PARTE 1
— ¡Fuera de mi casa!
La frase cayó en medio del salón como un cristal roto. Marc Delcourt la pronunció con la suficiente fuerza como para que los 60 invitados reunidos alrededor del ventanal la oyeran, entre las copas de champán, los violines y el gran pastel blanco colocado bajo las lámparas de araña.
Élise Moreau Delcourt permanecía inmóvil, empapada por la lluvia de noviembre. El agua goteaba de su abrigo sobre el pulido suelo de parqué de su villa en Saint-Cloud. A su derecha, Hugo le sostenía la mano. A su izquierda, Jules mantenía la mirada fija en las tres maletas colocadas cerca de la entrada.
Ella no los había hecho.
Frente a ella, Marc vestía un esmoquin negro, con el rostro impasible, como un hombre molesto por ver alterada su imagen cuidadosamente construida. A su lado estaba Clara Beaumont, con un vestido rojo, labios brillantes y una pulsera de diamantes en la muñeca.
La pulsera de Elise.
Sobre la chimenea, las fotos familiares habían desaparecido. En su lugar, un retrato de Clara sonreía en un marco dorado. En la mesa de centro, un cartel decía:
FELIZ CUMPLEAÑOS CLARA.
Elise acababa de regresar a casa dos días antes de lo previsto porque Jules había olvidado un proyecto escolar en su habitación. Tenía planeado sorprender a sus hijos con panqueques. En cambio, encontró sirvientes esperándola en la puerta, flores en la entrada y a la amante de su marido siendo agasajada en su casa.
Ella miró las maletas.
—¿Ya tienes preparadas las cosas de los niños?
Marc se ajusta las mangas.
— Durante unos días. Irás al hotel con ellos hasta que todo se solucione.
– Gobernante ?
Su voz era tan tranquila que varios invitados dejaron de respirar.
Clara soltó una risita.
— Elise, no armes un escándalo. Todo el mundo sabe que tu matrimonio ya había terminado.
Elise giró lentamente la cabeza hacia ella.
— Nadie te pidió que hablaras.
La sonrisa de Clara se desvaneció.
Marc dio un paso.
— Ya es suficiente.
—No —dijo Elise—. Todavía no.
Vio una carpeta de cartón en la mesita auxiliar. Papeles de divorcio. La firma de Marc ya estaba al pie. Marc Delcourt, director de estrategia del Grupo Vallier, el hombre al que había apoyado durante 14 años, el hombre por el que había vendido el anillo de su madre para que pudiera terminar su MBA.
Tomó los papeles, los guardó en su bolso y luego miró a sus hijos. Hugo parpadeó para contener las lágrimas. Jules se quedó mirando sus zapatos.
No fue el vestido rojo lo que la conmovió profundamente. Ni las flores. Ni la pulsera. Fue aquel niño pequeño que inclinó la cabeza porque su padre lo había convertido en un extraño en su propia casa.
—Contesta delante de todos, Marc. ¿Tú también los ahuyentas?
El silencio se hizo denso.
Marc miró a sus hijos. Por un instante, dudó. Entonces Clara le puso una mano en el brazo.
“Se irán contigo”, dijo. “Los abogados discutirán la custodia”.
Elise asintió.
– BIEN.
Marc frunció el ceño.
– BIEN ?
— Sí. Así no me pasaré la vida preguntándome si lo entendí mal.
Tomó una maleta. Un camarero se ofreció a ayudarla. Ella se negó. En el instante en que abrió la puerta, el frío entró con la lluvia.
Entonces dos coches negros pasaron lentamente por la puerta.
Un murmullo recorrió la habitación.
— Estos son coches del Grupo Vallier…
Clara se incorporó de inmediato, convencida de que su regalo estaba por llegar. La primera puerta se abrió. Salió una mujer con un traje gris, seguida de dos asistentes que llevaban una caja de madera oscura atada con una cinta azul medianoche.
Clara dio un paso al frente con una sonrisa victoriosa.
— Señor Lenoir, ¿viene en representación de Antoine Vallier? No debería haber venido hasta aquí para mi cumpleaños.
El abogado pasó junto a ella sin siquiera mirarla.
Entró en la sala de estar, echó un vistazo a los invitados y luego preguntó:
— ¿Dónde está Elise Moreau?
Todas las miradas se dirigieron hacia la mujer empapada, que permanecía de pie entre sus dos hijos y tres maletas.
– Soy yo.
El señor Lenoir pareció aliviado.
— Gracias a Dios. El señor Vallier me pidió que te lo entregara esta noche. Y nadie más que tú tiene derecho a abrirlo.
Gérard Beaumont, el padre de Clara, se puso furioso cerca de la barra.
Elise lo vio.
Sin comprender aún por qué.
PARTE 2
Elise desató la cinta bajo las miradas gélidas. Marc, que diez minutos antes había querido que se marchara, se acercó de repente como si temiera que se le escapara.
—Un poco de espacio, señor Delcourt —dijo el maestro Lenoir.
—Esa es mi esposa.
“Por ahora”, respondió Elise.
Ella levantó la tapa.
Dentro había una vieja llave de latón, un sobre con su apellido de soltera y una fotografía en blanco y negro. Tres jóvenes posaban frente a un pequeño escritorio parisino. Antoine Vallier. Gérard Beaumont. Y el tercer rostro hizo que Élise vacilara.
Su padre.
Pablo Moreau.
—¿Mi padre conocía a Antoine Vallier?
El maestro Lenoir respondió en voz baja:
— Más aún. Participó en la creación del grupo.
Elise sintió que la sala daba vueltas a su alrededor. Su padre había muerto cuando ella tenía 21 años, arruinado, humillado, retratado como un hombre que había malversado dinero. Había crecido escuchando ese nombre susurrado como una fuente de vergüenza.
Abrió la carta de Antoine Vallier.
Lo que te doy esta noche no es un regalo. Es el comienzo de una reconciliación. Tu apartamento en París está listo. Los gastos de tus hijos están cubiertos. Ven a verme mañana a las 10 de la mañana. La historia que se contó sobre tu padre estaba incompleta.
Marc palideció.
— Elise, deberíamos hablar mañana. Los niños están cansados.
Ella lo miró fijamente.
— Hace 15 minutos, no estaban demasiado cansados como para no salir a la lluvia.
En la oficina, Clara se llevó a su padre.
