«Ella no se cayó, la empujaron»: La noche en que Nathaniel Ashcroft la eligió por encima de su dinastía

Capítulo 1 – El matrimonio que su familia ya había elegido

Enero trajo una lluvia helada.
Nathaniel se sentó junto a Clare en su sofá desgastado mientras el radiador chisporroteaba detrás de ellos.
«Tengo que decirte algo».
Clare cerró su computadora portátil.
«Esa frase nunca termina bien».
«Mi familia es dueña de Ashcroft Holdings».
Ella parpadeó.
«¿Dueña como en…?»
«Controla».
«¿Las Ashcroft Holdings?»
«Sí».
Clare lo miró fijamente.
«Eso explica el reloj».
A pesar de sí mismo, Nathaniel sonrió.
Luego Clare notó su expresión.
«Hay más».
«Sí».
«Dime».
Así que lo hizo.
Le explicó sobre su padre, Douglas.
Su madre, Eleanor.
El imperio Ashcroft.
Y finalmente—
Victoria Bowmont.
Cuando Nathaniel terminó, Clare permaneció en silencio.
«Así que hay una mujer que cree que se va a casar contigo».
«Sí».
«¿Y ambas familias lo esperan?»
«Sí».
«¿Y tú?»
«Nunca acepté».
Los ojos de Clare se estrecharon.
«Eso no es lo que pregunté».
Nathaniel exhaló.
«No quiero casarme con Victoria».
«¿Se lo has dicho a Victoria?»
«No».
«¿A tus padres?»
«No con la suficiente claridad».
Clare se levantó.
Nathaniel la siguió.
«Clare—»
«No. No me digas “Clare”».
«Yo amo—»
«No».
Él se detuvo.
Ella lo miró directamente.
«Si vas a decir algo importante, asegúrate de decirlo porque es verdad, no porque tengas miedo de que me vaya».
Nathaniel se quedó callado.
Esa era Clare.
Ella nunca le dejaba ganar tiempo con un lenguaje pulido.
Finalmente, dijo: «No voy a casarme con Victoria».
«Entonces díselo».
«Lo haré».
«¿Cuándo?»
«Esta semana».
Clare lo estudió.
«Bien».
El lunes siguiente, Nathaniel llamó a Douglas.
«No voy a casarme con Victoria Bowmont».
Silencio.
Luego su padre dijo: «Estás pasando por un momento de confusión».
«No».
«Has estado distraído».
«Esto no es una negociación, Douglas».
Esa palabra lo cambió todo.
Douglas.
No papá.
No padre.
Douglas.
«Vendrás el jueves», dijo Douglas.
«No hay nada que discutir».
«El jueves».
La llamada terminó.
二十 (Veinte) minutos después, Eleanor llamó.
«Molestaste a tu padre».
«Le dije la verdad».
«Entiendes lo que significa la alianza con los Bowmont».
«Para la empresa».
«Esta familia es la empresa».
«Tal vez ese sea el problema».
Silencio.
Luego Eleanor preguntó en voz baja:
«¿Hay alguien?»
«Sí».
«¿Quién?»
«Clare Whitmore».
«¿De qué familia?»
La mandíbula de Nathaniel se tensó.
«Es analista de políticas de salud».
«Eso no es lo que pregunté».
«Lo sé».
Eleanor colgó.
La cena del jueves fue peor.
Victoria estaba allí.
Hermosa, serena, luciendo diamantes que Nathaniel sospechaba habían sido seleccionados por su madre.
Douglas sirvió vino.
«Esta situación ha llegado demasiado lejos».
Victoria miró a Nathaniel.
«Aparentemente has encontrado a alguien».
«Así es».
Victoria soltó una pequeña risa.
«¿Qué tan serio?»
«Lo suficientemente serio como para que esta conversación debió haber ocurrido hace años».
Su sonrisa desapareció.
Douglas dejó su copa.
«No vas a tirar por la borda veinte años de cooperación estratégica por alguna mujer que conociste hace tres meses».
Nathaniel se levantó.
«Su nombre es Clare».
«Siéntate».
«No».
El rostro de Victoria se endureció.
«Me estás avergonzando».
Nathaniel la miró.
«Nunca te prometí nada».
«No tenías que hacerlo».
«Eso», dijo Nathaniel, «es exactamente el problema».
Se marchó.
Por primera vez en su vida, Nathaniel había desafiado abiertamente a la familia Ashcroft.
Pensó que lo más difícil había terminado.
Se equivocaba.

