Kapitel 2 – Die Aussage, die alles veränderte

Um Mitternacht war die abgesagte Hochzeit von Moretti zum meistdiskutierten Gesellschaftsthema in New York geworden.

Ich wusste es, weil Rachel den Fehler gemacht hatte, ihr Handy wieder einzuschalten.

„Oh Gott.“

Ich saß barfuß auf dem Boden ihrer Wohnung und trug noch immer das Seidenunterkleid, das ich unter meinem Brautkleid getragen hatte.

“Was?”

„Das willst du nicht wissen.“

„Warum hast du dann ‚Oh Gott‘ gesagt?“

Rachel zögerte.

Ich streckte meine Hand aus.

Sie gab mir das Telefon.

Fotos des Grand Crescent füllten den Bildschirm.

Die Schlagzeilen vermehrten sich schneller, als ich sie lesen konnte.

HOCHZEIT DES MORETTI-ERBEN PLÖTZLICH ABGESAGT.

VINCENT MORETTI VERTEIDIGT ÖFFENTLICH SEINE EHEMALIGE BRAUT.

FRAGEN UM ETHAN MORETTI STUNDEN VOR DER ABSTIMMUNG ÜBER DIE UNTERNEHMENSNACHFOLGE.

Es gab keine Fotos von mir beim Weggehen.

Vincent hatte sein Versprechen gehalten.

Es gab jedoch Fotos, die zeigten, wie Ethan zwei Stunden später das Hotel durch den Haupteingang verließ.

Er sah wütend aus.

Vanessa war nirgends zu sehen.

Rachel nahm mir das Telefon ab.

“Stoppen.”

“Mir geht es gut.”

„Dieser Satz sollte mindestens 48 Stunden lang verboten sein, nachdem Ihr Verlobter Sie auf Ihrer Hochzeit betrogen hat.“

Ich lehnte meinen Kopf gegen die Couch.

„Ich weiß nicht, was ich bin.“

Das war die Wahrheit.

Ich hatte erwartet, dass die Trauer sofort eintreten würde.

Stattdessen war mein Geist ständig damit beschäftigt, praktische Aufgaben zu erledigen.

Sagt die Flitterwochen ab.

Holt meinen Laptop zurück.

Benachrichtigen Sie den Veranstaltungsort.

Postanschriften ändern.

Finde eine Unterkunft.

Merke dir, welche Dinge in Ethans Penthouse mir gehörten und welche sich einfach nur so anfühlten, als gehörten sie mir.

Als ich mein Handy endlich wieder einschaltete, waren mehr als achtzig Nachrichten darauf.

Die meisten waren freundlich.

Manche waren neugierig.

Einige der Nachrichten stammten von Leuten, von denen ich jahrelang nichts gehört hatte, die aber offenbar unsere Freundschaft wiederentdeckt hatten, nachdem sie online von meiner beinahe erfolgten Hochzeit gelesen hatten.

Siebenundzwanzig davon stammten aus Ethan.

Ich habe keine geöffnet.

Es gab eine Nachricht von Vincent.

Ihre Sachen können Sie jederzeit abholen. Ethan wird nicht anwesend sein, es sei denn, Sie wünschen etwas anderes. Das Sicherheitspersonal wird Ihre Anweisungen befolgen. Nochmals Entschuldigung. – V.M.

Rachel las es über meine Schulter hinweg.

„Diese Familie ist verrückt.“

“Ich weiß.”

„Nein, ich meine den Vater.“

„Was ist mit ihm?“

„Er klingt normaler als dein Verlobter.“

„Form Verlobter.“

Rachel sah mich an.

Dann lächelte sie schwach.

“Gut.”

Am nächsten Morgen wachte ich nach neunzig Minuten Schlaf auf und stellte fest, dass ich wütend war.

Nicht am Boden zerstört.

Noch nicht.

Wütend.

Es kam in Wellen.

Ich war wütend, als ich den unberührten Brautstrauß sah, den Rachel mit nach Hause gebracht hatte.

Ich war wütend, als meine Mutter anrief, und fing sofort noch heftiger an zu weinen als ich.

Verärgert, als das Hotel per E-Mail fragte, wohin die restlichen Hochzeitsgeschenke geliefert werden sollten.

Am meisten war ich wütend auf mich selbst.

Nicht etwa, weil Ethan betrogen hat.

