Durante meses, escuché a Olivia alardear del imperio Sterling.

Ahora estaba examinando documentos que sugerían que partes de ese imperio podrían estar sostenidas por cifras que no resistirían un análisis minucioso.

“Daniel, no quiero que mi relación personal se vea involucrada en esto.”

“Yo tampoco.”

“Entonces, todo debe manejarse exactamente igual que para cualquier otra empresa.”

Él asintió.

“Ese ya es el proceso.”

Durante las semanas siguientes, la investigación continuó.

Contadores independientes examinaron los estados financieros.

El abogado revisó los acuerdos.

Nuestro comité de inversiones evaluó las soluciones contractuales disponibles en caso de que se confirmaran los hallazgos.

Me abstuve de participar en las decisiones del comité.

Pero como accionista mayoritario y presidente, recibí informes sobre la exposición al riesgo y las acciones autorizadas por los consejeros independientes.

La situación se volvía cada vez más preocupante.

Sterling International había prometido a los prestamistas una estabilidad financiera mayor de la que respaldaban sus registros verificados.

El valor de algunos activos parecía estar inflado.

El dinero había circulado a través de empresas afiliadas sin las divulgaciones exigidas en los acuerdos de financiación.

Además, la liquidez de la empresa era mucho menor de lo que sugería su imagen pública.

Nada de eso significaba que pudiera simplemente chasquear los dedos y destruir la empresa.

Sabía que no debía hacerlo.

Las empresas no quiebran porque una mujer enfadada haga una llamada telefónica.

Los contratos importan.

Las pruebas importan.

Los reguladores importan.

Los empleados importan.

Por eso existía el protocolo.

Nuestra junta directiva había aprobado un plan de contingencia en caso de que se confirmaran de forma independiente infracciones específicas.

Las transferencias pendientes podrían suspenderse bajo las condiciones acordadas.

Los prestamistas recibirían las notificaciones requeridas.

Los organismos reguladores recibirían información verificada a través de sus asesores legales.

Los resultados se comunicarán a las partes pertinentes de acuerdo con las obligaciones legales.

No podía usar Devereux Capital como arma personal.

Y yo no lo haría.

Pero tampoco permitiría que mi boda se convirtiera en una excusa para retrasar acciones legales legítimas.

Tres días antes de la ceremonia, Daniel volvió a llamar.

“La verificación final ha concluido.”

Me senté.

“¿Y?”

“Los resultados respaldan la invocación de las protecciones contractuales.”

“¿Lo ha aprobado el comité?”

“Por unanimidad.

El protocolo está listo.

La implementación está programada después del período de notificación final, a menos que la gerencia resuelva los problemas pendientes.

Cerré los ojos.

“¿Lo sabe Víctor?”

“Ha recibido una notificación.”

Eso explicaba algo que no había entendido.

Víctor se había mostrado inusualmente atento durante los últimos preparativos de la boda.

Me preguntó si mis padres asistirían al ensayo.

Quería saber si a mi padre le interesaría visitar la sede central de Sterling International.

Incluso sugirió que nuestras familias deberían pasar más tiempo juntas después de la luna de miel.

En aquel momento, pensé que finalmente estaba intentando construir una relación.

Ahora me preguntaba si sospechaba la verdad.

—Daniel —le pregunté—, si Víctor descubre quién soy, ¿podría usar el matrimonio para presionarnos?

“Probablemente.

Por eso, las medidas de protección contra los conflictos son esenciales.

Me quedé mirando el anillo de compromiso en mi mano.

Por primera vez, lo sentí pesado.

Esa misma tarde, Ethan llamó.

“La madre quiere hacer un último cambio en la ceremonia.”

“¿Qué cambio?”

“Ella no cree que tu padre deba acompañarte al altar.”

Dejé de respirar.

“¿Qué?”

“Dice que podría verse raro por su cojera.”

Mi padre se había lesionado la rodilla años atrás mientras reparaba maquinaria.

Cuando estaba cansado, caminaba cojeando ligeramente.

Nunca me había molestado.

Ni una sola vez.

“Él es mi padre, Ethan.”

“Lo sé.”

“Entonces, ¿por qué estamos teniendo esta conversación?”

Parecía irritado.

“Porque mamá está tratando de que todo sea perfecto.”

Miré el informe financiero que estaba sobre mi escritorio.

Luego miré la fotografía que estaba al lado.

Mis padres y yo.

Tenía siete años.

Mi padre me cargó sobre sus hombros.

Mi madre estaba a nuestro lado, riendo.

Me brindaron una infancia llena de calidez, seguridad y amor.

Y ahora alguien quería excluir a mi padre de la procesión nupcial porque su forma de caminar podría estropear una fotografía.

—No —dije.

Ethan suspiró.

“Clara—”

“Mi padre me acompaña al altar.”

Si a tu madre no le gusta, no tiene por qué verlo.

Él permaneció en silencio.

Entonces dijo algo que recordaría durante mucho tiempo.

“Realmente necesitas aprender qué batallas vale la pena librar.”

Bajé la mirada hacia el anillo.

“Tal vez sí.”

Después de colgar, llamé a Daniel.

“Mantengan listo el protocolo Sterling.”

“Por supuesto.”

“¿Y Daniel?”

“¿Sí?”

“Asegúrate de que todo esté documentado.”

Pase lo que pase, no quiero que nadie diga que actuamos sin motivo.

Su respuesta fue inmediata.

“Así es exactamente como lo estamos manejando.”

En aquel momento no sabía que tres días después activaría ese protocolo estando vestida de novia.

No sabía que mi madre acabaría en una piscina.

Pero sabía que algo se acercaba.

Y empecé a comprender que la boda podría no sobrevivir a ello.

Victor Sterling me miró desde el otro lado de la terraza.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

Los comensales habían comenzado a alejarse de sus mesas.

Algunos susurraban tapándose la boca con las manos.

Otros seguían grabando.

El pastel de bodas permanecía intacto bajo un dosel de rosas blancas.

Todo se veía absurdamente hermoso.

Había pasado meses planeando este día.

Ahora lo único que quería era llevar a mis padres a un lugar cálido.

Víctor se acercó.

“Clara, ¿puedo hablar contigo?”

“Puedes hablar aquí.”

Sus ojos se dirigieron fugazmente hacia la multitud.

“Esto concierne a asuntos comerciales confidenciales.”

“Entonces deberías hablar con Daniel.”

Bajó la voz.

“Por favor.

Sé que la situación es grave.

Observé su rostro.

“Usted sabía de la investigación.”

“Sí.”

“Y sabías que nuestra empresa estaba involucrada.”

“Por supuesto.”

“¿Sabías quién era yo?”

Dudó.

Esa respuesta fue suficiente.

“¿Cuánto tiempo?”

Yo pregunté.

Víctor miró a Ethan.

“Clara—”

“¿Cuánto tiempo?”

“Alrededor de un mes.”

Sentí algo retorcerse dentro de mi pecho.

Un mes.