Capítulo 2 – El secreto que lo cambió todo

Febrero desapareció bajo la fecha límite de política federal de Clare.
Luego, un martes por la mañana, Nathaniel recibió un mensaje de texto.
¿Puedes venir?
Llegó veinticinco minutos después.
Clare abrió la puerta en pantalones deportivos y con una expresión que no pudo leer.
«¿Qué pasó?»
«Siéntate».
«Prefiero estar de pie».
«Nathaniel».
Él se sentó.
Clare se quedó de pie.
«Me hice tres pruebas».
Él la miró fijamente.
«¿Pruebas?»
Ella le entregó una.
Nathaniel miró hacia abajo.
Luego de vuelta a ella.
«¿Estás—?»
«Sí».
La habitación quedó en silencio.
Clare se cruzó de brazos.
«Di algo».
Nathaniel se levantó.
«¿Estás bien?»
«¿Esa es tu primera pregunta?»
«Sí».
Su expresión se suavizó un poco.
«Creo que sí».
«¿Y el bebé?»
«Es demasiado pronto para saber mucho».
Nathaniel se acercó más.
«Clare».
«No me prometas nada solo porque estás sorprendido».
«No lo estoy».
«Pareces sorprendido».
«Estoy sorprendido».
«Exactamente».
«Pero también estoy seguro».
«¿De qué?»
«De ti».
Sus ojos buscaron los de él.
«Y de este bebé».
Clare tragó saliva.
Nathaniel tomó su mano.
«Quiero a ambos».
Una sonrisa real apareció en su rostro.
«De acuerdo».
Entonces sonó su teléfono.
Douglas.
Nathaniel lo declinó.
De nuevo.
Rechazado.
Clare miró la pantalla.
«Tendrás que decirles».
«Lo sé».
«Pronto».
Nathaniel suspiró.
«De verdad disfrutas esa palabra».
«Mucho».
Tres días después, Nathaniel se lo dijo a sus padres.
Eleanor se puso pálida.
Douglas lo miró fijamente desde el otro lado de su escritorio.
«¿Estás seguro de que el hijo es tuyo?»
Nathaniel se levantó tan rápido que su silla golpeó el suelo.
«Di eso otra vez».
Douglas no lo hizo.
Nathaniel se inclinó sobre el escritorio.
«Nunca volverás a hablar de Clare de esa manera».
Eleanor se interpuso entre ellos.
«Nathaniel, tu padre está preguntando lo que cualquiera en nuestra posición preguntaría».
«No. Está preguntando lo que la gente en su posición pregunta».
La expresión de Douglas se endureció.
«Esto podría destruir el acuerdo con los Bowmont».
«Pues destrúyelo».
«No entiendes lo que estás arriesgando».
«Lo entiendo perfectamente».
Pero había otro problema.
Victoria se enteró.
Se presentó en la oficina de Nathaniel a la tarde siguiente.
«¿Embarazada?»
Nathaniel levantó la vista.
«¿Quién te lo dijo?»
«¿Importa?»
«Sí».
Victoria cerró la puerta.
«¿Así que eso es todo?»
«Nunca hubo un “eso”, Victoria».
«Veinte años, Nathaniel».
«De nuestros padres haciendo planes».
«Para nosotros».
«Sin nosotros».
La voz de Victoria se agudizó.
«Te atrapó».
Nathaniel se levantó.
«Vete».
«La conoces desde hace cinco meses».
«Vete».
«Te arrepentirás de haberme humillado».
Nathaniel caminó hacia la puerta y la abrió.
«Adiós, Victoria».
Por primera vez, perdió su expresión pulida.
«Esto no ha terminado».
Nathaniel la miró con calma.
«Para mí sí».

Capítulo 3 – Bienvenidos a la familia Ashcroft