Kapitel 2 – Die Falle in meinem Studio
Margaret hatte Ethan nicht in ein leeres Büro geschickt.
Sie hatte ihn in ein von Bundesagenten umstelltes Gebäude geschickt.
Ich hätte erleichtert sein sollen.
Stattdessen war das erste, was ich empfand, Angst.
Nicht für Ethan.
Für meine Mitarbeiter.
Mein Designstudio befand sich im zweiten Stock eines renovierten Backsteinlagerhauses in der Innenstadt von Raleigh. Im Erdgeschoss waren ein Ausstellungsraum für Bodenbeläge, ein Café und ein kleines Architekturbüro untergebracht. Meine Mitarbeiter arbeiteten manchmal bis spät in die Nacht, wenn ein Projekttermin näher rückte.
Es war fast elf Uhr abends.
Ich hatte keine Ahnung, wer sich möglicherweise noch im Inneren befand.
„Sind irgendwelche meiner Angestellten dort?“, fragte ich.
Margaret blickte zur geschlossenen Tür des Esszimmers.
„Den Bundesermittlern wurde gesagt, sie sollten das Gebäude unauffällig räumen.“
„Von wem hat es das erzählt?“
„Spezialagentin Naomi Brooks.“
„Wie lange sprechen Sie schon mit den Ermittlern des Bundes?“
„Sechs Monate.“
„Und du hast mich nie gewarnt?“
“Ich konnte nicht.”
„Sie hätten mir sagen können, dass mein Mann meine Firma zur Geldwäsche benutzt.“
Margarets Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Wenn Ethan erfahren hätte, dass ich mit irgendjemandem gesprochen habe, hätte er die Aufzeichnungen vernichtet oder wäre verschwunden.“
„Vielleicht vernichtet er sie jetzt.“
„Die Agenten sind bereits drinnen.“
„Das beantwortet nicht die Frage, warum Sie mir weiterhin erlaubt haben, Verträge zu unterzeichnen, während unter dem Namen meines Unternehmens gefälschte Rechnungen ausgestellt wurden.“
Sie verteidigte sich nicht.
„Ich habe versucht, genügend Beweise zu sammeln, um zu beweisen, dass Sie nicht beteiligt waren.“
„Sie haben mich rechtlich angreifbar gemacht, damit Sie eine stärkere Beweisführung aufbauen konnten.“
“Ja.”
Die Ehrlichkeit traf härter als jede andere Ausrede es getan hätte.
Für eine Nacht hatte Margaret mich endlich verteidigt.
Das konnte die dreijährige Verachtung nicht ungeschehen machen.
Es hat die sechsmonatige Geheimhaltung nicht aufgehoben.
Und das machte sie ganz sicher nicht vertrauenswürdig.
Ich holte mein Handy heraus und rief meine Studioleiterin, Leah Dawson, an.
Der Anruf klingelte zweimal, bevor er zur Voicemail weitergeleitet wurde.
Ich habe es erneut versucht.
Keine Antwort.
Leah war neunundzwanzig, intelligent, loyal und reagierte normalerweise innerhalb von Sekunden, wenn eine Kundenfrist nahte. Sie kümmerte sich um Terminplanung, Lieferantenzahlungen und den Zugang zu unserem Dokumentenraum.
„Jemand hätte sie kontaktieren sollen“, sagte ich.
Margaret stand auf.
„Mir wurde gesagt, die Angestellten seien bereits gegangen.“
Wurde Ihnen das mitgeteilt oder haben Sie es selbst angenommen?
Ihr Schweigen genügte.
Ich rief meinen Nachwuchsdesigner Paul an.
Er antwortete verschlafen.
„Rachel?“
“Wo bist du?”
“Heim.”
War Leah noch im Studio, als du gegangen bist?
„Ja. Sie sagte, sie müsse die Überarbeitungen von Reynolds noch abschließen.“
“Wie viel Uhr?”
„Vielleicht neun Uhr fünfzehn.“
Mein Magen verkrampfte sich.
„Hat sie Ethan erwähnt?“
Es entstand eine Pause.
„Er kam heute Nachmittag vorbei.“
„Was wollte er?“
„Er sagte, Sie hätten eine Notfallprüfung genehmigt.“
“Ich tat es nicht.”
„Ich fand das seltsam. Leah hat ihn in Ihr Büro gebracht.“
„Ist er gegangen?“
„Ich weiß es nicht. Ich bin gegangen, während sie sich unterhielten.“
Ich habe das Gespräch beendet.
