«Ella no se cayó, la empujaron»: La noche en que Nathaniel Ashcroft la eligió por encima de su dinastía

En primavera, Clare ya no pudo ocultar su embarazo.
Tampoco los Ashcroft pudieron ocultar su hostilidad.
Nathaniel quería distancia.
Clare no estaba de acuerdo.
«No voy a pasar los próximos veinte años escondiéndome de tus padres».
«No merecen acceso a ti».
«Tal vez. Pero son los abuelos de nuestro hijo».
Nathaniel la miró.
«Todavía crees que la gente puede ser razonable».
«Escribo política de salud. Claramente soy una optimista».
Él rió a pesar de sí mismo.
Luego llegó la invitación de Eleanor.
Una cena formal en la finca de los Ashcroft.
Nathaniel quería negarse.
Clare aceptó.
La mansión era todo lo que Clare esperaba: mármol, candelabros, retratos de Ashcrofts muertos juzgando a todos desde marcos dorados.
Eleanor los saludó.
«Clare».
«Sra. Ashcroft».
«Te ves… bien».
«El embarazo hace eso».
Nathaniel casi sonrió.
Douglas fue menos sutil.
«Deberíamos discutir los arreglos prácticos».
Clare se sentó frente a él.
«¿Para qué?»
«El niño».
La expresión de Nathaniel cambió.
Douglas continuó.
«Protecciones financieras. Fideicomisos. Contingencias de custodia».
«¿Custodia?», repitió Clare.
«Los herederos Ashcroft requieren ciertas protecciones».
Clare dejó su tenedor.
«Mi bebé no es un activo corporativo».
Douglas miró a Nathaniel.
«¿Ves el problema?»
Nathaniel se levantó.
«Sí».
Clare lo miró.
Nathaniel terminó:
«Tú».
Se fueron.
Pero Eleanor seguía llamando.
Quería la reconciliación.
O eso afirmaba.
Las semanas pasaron.
Luego los invitó a una cena de compromiso familiar –no un compromiso romántico, insistió, sino una reunión para resolver los asuntos de negocios con los Bowmont de manera definitiva.
Clare sospechaba.
Nathaniel sospechaba más.
Aun así, Clare dijo: «Si esto lo termina, vamos una vez».
Llegó la noche.
Victoria ya estaba allí.
Clare se detuvo en el vestíbulo.
«Dijiste que esto era familia».
Eleanor respondió: «Los Bowmont son familia».
«No», dijo Nathaniel. «Son socios comerciales».
Victoria bajó la escalera.
Su mirada cayó inmediatamente sobre el vientre de Clare.
«Felicitaciones».
Clare se encontró con sus ojos.
«Gracias».
«Te ha ido muy bien».
Nathaniel dio un paso al frente.
«Victoria».
Clare tocó su brazo.
«Puedo responder».
Ella miró a Victoria.
«Si estás sugiriendo que quedé embarazada para asegurar el dinero de Nathaniel, dilo claramente».
Victoria sonrió.
«De verdad eres directa».
«Es más barato que la terapia».
Douglas interrumpió.
«Suficiente».
Pero no fue suficiente.
La cena se convirtió en acusaciones.
Clare finalmente se levantó.
«Me voy».
Nathaniel la siguió inmediatamente.
Detrás de ellos, Victoria dijo:
«Eso es lo que haces, ¿verdad? Entrar, tomar algo que le pertenece a otra persona y luego irte».
Clare se detuvo.
Nathaniel susurró: «No lo hagas».
Pero Clare se dio la vuelta.
«Él nunca te perteneció».
La compostura de Victoria se quebró.
«¿Crees que tener su bebé te hace una Ashcroft?»
«No».
Clare colocó una mano sobre su vientre.
«Me hace la madre de este bebé. Eso es suficiente».
Se volvió hacia las escaleras.
Nathaniel vio a Victoria moverse.
Un paso.
Una mano.
Un movimiento repentino hacia el hombro de Clare.
«¡Clare!»
Clare perdió el equilibrio.
Y toda la mansión pareció detenerse.

Capítulo 4 – Ella no se cayó

Clare rodó por la escalinata de mármol.
Sus brazos se cerraron alrededor de su vientre.
Nathaniel corrió.
«¡CLARE!»
La alcanzó al pie de las escaleras.
Sus ojos se abrieron.
«Nathaniel…»
«Estoy aquí».
Sus manos temblaban mientras la sostenía.
Entonces vio sangre manchando la tela pálida alrededor de su abdomen.
«No».
Clare se aferró a su muñeca.
«El bebé».
«Lo sé».
«El bebé, Nathaniel».
«Lo sé».
Miró hacia el descansillo.
Victoria estaba congelada.
Eleanor tenía una mano sobre su boca.
Douglas no se había movido.
Algo dentro de Nathaniel cambió.
«Llamen a una ambulancia».
Nadie respondió.
La voz de Nathaniel bajó.
«Ahora».
Eleanor buscó su teléfono.
Victoria susurró: «Fue un accidente».
Nathaniel levantó la vista.
«No».
«Ella dio un paso atrás».
«Te vi».
«Nathaniel—»
«Te vi».
Douglas se acercó a él.
«Hijo, no hagas acusaciones mientras estás emocional».
Nathaniel miró fijamente a su padre.
«Mi pareja embarazada está sangrando en su piso».
«Lo cual es precisamente por qué—»
«¿Y estás preocupado por Victoria?»
«Nathaniel—»
«Si Clare pierde a ese bebé, ninguno de ustedes sale ileso de esto».
La habitación quedó en silencio.
No estaba amenazando con violencia.
Se refería a abogados.
Policía.
Juntas directivas.
Accionistas.
Cada secreto que las familias Ashcroft y Bowmont habían pasado décadas protegiendo.
Lo rompería todo.
Las sirenas se acercaron afuera.
Nathaniel miró hacia abajo a Clare.
«Quédate conmigo».
«Estoy despierta».
«Sigue hablando».
«Odias cuando hablo demasiado».
«Nunca he dicho eso».
«Lo has pensado».
«Clare».
Ella logró una sonrisa muy leve.
«Sigo aquí».

En el hospital, Nathaniel caminó de un lado a otro hasta que finalmente apareció un médico.
«¿Sr. Ashcroft?»
«Sí».
«Clare está estable».
Nathaniel dejó de respirar.
«¿Y el bebé?»
El médico hizo una pausa.
«El latido es fuerte».
Nathaniel cerró los ojos.
Durante varios segundos, no dijo nada.
Luego:
«¿Puedo verla?»
Cuando entró en la habitación de Clare, ella lucía exhausta.
Pero despierta.
Nathaniel se sentó a su lado.
«El bebé está bien».
«Lo sé».
«Tú estás bien».
«Más o menos».
Tomó su mano.
Clare lo estudió.
«¿Qué pasó después?»
«Nada todavía».
«¿Todavía?»
Los ojos de Nathaniel se endurecieron.
«Pasé toda mi vida protegiendo a esa familia».
«Nathaniel—»
«Te vieron caer».
«Viniste».
Él la miró.
Clare apretó sus dedos.
«Viniste».
Nathaniel apoyó la frente contra su mano.
«Sí».
Ella susurró:
«Entonces no te conviertas en ellos por mi culpa».
Nathaniel levantó la vista.
«No lo haré».
Lo decía en serio.
Pero eso no significaba que fuera a protegerlos más.

Capítulo 5 – Nathaniel se vuelve contra su propia dinastía