« Bouh, huhu. »

Les rires qui ont suivi ces mots allaient me hanter pour le reste de ma vie.

J’étais debout sous mille lumières dorées lors de ma propre fête de fiançailles, vêtue d’une robe de créateur valant plus que le salaire annuel de la plupart des gens, quand j’ai soulevé un tuyau d’arrosage et éclaboussé une vieille femme en tenue traditionnelle en plein visage.

À l’époque, je pensais prouver que j’étais l’un des riches.

Je n’avais aucune idée que j’humiliais la seule personne qui avait le pouvoir de tout m’enlever.

La fête était censée être le début de mon avenir parfait.

Le domaine de Hawthorne n’a jamais été aussi beau. Des roses blanches bordaient les sentiers de pierre. Des lanternes de cristal pendaient des arbres et brillaient doucement sur le ciel du soir. Les serveurs se déplaçaient dans le jardin, portant des plateaux à champagne, tandis que mon fiancé, Daniel Hawthorne, accueillait les associés d’affaires et les amis de la famille près de la fontaine.

Toutes les personnes importantes étaient là.

Quiconque devait voir que je n’étais plus la pauvre fille qui avait deux emplois juste pour payer le loyer.

Je m’appelais Victoria Lane, et pendant des années, j’avais rêvé de me tenir dans un endroit comme celui-ci.

Pas en dehors des portes.

À l’intérieur.

« Victoria, tout le monde parle des décorations », murmura ma meilleure amie Chloe en ajustant le bracelet en diamants à mon poignet.

« Tu l’as vraiment fait. Tu deviens officiellement un Hawthorne. »

Je souris et regardai la foule d’invités riches à travers le jardin.

« J’ai attendu ce moment toute ma vie », ai-je dit.

Et je le pensais vraiment.

Daniel était le genre d’homme qui attirait immédiatement l’attention des gens dès qu’il entrait dans une pièce. Grand, sûr de lui et héritier d’une entreprise familiale valant un milliard de dollars, il possédait tout ce que je pensais autrefois n’exister que dans les films.

Mais Daniel n’était pas arrogant comme les gens autour de lui.

C’est pour ça que je l’aimais.

Du moins, c’est ce que je me disais.

Le problème, c’était sa famille.

Surtout sa mère.

Evelyn Hawthorne.

Je ne l’avais jamais rencontrée.

Daniel évitait toujours le sujet.

Chaque fois que je lui demandais pourquoi sa mère n’était pas aux dîners de famille ou aux événements professionnels, son expression changeait.

« C’est compliqué », dit-il.

C’était tout.

Aucune explication.

Aucun détail.

Juste compliqué.

Alors, quand une vieille femme est apparue au bord du jardin cette nuit-là, je n’ai pas réfléchi à qui elle était.

Elle semblait complètement déplacée.

Ses vêtements étaient simples. Un tissu traditionnel couvrait ses épaules, et ses cheveux argentés étaient soigneusement attachés. Elle portait un vieux sac à main en cuir, serré contre son côté.

Elle resta silencieuse à l’entrée et observa tout le monde.

Et tout le monde l’a remarqué.

Quelques invités chuchotèrent.

« Qui les a invités ? »

« On dirait qu’il a migré depuis la rue. »

« La sécurité devrait s’en occuper. »

J’ai vu la femme regarder autour d’elle, et quelque chose s’est contracté en moi.

Pas parce que je ressentais de la compassion.

Parce que j’étais gêné.

C’était ma fête de fiançailles.

Ma chance de prouver que j’appartiens à ma place.

Je me suis approché d’elle avec un sourire forcé.

« Excusez-moi », ai-je dit.

La femme m’a regardé calmement.

« Oui ? »

Sa voix était douce, mais il y avait quelque chose d’étrangement familier là-dedans.

« Je ne pense pas que tu sois sur la liste des invités », dis-je.

La femme regarda la foule.

« Je crois que oui. »

J’ai ri doucement.

« Je suis désolé, mais c’est une fête privée. »

« Je sais. »

Ta réponse m’a agacé.

« Alors tu comprends pourquoi tu dois y aller. »

La femme soutint mon regard.

« Je suis venu ici parce que j’ai été invité. »

« Par qui ? »

Elle ne répondit pas tout de suite.

Ce silence m’a mis en colère.

Les gens autour de nous ont commencé à regarder.

Chloe s’approcha.

« Victoria, ne laisse pas ça gâcher ta soirée », murmura-t-elle.

« Elle doit être confuse. »

Les doigts de la femme plus âgée se crispèrent plus fort autour de son sac à main.

« Je ne suis pas confus. »

Cette phrase mettait certains invités mal à l’aise.

Mais au lieu de reculer, j’ai élevé la voix.

« Alors explique-toi. »

La femme m’a regardé longuement.

Puis elle a simplement dit : « Daniel sait que je suis là. »

Mon estomac s’est légèrement contracté.

Mais avant que je puisse comprendre, Chloe s’est penchée vers moi.

« Daniel n’inviterait jamais quelqu’un comme lui sans te le dire. »

Les invités autour de nous ont commencé à rire doucement.

J’ai ressenti chaque regard sur moi.

J’ai ressenti la pression.

J’avais besoin de contrôle.

Je voulais que tout le monde voie que j’étais la future Mme Hawthorne.

J’ai donc attrapé le tuyau d’arrosage qui se trouvait près des massifs de fleurs.

« Peut-être as-tu besoin d’un rappel que ce n’est pas l’endroit pour toi. »

La femme ne bougea pas.

« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle.

J’ai souri.

« Éliminez le malentendu. »

Puis j’ai ouvert l’eau.

Le rayon les toucha immédiatement.

Ses cheveux étaient trempés. Ses vêtements s’assombrissaient sous l’eau. Des gouttes coulaient sur son visage alors qu’elle restait figée dans l’herbe.

Pendant un instant, tout le jardin devint silencieux.

Puis quelqu’un rit.

Puis une autre personne.

Bientôt, les invités regardaient comme s’il s’agissait d’un divertissement.

J’ai penché la tête.

« Oh, » dis-je d’un ton moqueur.

« Bouh, huhu. »

Chloé porta la main devant sa bouche, riant.

La femme s’essuya lentement la joue.

« Tu trouves ça drôle ? »

J’ai haussé les épaules.

« Honnêtement ? Oui. »

Ses yeux ne quittaient jamais les miens.

« Tu crois que l’argent te rend meilleur que tout le monde. »

J’ai ri.