Margaret hatte bereits ihr eigenes Handy herausgeholt.
„Ich rufe Agent Brooks an.“
Ich schnappte mir meine Handtasche.
„Mach das im Auto.“
„Du darfst nicht ins Studio gehen.“
„Das ist meine Angelegenheit.“
„Es handelt sich um eine laufende Operation der Bundesregierung.“
„Und Leah könnte darin gefangen sein.“
Margaret trat vor mich.
„Rachel, hör mir zu. Ethan ist nicht der Mann, den du geheiratet hast.“
„Das habe ich erst gemerkt, als er deinen Geburtstag mit einer anderen Frau verlassen hat.“
„Das ist mehr als Untreue.“
„Das haben Sie schon wiederholt gesagt.“
„Er hat Menschen bedroht.“
„Du auch.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Ich kritisiere. Ich kontrolliere. Ich demütige. Ich habe all das getan.“
Sie zwang sich, weiterzumachen.
„Aber ich habe noch nie den Befehl gegeben, jemanden zu verletzen.“
Die sorgfältige Wortwahl weckte mein Interesse.
„Hat Ethan?“
Margaret blickte zu den Kontoauszügen.
“Ich weiß nicht.”
Es bedeutete, dass sie den Verdacht hatte, er hätte es getan.
Wir verließen das Hotel durch den privaten Personaleingang.
Margarets Fahrer wartete in einer schwarzen Limousine hinter der Küche. Dieselbe Frau, die den Abend damit verbracht hatte, Fotografen zu dirigieren, saß nun neben mir auf dem Rücksitz; Soße hatte noch immer einen Ärmel ihres smaragdgrünen Kleides verfärbt.
Keiner von uns beiden sprach die ersten fünf Minuten.
Die Stadt zog in nassen Spiegelungen an den Fenstern vorbei.
Ich rief Leah immer wieder an.
Keine Antwort.
An der dritten Ampel nahm Margaret Kontakt zu Agent Brooks auf.
Sie schaltete auf Lautsprecher.
Eine Frau antwortete sofort.
„Frau Whitmore.“
„Rachel ist bei mir. Ihr Studioleiter befindet sich möglicherweise noch im Gebäude.“
Es herrschte einen kurzen Moment Stille.
“Name?”
„Leah Dawson“, sagte ich.
„Wir haben drei Mitarbeiter evakuiert, bevor wir den Sicherheitsbereich eingerichtet haben.“
„Sie hat lange gearbeitet.“
„Wir sind ihr nicht begegnet.“
„Dann ist sie noch drinnen.“
„Kommen Sie nicht zu diesem Ort.“
„Wir sind bereits unterwegs.“
„Mrs. Morgan, drehen Sie sich um.“
“NEIN.”
„Dies ist keine Bitte.“
„Dann verhaftet mich, wenn ich ankomme.“
Margaret warf mir einen scharfen Blick zu.
Agent Brooks senkte die Stimme.
„Ethan Whitmore und Claire Bennett sind vor sieben Minuten ins Gebäude gekommen. Wir konnten noch keinen Kontakt herstellen, da sie sich derzeit in Ihrem Büro befinden.“
“Was machen Sie?”
„Wir überwachen die Bewegungen mithilfe des Sicherheitssystems.“
„Das System hat keine Kameras in meinem Büro.“
„Wir haben heute Nachmittag einen installiert.“
Ich starrte auf das Telefon.
„Sie sind ohne mein Wissen in mein Geschäft gekommen?“
„Wir hatten einen Haftbefehl.“
Margaret wandte den Blick ab.
Sie hatte es gewusst.
„Was siehst du?“
„Claire benutzt Ihren Hauptcomputer. Ethan greift auf den Aktenschrank zu.“
„Und Leah?“
„Kein Bild.“
„Durchsucht das Gebäude.“
„Wir können die Operation nicht gefährden, solange Ethan nicht versucht, Beweismittel zu entfernen oder zu vernichten.“
„Mein Mitarbeiter könnte verletzt werden.“
„Dafür haben wir keinerlei Anzeichen.“
„Ihr Telefon ist ausgeschaltet.“
„Das ist kein Beweis für einen Schaden.“
Genauso wenig wie ein Ehemann, der ein Geburtstagsessen mit seiner Geliebten verlässt.
Es handelte sich auch nicht um ein gefälschtes Versicherungsformular.
Keiner der Transfers war eine Summe von zwei Millionen Dollar.
Bis plötzlich alles so war.
„Such nach ihr“, sagte ich.
