—Sonríe —murmuró Julian.
“No armes un escándalo.”
Su mano se posó en la parte baja de mi espalda, ligera y cálida, como se había posado allí en cientos de cenas, un gesto que a todos los que lo observaban parecía ternura.
Yo conocía ese collar.
Conocía el peso de la cadena de platino, aunque nunca la había usado.
Conocía la forma de la piedra, una lágrima del color del agua profunda con una chispa roja enterrada en algún lugar de su interior cuando la luz incidía sobre ella de lado.
Sabía que costaba dieciocho mil cuatrocientos dólares, porque el cargo había aparecido en el extracto de mi tarjeta de crédito seis semanas antes, un tranquilo martes por la mañana, entre la entrega de un supermercado y una tarifa de estacionamiento.
Ahora reposaba en la base de la garganta de otra mujer mientras cuarenta de mis amigos alzaban sus copas en mi honor.
La cubierta del Aurelia resplandecía con un tono dorado miel bajo las guirnaldas de luces que la tripulación había colgado esa tarde.
Debajo de nosotros, el puerto pasaba del azul a un verde azulado profundo y pausado, y los mástiles de los otros barcos se inclinaban suavemente contra el atardecer como una hilera de líneas trazadas con lápiz.
Un cuarteto de cuerdas cerca de la popa tocaba algo ligero y familiar, el tipo de canción que hace sonreír a la gente sin saber por qué.
Sobre la mesa cubierta con un mantel blanco, a mi lado, acababan de encender las velas de mi pequeña tarta de cumpleaños: treinta y cuatro pequeñas llamas que se mecían con la brisa.
Chloe se detuvo al borde de la barandilla de teca para recuperar el equilibrio, con una mano apoyada en la barandilla cromada, y nos sonrió como si la hubiéramos invitado.
En cierto modo, lo había sido.
Julian la había añadido él mismo a la lista de invitados once días antes, con la nota “nueva clienta, relación profesional, por favor, sea amable”.
Él mismo había escrito esa última parte y me la envió con un emoji de un beso.
“Estás preciosa”, dijo ahora, todavía cerca de mi oído, todavía sonriendo a los invitados.
“Solo intenta pasar la noche, ¿de acuerdo?”
Sentí cómo mis dedos se apretaban con fuerza alrededor del tallo de mi copa de champán.
El vaso estaba frío, y ese frío resultaba útil, porque le daba a mi mano algo que hacer además de temblar.
Mi mejor amiga, Tessa Quinn, estaba a tres pasos de distancia, cerca de la barandilla, y vi cómo sus ojos se movían desde el desconocido vestido de marfil hasta el zafiro, luego a mi rostro, y se detenían allí.
Ella aún no lo sabía.
Casi nadie en esa cubierta lo sabía aún.
Lo había dejado así a propósito, como cuando guardas una cerilla seca en el bolsillo durante una larga caminata bajo la lluvia.
Chloe comenzó a cruzar la cubierta hacia nosotros, sus tacones resonando suavemente sobre la teca, su cabello castaño recogido en un moño bajo que dejaba al descubierto su cuello.
El vestido color marfil era precioso, de manga larga, entallado y discreto, el tipo de vestido que elegiría una mujer que quisiera lucir elegante en lugar de atrevida.
Me di cuenta de que había sido elegido para enmarcar la piedra.
Aquella noche, todo en ella giraba en torno a ese único punto azul.
Entonces miré a Julian, lo miré de verdad, y vi algo en su rostro que jamás había visto en mis nueve años de matrimonio.
Estaba nervioso, pero debajo de los nervios se sentía emocionado.
Había traído su secreto a mi barco, a mi fiesta, bajo mis luces de guirnalda, y quería verlo pasar de largo sin que nadie lo tocara.
Esa fue la parte que me dolió en un lugar que no sabría decir.
No fue solo la infidelidad, por la que ya había llorado en un baño cerrado con llave a las tres de la mañana más de una vez ese mes.
Era el placer que obtenía al correr el riesgo.
Sonreí, tal como me había pedido.
Observé cómo sus hombros se relajaban con alivio, y le dejé creer, durante un instante, que iba a ser amable.
Luego coloqué mi copa de champán sobre la mesa, junto al pastel, al lado del pequeño cuchillo de plata que el servicio de catering había dejado para cortarlo.
Julian me preguntó adónde iba, y por primera vez su voz perdió su musicalidad.
“Para saludar”, dije.
“Sophie.”
Yo ya estaba caminando.
Mi vestido era de satén color burdeos intenso, de manga larga y cuello alto, y susurraba contra la madera de teca con cada paso, un sonido suave que parecía demasiado fuerte.
Lo compré en marzo, antes de que todo esto sucediera, porque Tessa dijo que el color me hacía parecer la dueña de la habitación.
En aquel momento no sabía que lo necesitaría.
Los invitados se apartaron a mi alrededor sin proponérselo, como la gente que instintivamente deja espacio a alguien que camina con un propósito.
La risa de alguien se detuvo a la mitad.
Vi al violonchelista del cuarteto levantar la vista y fallar una nota, un pequeño tropiezo de madera bajo la melodía.
Chloe me vio venir, amplió su sonrisa y me tendió la mano, como si se tratara de una reunión de negocios y yo fuera la anfitriona a la que le habían dicho que debía encantar.
“Debes ser Sophie”, dijo ella.
“Feliz cumpleaños.”
—Gracias —dije, y no le tomé la mano.
Bajé la mirada, muy lentamente, hacia el zafiro.
De cerca, era incluso más bonita de lo que parecía en la fotografía del joyero.
“Te sienta bien”, dije.
Sus dedos se deslizaron hacia el colgante, y algo complacido y secreto se reflejó en su rostro, un pequeño brillo íntimo que no pudo ocultar del todo.
—Gracias —dijo ella.
“Fue un regalo.”
“Lo sé”, dije.
Abrí mi bolso de mano color oro rosa.
