Chapitre 1 – La première démission
La neige tombait encore abondamment lorsque mon directeur financier, Arthur Vance, se tenait sur le seuil de mon bureau privé.
Il avait l’air complètement débraillé, sa cravate de marque desserrée et son front luisant de sueur nerveuse.
J’ai pris une lente gorgée d’espresso, refusant de laisser transparaître la moindre réaction à sa panique.
« Pourquoi Eleanor a-t-elle démissionné ? » demanda Arthur en entrant dans la pièce et en refermant derrière lui la lourde porte en acajou.
« De quoi ? » ai-je demandé, en gardant une voix parfaitement calme.
Arthur me fixait comme si j’avais perdu la raison.
« De tout, Lucian », dit-il, sa voix se réduisant à un murmure frénétique.
«Elle a envoyé une lettre de démission officielle au conseil d’administration à six heures ce matin.»
J’ai posé ma tasse à expresso sur le sous-main en cuir.
« Elle prend un congé maternité anticipé », ai-je menti avec aisance. « C’est une mesure temporaire. »
Arthur secoua violemment la tête.
«Non, ce n’est pas temporaire.»
Il s’est approché de mon bureau et a déposé un épais dossier en papier kraft directement sur mon calendrier ouvert.
« Elle n’a pas simplement démissionné de ses parts légitimes », a expliqué Arthur.
« Elle a démissionné de son poste d’administratrice principale de la Fondation familiale Moretti, elle a dissous sa participation dans la société d’acquisitions immobilières et elle a officiellement retiré son nom de tous les comptes de détention offshore. »
Mon cœur battait la chamade, mais mon visage restait un masque impassible.
J’avais passé des années à mettre en place une structure d’entreprise légitime pour blanchir les millions générés par les opérations illégales du syndicat.
Eleanor était experte-comptable judiciaire.
Elle était l’architecte de cet édifice.
« Je vais m’occuper de ma femme », ai-je dit à Arthur, affichant une confiance que je ne ressentais soudain plus.
« Occupez-vous du conseil d’administration. Dites-leur qu’il s’agit d’un différend familial et qu’elle sera de retour lundi. »
Arthur laissa échapper un rire rauque et amer.
« Je ne peux rien dire au conseil d’administration, Lucian, car ils sont déjà en train de paniquer. »
Il pointa un doigt tremblant vers le dossier posé sur mon bureau.
« Lorsqu’elle a retiré son nom des comptes offshore, elle a déclenché un protocole de sécurité automatique. »
J’ai senti le sang se retirer de mon visage.
« Quel protocole ? » ai-je demandé doucement.
« Celle qu’elle a conçue pour protéger les entreprises légitimes des enquêtes fédérales RICO », murmura Arthur.
« La ligne de crédit de quarante millions de dollars dont nous avons besoin pour finaliser le projet de casino en bord de mer a été entièrement suspendue par la banque. »
Je me suis levée lentement, réalisant enfin toute la gravité du départ d’Eleanor.
Sans ces quarante millions, l’accord sur le casino s’effondrerait, et les syndicats rivaux qui y investissaient exigeraient ma mort.
« Passe-la au téléphone », ai-je ordonné à Arthur.
« J’ai essayé », répondit Arthur d’un ton sombre. « Son téléphone est déconnecté. »
Avant que je puisse donner un autre ordre, mon téléphone portable personnel a vibré dans ma poche.
C’était une ligne sécurisée, un numéro connu seulement des chefs de cartel impitoyables qui soutenaient mon projet de casino en bord de mer.
J’ai répondu à l’appel, me préparant aux menaces.
À la place, une voix froide et inconnue se fit entendre à l’autre bout du fil.
« Monsieur Moretti, dit la voix d’une voix suave, nous avons intercepté votre femme et nous sommes en possession de la clé en laiton qu’elle porte sur elle. »
Chapitre 2 – La clé en laiton
La voix sur la ligne sécurisée était d’un calme terrifiant.
Je me suis agrippé au bord de mon bureau, luttant contre l’envie soudaine de fracasser le téléphone contre le mur.
« Qui est-ce ? » ai-je demandé, en gardant un ton aussi froid et imperturbable que possible.
« Un partenaire commercial inquiet qui vient de réaliser que votre empire est bâti sur un château de cartes », répondit la voix d’une voix douce.
« Si vous faites du mal à ma femme ou à mon enfant, je réduirai votre organisation en cendres », ai-je promis.
L’homme à l’autre bout du fil laissa échapper un petit rire sec et sans humour.
« Nous ne lui avons pas fait de mal à un cheveu, Don Moretti. »
« En fait, elle nous a volontairement remis la clé en laiton en échange d’un vol privé pour quitter la ville. »
Je suis restée figée, les mots résonnant dans ma tête.
Eleanor ne coopérerait jamais volontairement avec les cartels, et elle ne céderait jamais d’influence à mes ennemis.
« Quelle clé en laiton ? » ai-je demandé, réalisant à quel point je connaissais peu les dispositifs de sécurité de ma femme.
« La clé du coffre-fort 412 à la Manhattan National Bank », expliqua la voix.
« La boîte contenant les registres non expurgés liant vos entreprises légitimes à nos envois de stupéfiants. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
Si ces registres tombaient entre les mains du FBI, je passerais le reste de ma vie dans une prison fédérale de très haute sécurité.
« Que voulez-vous ? » ai-je demandé, sachant que le prix serait exorbitant.
« Le projet de casino en bord de mer », exigea la voix.
“Cédez-nous la pleine propriété avant minuit, sinon les registres seront remis au bureau du procureur des États-Unis.”
La ligne a été coupée.
J’ai laissé tomber le téléphone sur mon bureau, mon esprit passant en revue une douzaine de scénarios violents.
Arthur Vance me regardait, le visage pâle et ruisselant de sueur.
« Qui était-ce ? » demanda Arthur, nerveux.
«Sortez de mon bureau», ai-je ordonné.
Arthur n’a pas protesté. Il a pratiquement couru hors de la maison.
Je me suis dirigé vers le bar privé situé dans un coin de la pièce et j’ai versé un généreux verre de whisky.
