Wenn jemand von einem seriösen Gremium gefeuert werden will, klar.
Damals lächelte er.
Meine Haut wurde eiskalt.
„Rebecca.“
Der Anwalt blickte auf.
„Ich muss den dem Vorstand vorgelegten Prognosebericht für das vierte Quartal sehen.“
„Das ist vertraulich.“
“Ich weiß.”
„Sie sind kein Mitarbeiter von Moretti.“
„Das weiß ich auch.“
„Warum dann?“
„Weil Ethan mich gefragt hat, wie man es manipuliert.“
Vanessas Stuhl schrammte nach hinten.
Rebecca starrte mich an.
„Was genau hat er gefragt?“
Ich erklärte das Abendessen.
Jedes Detail, an das ich mich erinnern konnte.
Gegen vier Uhr nachmittags traf Vincent ein.
Er betrat den Konferenzraum allein.
Keine Sicherheit.
Keine Theatralik.
Rebecca fasste die Beweislage zusammen.
Vincent sagte fast fünf Minuten lang nichts.
Dann sah er mich an.
„Du hast Ethan erklärt, wie diese Prognosen manipuliert werden könnten?“
„Ich habe ihm erklärt, wie Manipulation aufgedeckt werden würde.“
„Haben Sie Formeln bereitgestellt?“
“NEIN.”
“Unterlagen?”
“NEIN.”
„E-Mails?“
“NEIN.”
“Gut.”
Das Wort brachte mir keine Erleichterung.
Es war Kalkulation.
„Was passiert jetzt?“, fragte ich.
„Wir prüfen jede Prognose, an der Ethan mitgewirkt hat.“
„Und die Regisseure?“
„Sie bleiben Direktoren, bis Beweise das Gegenteil belegen.“
Vanessa rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her.
„Glaubst du mir?“
Vincent wandte sich ihr zu.
„Ich glaube den Beweisen.“
Sie wirkte fast beleidigt.
Dann begriff sie vielleicht, dass dies die fairste Antwort war, die sie bekommen würde.
Mein Handy vibrierte.
Rachel.
Ich habe es ignoriert.
Dann summte es wieder.
Martin.
Andererseits.
Eine unbekannte Zahl.
Rebecca warf einen Blick auf ihr eigenes Handy.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Was?”
Sie drehte den Bildschirm zu Vincent.
Ein neuer Artikel war erschienen.
Die verlassene Braut hat möglicherweise den Moretti-Erben in Bezug auf fragwürdige Finanzprognosen beraten.
Einen Moment lang konnte ich nicht atmen.
In dem Artikel wurde behauptet, eine ungenannte Quelle habe mich bei einem Gespräch mit Ethan über Unternehmensprognosen beobachtet.
Streng genommen stimmt das.
Alles andere war Gift, das um diese Tatsache herum verpackt war.
Es wurde angedeutet, ich hätte meine Erfahrung in Investmentfirmen genutzt, um Ethan dabei zu helfen, Morettis Leistung vor der Nachfolgewahl künstlich zu verbessern.
„Das ist eine Lüge“, flüsterte ich.
Vincents Gesichtsausdruck wurde erschreckend ruhig.
Rebecca telefonierte bereits.
Ich stand da.
“Ich muss gehen.”
„Clare“, sagte Vincent.
„Mein Arbeitgeber hat mich wegen der Hochzeit schon nach Hause geschickt. Wenn die das hier sehen …“
Mein Telefon klingelte erneut.
Martin.
Ich antwortete.
Seine Stimme klang angestrengt.
„Wir müssen reden.“
Ich sah Vincent an.
Der Mann, den die Zeitungen einst als skrupellos bezeichneten, musste live mitansehen, wie der Skandal um seinen Sohn meine Karriere zerstörte.
„Ich nehme an, Sie haben es gesehen.“
„Das habe ich.“
„Clare, bis wir mehr wissen, werden Sie vom Unternehmen beurlaubt.“
Mir schnürte sich der Hals zu.
„Ich habe nichts falsch gemacht.“
„Ich hoffe, das stimmt.“
Hoffnung.
Ich weiß es nicht.
Ich glaube es nicht.
Hoffnung.
Ich habe aufgelegt.
Zum ersten Mal seit dem Hotel brannten mir die Tränen in den Augen.
Ich hasste sie.
Ich hasste Ethan dafür, dass er mich zum Weinen gebracht hatte.