Weil ich so lange damit verbracht hatte, die kleinen Abwesenheiten zu erklären, die den Verrat erst möglich gemacht hatten.

Die Geschäftsreisen, bei denen er nach Mitternacht nie anrief.

Die Nächte, in denen er erst dann Zuneigung zeigte, nachdem ich aufgehört hatte, Fragen zu stellen.

Die plötzliche Forderung, dass Vanessa Cole – eine Beraterin, die mit einem der Investmentpartner von Moretti Holdings in Verbindung steht – an privaten Strategie-Dinners teilnehmen solle.

Ich war schon mit ihr in Zimmern gewesen.

Ich hatte ihr Komplimente für ihre Ohrringe gemacht.

Die Demütigung, die dieser Gedanke mit sich brachte, ließ mir den Magen umdrehen.

Um elf Uhr rief Ethan erneut an.

Diesmal habe ich geantwortet.

„Clare.“

Seine Stimme klang erschöpft.

“Was?”

„Ich muss dich sehen.“

“NEIN.”

„Fünf Minuten.“

“NEIN.”

“Bitte.”

Das Wort brachte mich beinahe zum Lachen.

„Du hattest acht Monate Zeit.“

Schweigen.

Dann senkte er die Stimme.

„Ich weiß, ich habe das schlecht gemacht.“

„Erledigt?“

„Tu das nicht.“

“Was ist zu tun?”

„Mache jedes Wort zum Beweis.“

Ich starrte die Wand an.

„Sie standen mit einer anderen Frau in einem Hotelzimmer und erklärten mir, dass Sie mich aus Gründen der beruflichen Sicherheit heiraten und sich später von mir scheiden lassen wollten. Ich brauche nichts als Beweismittel vorzulegen.“

„Es klang schlimmer, als es war.“

Es gibt Sätze, die so absurd sind, dass sie dadurch aufschlussreich werden.

Das war einer davon.

„Welche Interpretation war die bessere, Ethan?“

„Ich habe leichtsinnig geredet.“

„Acht Monate lang?“

„Vanessa und ich waren nicht –“

„Sie sagte acht Monate.“

Wieder Stille.

„Sie hat übertrieben.“

Ich schloss meine Augen.

Natürlich.

Es gab immer eine andere Erklärung.

Ein weiterer Schuldiger.

Eine andere Version der Ereignisse, in der Ethan nicht für Ethan verantwortlich war.

„Warum hast du mich geheiratet?“

„Ich wollte dich heiraten.“

„Das habe ich nicht gefragt.“

„Clare –“

“Warum?”

Seine Atmung veränderte sich.

„Der Vorstand mag dich.“

Da war es wieder.

Diesmal hat er es wenigstens direkt gesagt.

„Du lässt mich ausgeglichen wirken. Mein Vater vertraut deinem Urteilsvermögen. Investoren respektieren deine Karriere. Das war wichtig.“

„Und die Liebe?“

„Ich habe dich geliebt.“

Vergangenheit.

Vielleicht hat er es auch gehört.

„Auf Wiedersehen, Ethan.“

“Warten.”

Ich habe das Gespräch beendet.

Zehn Minuten später rief Vincent an.

Ich habe überlegt, es zu ignorieren.

Dann antwortete er.

“Guten Morgen.”

Seine Stimme war ruhig.

„Ich nehme an, Ethan hat Sie kontaktiert.“

„Das hat er gerade getan.“

„Ich habe ihm gesagt, er soll es nicht tun.“

„Ich kann einen Anruf entgegennehmen.“

“Ich weiß.”

Diese Antwort hat mich überrascht.

Die meisten Männer in Vincents Position hätten mir den Schutz so erklärt, als wäre es eine Erlaubnis.

Das tat er nicht.

„Es gibt da etwas, das Sie wissen sollten“, sagte er.

“Was?”

„Die gestrige Hochzeit war nicht der einzige Grund für die Sitzung des Vorstands in dieser Woche.“

„Ich weiß. Nachfolgeausschuss.“

„Sie wissen mehr über mein Unternehmen, als meinem Sohn bewusst ist.“

„Ich arbeite im operativen Bereich. Viele unterschätzen, wie viele Informationen man aus Sitzplänen gewinnen kann.“

Zum ersten Mal hörte ich so etwas wie Belustigung in seiner Stimme.

„Morgen sollte der Vorstand Ethans Beförderung zum stellvertretenden Vorsitzenden offiziell bestätigen.“