Capítulo 1: EL MOMENTO EN QUE LA MÚSICA SE DETUVO
Lo primero que oí después de que mi futura suegra empujara a mis padres a la piscina fueron risas.
Lo segundo que noté fue que mi prometido no se había movido.
Ni un centímetro.
Mi madre desapareció bajo el agua, su vestido azul pálido extendiéndose a su alrededor como una flor marchita.
Mi padre cayó a su lado, golpeándose el hombro contra el borde de la piscina antes de salir a la superficie con un jadeo desesperado.
Durante un terrible segundo, no pude respirar.
Entonces mi padre se acercó a mi madre.
“¡Margaret!
¡Agárrame la mano!
Tosió, luchando por liberarse del peso de su vestido empapado.
Y de pie sobre ellos, Olivia Sterling se rió.
“¡Ay, Dios mío!”, exclamó con la suficiente fuerza como para que la oyeran las mesas más cercanas.
“Nunca había visto una familia tan miserable y sumida en la pobreza.”
Se llevó una mano bien cuidada a la nariz.
“Quizás el agua elimine ese horrible olor a pobreza.”
Alguien jadeó.
Alguien más rió nerviosamente.
Y decenas de teléfonos se elevaron en el aire.
Mi boda se había convertido en un espectáculo.
Me giré hacia Ethan.
Mi prometido estaba de pie junto a la torre de champán, sosteniendo una copa de cristal entre los dedos.
“Ethan.”
Me miró de reojo.
“Tu madre acaba de empujar a mis padres a la piscina.”
Su expresión se tensó.
“Clara, por favor, no empieces.”
Lo miré fijamente.
“¿No empieces?”
“Ella ha estado bebiendo.”
Ya sabes cómo se pone ella.
Detrás de nosotros, mi padre intentaba ayudar a mi madre a subir las escaleras.
Podía oírla toser.
Pude ver cómo le salía sangre de un raspón en el codo a mi padre.
Y Ethan seguía sosteniendo su copa de champán.
—Di algo —susurré.
Bajó la voz.
“Me estás avergonzando.”
Algo dentro de mí se quedó completamente quieto.
Durante dieciocho meses, me convencí de que el hombre que amaba era diferente de su familia.
Olivia podía ser cruel.
Ethan simplemente era débil.
Olivia podía ser arrogante.
Ethan simplemente intentaba mantener la paz.
Olivia humilló a mis padres.
Ethan se disculpó después.
Había confundido sus disculpas con amor.
Pero ahora, con doscientos invitados viendo a mis padres salir con dificultad de la piscina, finalmente lo entendí.
Su silencio no era señal de impotencia.
Fue un permiso.
Miré el anillo de compromiso de diamantes en mi dedo.
Entonces me lo quité.
—Ethan —dije en voz baja—, ya no tendrás que preocuparte por pasar vergüenza.
Frunció el ceño.
“¿Qué significa eso?”
No respondí.
Pasé junto a él, subí los tres escalones hasta el escenario y le quité el micrófono al atónito maestro de ceremonias.
El cuarteto de cuerdas guardó silencio.
Todos los rostros se volvieron hacia mí.
—Me llamo Clara Devereux —dije, y mi voz resonó por toda la terraza.
“Y esta boda se cancela.”
Una oleada de murmullos recorrió la multitud.
Ethan dio un paso al frente.
“Clara, deja eso.”
Continué.
“Y mañana por la mañana, el imperio empresarial de la familia Sterling comenzará a desmoronarse.”
Olivia echó la cabeza hacia atrás.
—¿Tú? —se rió.
“¿Un pequeño diseñador de folletos benéficos?”
La miré directamente a los ojos.
“Eso es lo que siempre creíste.”
Entonces saqué mi teléfono.
La llamada se conectó al primer timbrazo.
“EM.
Devereux —respondió una voz familiar.
—Daniel —dije.
“Active el protocolo Sterling.
Suspenda todas las transferencias pendientes bajo nuestro control.
Notificar a la junta directiva, a los prestamistas y al investigador federal.
Publicaremos los resultados verificados a medianoche.
Hubo un breve silencio.
“Comprendido.
¿Estás a salvo?
Miré hacia mis padres.
“Aún no.”
“Su equipo de seguridad está llegando.”
En ese momento, las puertas de hierro se abrieron.
Cinco sedanes negros entraron en la finca.
Y por primera vez desde que la conocí, Olivia Sterling dejó de sonreír.
—
Capítulo 2: LA HIJA QUE CREÍAN CONOCER
El primer sedán se detuvo junto a la fuente.
El segundo se colocó detrás.
Para cuando el quinto vehículo se detuvo, toda la terraza había quedado en silencio.
Salieron cuatro hombres vestidos con trajes oscuros.
Dos mujeres les seguían, portando delgados portafolios de cuero.
En el centro del grupo estaba Daniel Mercer.
Había ejercido como director jurídico de Devereux Capital durante once años.
Además, era el hombre en quien mi padre confiaba más que en casi cualquier otra persona fuera de nuestra familia.
Daniel caminó hacia la terraza sin mirar la decoración, las flores ni a los desconcertados invitados a la boda.
Sus ojos me encontraron de inmediato.
“EM.
Devereux.”
Se detuvo frente a mí.
“Sus instrucciones han sido ejecutadas.”
Un susurro recorrió la multitud.
Casi podía oír la pregunta formándose en la mente de todos.
¿Quién era yo?
Olivia respondió por ellos.
—Esto es ridículo —espetó.
“Seas quien seas, no tienes derecho a interrumpir la boda de mi hijo.”
Daniel se volvió hacia ella.
“Señora.
Sterling, mi nombre es Daniel Mercer.
Represento a Devereux Capital Holdings.
Su expresión cambió ligeramente.
Ella reconoció el nombre.
Por supuesto que sí.
Cualquiera que trabajara en finanzas corporativas lo reconocía.
Devereux Capital era un grupo de inversión privado con intereses en bienes raíces comerciales, logística, manufactura y financiación de infraestructuras.
Rara vez aparecíamos en los periódicos.
Lo preferíamos así.
Nuestra familia había dedicado décadas a construir negocios en lugar de cultivar la fama.
Olivia miró de Daniel a mí.
Entonces volvió a reír.
“No me digas que estás fingiendo ser pariente de la familia Devereux.”
No respondí.
Daniel lo hizo.
“La señorita Clara Devereux es la accionista mayoritaria de Devereux Capital Holdings.”
El silencio que siguió fue casi físico.
La copa de champán de Ethan se le resbaló ligeramente de la mano.
“¿Qué?”
Daniel continuó.
“También preside el comité de inversiones responsable de varios acuerdos de financiación en los que participa Sterling International.”
La sonrisa de Olivia desapareció.
Observé cómo sus ojos se dirigían hacia mi padre.
Estaba de pie cerca de la piscina, envuelto en una toalla que alguien finalmente le había traído.
Mi madre se sentó a su lado.
