais au lieu de se défendre, elle s’est immédiatement tournée vers le vieil homme en fauteuil roulant.
« Monsieur Romano ? Pouvez-vous respirer ? »
Ses doigts tremblants effleurèrent son poignet.
Antonio Romano, soixante-dix-neuf ans, ouvrit les yeux.
« Je vais bien, ma chérie. »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Emily expira.
Dominic Romano se tenait sur le seuil, toujours vêtu de son pardessus noir.
Il était rentré de New York de façon inattendue.
Son père était assis dans son fauteuil roulant près de la cheminée, tandis qu’Emily dormait sur le sol froid, la joue appuyée contre l’accoudoir.
« Que se passe-t-il ? » demanda Dominic.
Vanessa sourit aussitôt.
« Ma chérie, ta bonne a encore dormi pendant son service. »
Emily baissa les yeux.
« Je suis désolé, monsieur. »
Dominic remarqua les cernes sous ses yeux.
Puis il vit quelque chose tomber de ses genoux.
Un petit carnet.
Il l’a ramassé.
On pouvait lire sur la couverture :
Antonio — Soins de nuit.
Dominic l’ouvrit.
Nuit 1 — 1 h 17 : Difficultés respiratoires. J’ai appelé l’infirmière.
Nuit 6 — 2h40 du matin. Je me suis réveillé en sursaut, effrayé. Je suis resté jusqu’à ce qu’il s’endorme.
Nuit 12 — 3h08 Essoufflement après la prise des médicaments du soir.
Nuit 19 — 00h21 Il m’a demandé de ne pas le laisser seul.
Dominic regarda lentement Emily.
« Vous êtes restée éveillée avec lui pendant dix-neuf nuits ? »
Emily déglutit.
« Il a peur quand il n’arrive plus à respirer, monsieur. »
Dominic fixa le vide.
« Pourquoi personne ne me l’a dit ? »
Vanessa croisa les bras.
« Elle exagère. Votre père vieillit, tout simplement. »
Antonio serra soudainement la main d’Emily.
« Elle reste parce que j’ai peur », murmura-t-il.
Dominic se tourna vers lui.
“Papa?”
Les yeux du vieil homme s’emplirent de larmes.
« Parfois, je me réveille et je n’arrive plus à respirer. Je pensais que j’allais mourir seul. »
Dominic sentit sa poitrine se serrer.
Emily ajusta délicatement le cardigan d’Antonio.
« Il m’a demandé de m’asseoir à côté de lui. Je ne voulais pas qu’il ait peur. »
« Avez-vous été payé pour ces nuits supplémentaires ? » demanda Dominic.
Emily secoua la tête.
« Non, monsieur. »
“Pourquoi pas?”
Elle regarda Antonio.
« Parce qu’il me rappelle mon grand-père. Personne ne devrait avoir à supplier quelqu’un de rester quand il a peur. »
Dominic était incapable de parler.
Puis il tourna une autre page.
Quelque chose avait changé.
Emily avait entouré onze fois le même nom de médicament.
À côté de chaque entrée, elle avait noté l’heure à laquelle Antonio avait commencé à avoir du mal à respirer.
Dominic fronça les sourcils.
“Qu’est-ce que c’est ça?”
Emily hésita.
« Sa nouvelle pilule du soir. »
Le sourire de Vanessa s’est effacé.
Dominic leva les yeux.
« Quelle nouvelle pilule ? »
Vanessa s’avança.
« Le médecin a modifié son ordonnance le mois dernier. »
Dominic fixa le carnet.
Chaque épisode respiratoire enregistré s’est produit après le changement de médicament.
« Qui a organisé ça ? »
Vanessa a répondu trop vite.
« Oui. Son médecin a tout approuvé. »
Dominic se tourna vers Emily.
« Mon père a-t-il déjà eu ces épisodes ? »
Elle secoua la tête.
« Pas comme ça. »
Vanessa s’est exclamée : « Dominic, ne prends pas de conseils médicaux d’une femme de ménage ! »
Mais Emily désigna discrètement la dernière entrée.
Nuit 19 — Médicament administré à 21h00. Difficultés respiratoires à 22h12. J’ai appelé le cabinet du Dr Whitmore. Ils ont indiqué qu’il n’y avait aucune trace d’un changement d’ordonnance.
Dominic resta complètement immobile.
Il relut la phrase.
Puis, lentement, il leva les yeux vers Vanessa.
« Vous m’avez dit que son médecin avait changé son traitement. »
Vanessa recula.
« Il l’a fait. »
Dominic brandit le carnet.
« Alors pourquoi son bureau n’en a-t-il aucune trace ? »
Pour la première fois, Vanessa n’avait pas de réponse.
Dominic a immédiatement appelé les secours et a demandé au personnel de préserver les flacons de médicaments et les dossiers médicaux d’Antonio.