Ich hasste mich selbst dafür, dass ich mich sorgte.
Vincent kam auf mich zu und blieb einige Meter entfernt stehen.
“Was brauchen Sie?”
Ich lachte bitter.
„Mein Ruf ist wiederhergestellt.“
„Du wirst es bekommen.“
„Das können Sie nicht versprechen.“
“NEIN.”
Er korrigierte sich.
„Dann werde ich es anders formulieren.“
Seine blauen Augen hielten meinen Blick fest.
„Wir werden die Wahrheit ans Licht bringen.“
“Wir?”
„Du bist involviert, weil Ethan dich hineingezogen hat.“
„Ich brauche deinen Schutz nicht.“
“Gut.”
Ich starrte ihn an.
“Was?”
„Schutz kann zu einem weiteren Käfig werden. Ich biete Ressourcen an.“
Das hat mich zum Schweigen gebracht.
„Anwälte. Wirtschaftsprüfer. Zugang zu allen Unterlagen, deren Einsichtnahme Ihnen nach Ansicht Ihres externen Anwalts zusteht. Ihre Entscheidungen bleiben Ihre.“
Ich wischte mir wütend übers Gesicht.
„Und was bekommt man dafür?“
„Die Wahrheit über meinen Sohn.“
Unter dem Satz lag Schmerz.
Tief vergraben.
Aber es war da.
An diesem Abend sagte ich zu, bei der Prüfung mitzuhelfen.
Nicht etwa, weil Vincent gefragt hat.
Nicht etwa, weil ich Rache wollte.
Denn mein Name war nun mit einer Lüge verbunden.
In den folgenden achtundvierzig Stunden rekonstruierten Wirtschaftsprüfer jede einzelne Prognose, mit der Ethan zu tun hatte.
Am Freitag um 2:13 Uhr morgens entdeckten wir die erste Unstimmigkeit.
Die Auslastungsraten der Schiffe wurden geändert.
Nicht ausreichend, um einen offensichtlichen Alarm auszulösen.
Gerade genug, um die Prognose für das vierte Quartal um zwölf Prozent besser aussehen zu lassen.
Dann fanden wir etwas noch Schlimmeres.
Die Korrektur wurde mit einer internen Genehmigung eines leitenden Operationsanalysten vorgenommen, der sich seit drei Wochen im Krankenstand befand.
Jemand hatte seine Zugangsdaten missbraucht.
Rebecca sah mich über den Konferenztisch hinweg an.
„Das ist Absicht.“
Ich nickte.
„Können Sie sagen, wer davon profitiert hat?“
Sie drehte ihren Laptop um.
Die überhöhte Prognose war in die Präsentation zur Untermauerung von Ethans Nachfolgeplan aufgenommen worden.
Mir stockte der Atem.
Vincent stand am Fenster.
Zum ersten Mal sah ich, wie sich seine Hand zur Faust ballte.
Nicht etwa, weil sein Unternehmen Geld verlieren könnte.
Weil sein Sohn eine Grenze überschritten hatte.
Mein Handy leuchtete auf.
Eine Nachricht von Ethan.
Du hast keine Ahnung, worauf du dich einlässt. Geh jetzt.
Ich habe es zweimal gelesen.
Dann reichte er Rebecca das Telefon.
Vincent fragte nicht, was darauf stand.
Er konnte mein Gesicht sehen.
“Was?”
Ich sah ihn an.
„Ihr Sohn hat gerade seinen ersten Fehler begangen, der nicht persönlich gemeint war.“
Vincents Augen verengten sich.
“NEIN.”
Er blickte auf die Beweismittel, die den Tisch bedeckten.
„Das ist einfach das erste Mal, dass du ihm nicht mehr vertraust.“
Und ich wusste, dass er Recht hatte.
—
Kapitel 4 – Der Erbe hinter der Maske
Die Sitzung des Moretti-Aufsichtsrats war für Montag um neun Uhr angesetzt.
Um Viertel nach acht parkten drei schwarze Geländewagen vor dem Hauptquartier, zwei Fernsehteams befanden sich auf der anderen Straßenseite, und jemand hatte durchsickern lassen, dass eine Dringlichkeitssitzung der Regierung im Gange war.
Vincent hasste Leaks.
Ich wusste es, weil ich sah, wie sich seine Kiefermuskeln anspannten, als Rebecca es ihm sagte.
