Victor essaya de se lever.
Valentina ne l’a pas laissé faire.
Pas avec ses mains.
D’un seul regard.
Il resta près du chariot à bonsaïs renversé, tandis que des coussinets de mousse et des étiquettes de pépinière jonchaient le sol autour de ses chaussures cirées.
Céleste respirait fort sous le râtelier d’ombrage incliné.
Sa confiance n’avait pas complètement disparu.
Cela intéressa Valentina.
Une femme qui avait failli noyer un enfant de trois ans aurait dû supplier.
Céleste surveillait les sorties.
Valentina leur tourna le dos à tous les deux.
Owen est arrivé en premier.
Il était enveloppé dans deux nappes sèches, allongé sur un banc rembourré, tandis que le médecin urgentiste du conservatoire auscultait ses poumons.
Valentina s’accroupit à côté de lui.
Ses cheveux mouillés collaient à sa joue.
Une main reposait sur le dos d’Owen.
Ses petits doigts refusaient de lâcher son chemisier.
“Rester.”
Sa voix était rauque.
Le regard de Valentina s’adoucit.
“Je suis là.”
Elle ne s’est levée qu’après que le médecin a confirmé qu’Owen respirait normalement.
Victor prit une lente inspiration.
« Valentina. »
Ses yeux se tournèrent vers lui.
Sa voix perdit un peu de son assurance.
« Ça n’aurait pas dû se passer comme ça. »
La pièce entière sembla se rétrécir autour de cette phrase.
Céleste le regarda d’un air sévère.
Valentina l’a remarqué.
Elle se dirigea vers Victor.
Ses talons ont laissé des empreintes humides sur la pierre.
« Ce qui n’était pas censé devenir quoi ? »
La mâchoire de Victor se crispa.
Il avait passé trente ans à conseiller des hommes qui devenaient dangereux dès qu’ils se sentaient acculés.
Il connaissait le silence.
Valentina aussi.
Elle lui en a donné en abondance.
Victor finit par détourner le regard.
Céleste a récupéré la première.
« C’était une question de discipline. »
Valentina se retourna.
« Pour un enfant de trois ans ? »
« Il est gâté. »
Céleste releva de nouveau le menton.
« Il hurle dès qu’il n’obtient pas ce qu’il veut. Tout le monde le traite comme un objet fragile parce qu’il vous appartient. »
Les doigts de Valentina se recourbèrent lentement.
Victor les observait.
Il s’attendait à des violences.
Elle lui a posé une question à la place.
« Pourquoi m’as-tu retenu ? »
Pas de réponse.
Valentina regarda le chef de la sécurité, Nolan Price.
«Bloquez toutes les caméras qui enregistrent depuis cette serre.»
Nolan hésita.
Cette hésitation changea l’atmosphère.
“Quoi?”
Il déglutit.
« La caméra du jardin de carpes koï n’enregistrait pas. »
La respiration de Victor changea.
À peine.
Valentina l’a entendu quand même.
« Quand est-ce que ça s’est arrêté ? »
Nolan consulta sa tablette.
« Quatre minutes avant qu’Owen n’entre dans l’eau. »
Le regard de Celeste se porta sur Victor.
Valentina les suivit.
Nolan a poursuivi.
« Ce n’était pas un dysfonctionnement. »
Victor ferma les yeux pendant une demi-seconde.
« La caméra a été désactivée manuellement. »
La voix de Valentina s’est éteinte.
« Par qui ? »
Nolan fixa l’écran.
Puis à Victor.
« Son ancien profil d’administrateur. »
Les actes de cruauté commis dans le jardin de carpes koï ne s’étaient pas simplement produits là où personne ne pouvait les enregistrer.
Quelqu’un s’en était assuré au préalable.
Chapitre 2
Victor rit.
C’est arrivé trop vite.
«Vous faites plus confiance à un écran de sécurité qu’à moi ?»
Valentina se tenait en face de lui.
L’eau continuait de goutter du bas de son tailleur-pantalon.
Elle n’a pas cligné des yeux.
« Je ne fais confiance à aucun des deux. »
Le sourire de Victor s’estompa.
« C’est pour ça que je vérifie. »
Céleste se redressa en se redressant.
«Vous transformez un moment stupide en complot.»
Le regard de Valentina se tourna vers elle.
Céleste poursuivit, plus fort maintenant.
« Il n’allait jamais se noyer. »
Owen tressaillit sur le banc.
Valentina l’a vu.
Sa voix s’est adoucie.
«Expliquez cela.»
Céleste ouvrit la bouche.
Victor intervint.
« Elle veut dire que des membres du personnel se trouvaient à proximité. »
“Non.”
Valentina se retourna vers Celeste.
« Je lui ai demandé. »
Les narines de Céleste se dilatèrent.
Pendant des années, elle avait été protégée par l’habitude de Victor de répondre avant même qu’elle n’ait à le faire.
Cette fois, Valentina attendit.
Céleste a finalement dit :
« Il y a une étagère de maintenance sous cette section. »
Nolan leva les yeux.
« Quelle étagère ? »
La confiance de Céleste vacilla.
« Le rebord submergé. Pour les jardiniers. »
Nolan secoua la tête.
« Cela a été retiré ce matin. »
Personne n’a parlé.
Céleste regarda Victor.
Cette fois, il n’y avait aucune subtilité.
“Quoi?”
Victor resta immobile.
Valentina le regardait.
Céleste s’avança vers Nolan.
« Non. Il était là hier. »
« Il a été retiré avant la réception. »
« Qui a commandé ça ? »
Nolan fit défiler le journal de maintenance.
Valentina ne quittait jamais Victor des yeux.
Il frotta lentement son pouce sur sa vieille bague de famille.
Le visage de Nolan changea.
« Monsieur Victor Morello. »
Céleste fixa son oncle du regard.
«Vous avez dit qu’il était toujours là.»
Le regard de Victor s’est durci.
“Soyez silencieux.”
Cette commande a tout changé.
Jusqu’à ce moment-là, Victor et Celeste étaient restés côte à côte.
Céleste s’éloigna alors de lui d’un pas.
Pour la première fois, Valentina vit la peur remplacer l’arrogance.
Je n’ai pas peur d’elle.
La peur de Victor.
Nolan s’éclaircit la gorge.
« Il y a plus. »
Valentina se retourna.
« Le poteau de sauvetage situé près du jardin de carpes koï a été déplacé ce matin dans la serre ouest. »
« Sur ordre de qui ? »
Nolan n’avait pas besoin de répondre.
La main de Victor cessa de bouger au-dessus de sa bague.
Valentina comprit.
La caméra avait été désactivée.
L’étagère immergée a été retirée.
Le matériel de secours le plus proche a été déplacé.
