Chapitre 1 – LA NUIT OÙ MA FAMILLE S’EST MOQUÉE DE MOI

La première personne à rire quand ma mère m’a traitée de produit défectueux, c’était mon petit frère.

La seconde était sa nouvelle épouse.

Le troisième était un homme qui m’avait autrefois portée sur ses épaules lors du défilé du 4 juillet et qui m’avait promis que personne ne me ferait jamais de mal tant qu’il serait là.

Mon père.

Deux cents invités étaient assis sous des lustres en cristal dans l’une des salles de bal d’un des hôtels les plus chers de Nashville, entourés de roses blanches, de décorations dorées et de coupes de champagne qui coûtaient plus cher que mon budget courses hebdomadaire.

Et chacun d’eux venait de voir ma famille faire de moi le divertissement de la soirée.

Je me souviens plus clairement du son des rires que de la musique.

Elle déferlait sur la salle de bal par vagues, s’amplifiant chaque fois que quelqu’un jetait un coup d’œil à ma table et remarquait que je ne riais pas avec eux.

Je m’appelle Sarah Mitchell. J’avais trente-quatre ans ce soir-là, j’étais divorcée et mère d’un garçon de neuf ans, et jusqu’à la réception de mariage de mon jeune frère Jake, j’avais passé la majeure partie de ma vie à essayer de trouver ma place dans une famille qui ne m’avait jamais vraiment acceptée à égalité.

Je ne le savais pas encore.

Ou peut-être que si, au fond de moi, mais l’admettre aurait signifié remettre en question tous les souvenirs d’enfance que j’avais passés des années à protéger.

Alors j’ai continué à trouver des excuses.

Ma mère était difficile car elle avait fait tellement de sacrifices pour nous.

Mon père était distant car il travaillait de longues heures.

Jake était égoïste parce qu’il avait toujours été le bébé.

Et c’était à moi de comprendre.

J’étais tellement habituée à comprendre tout le monde que j’avais oublié ce que cela faisait d’être comprise.

Ce soir-là, je portais une robe bleu foncé que j’avais achetée en solde trois semaines plus tôt. Ce n’était pas une robe de créateur, mais elle me seyait bien, et je m’étais sentie belle la première fois que je l’avais essayée.

Mason était assis au bord de mon lit pendant que je me préparais, balançant ses jambes et me regardant mettre du mascara.

“Maman?”

“Oui, chérie ?”

« Tu crois que l’oncle Jake va danser avec moi ce soir ? »

Je lui avais souri dans le miroir.

« Bien sûr qu’il le fera. »

“Même s’il va se marier ?”

« Surtout parce qu’il va se marier. Les mariages sont faits pour danser. »

Mason avait souri, révélant le petit espace entre ses dents de devant.

Il parlait du mariage de Jake depuis des semaines. Il avait même répété une danse dans notre salon, gesticulant avec un sérieux exagéré pendant que je tapais des mains.

Jake avait toujours été son oncle préféré.

Quand Mason avait quatre ans, Jake lui avait appris à lancer une balle de baseball. À six ans, Jake l’avait emmené pêcher dans un lac près de Nashville et l’avait laissé veiller tard pour regarder des films ensuite.

Et lorsque mon mariage a volé en éclats, Jake a été le seul membre de ma famille à m’appeler sans me demander au préalable ce que j’avais fait de mal.

Du moins, c’est ce que je croyais.

Pour la première fois depuis des mois, Mason avait quelque chose à attendre avec impatience qui n’avait rien à voir avec l’école, les devoirs ou le petit appartement tranquille où nous vivions ensemble.

Je voulais que le mariage soit parfait pour lui.

Je voulais qu’il voie que les familles pouvaient encore se réunir autour d’une table, rire ensemble, danser ensemble et célébrer quelque chose de beau.

Je voulais qu’il croie que les gens qui partagent notre sang seraient toujours là quand nous aurions besoin d’eux.

J’aurais dû le savoir.

La réception a commencé de façon plutôt prometteuse.

La salle de bal de l’hôtel était ornée de cascades de roses blanches, de nappes ivoire et de hautes compositions d’eucalyptus et de gypsophile. Un quatuor à cordes jouait près de la piste de danse tandis que des serveurs circulaient entre les tables, portant des plateaux d’amuse-gueules.

Jake était très beau dans son smoking noir.

Brittany Collins, sa nouvelle épouse, semblait tout droit sortie d’un magazine de mariage. Sa robe blanche cintrée scintillait sous les lustres, et son collier de diamants étincelait à chacun de ses mouvements de tête.

Elle avait passé l’année précédente à s’assurer que tout le monde sache combien avait coûté son mariage.

Les fleurs avaient été acheminées par avion depuis la Californie. Le photographe avait travaillé avec des célébrités. Le champagne était importé et la salle de bal avait été réservée pour tout un week-end.

Ma mère, Linda Mitchell, parlait du mariage depuis des mois comme si elle organisait personnellement un événement royal.

Elle m’avait même envoyé un message trois jours plus tôt pour me rappeler que je devais m’habiller convenablement car parmi les amis de Brittany figuraient plusieurs riches chefs d’entreprise.

J’avais lu le message deux fois avant de répondre.

J’ai écrit : « Je serai là, maman. J’ai hâte de fêter Jake. »

Elle n’avait pas répondu.

Lorsque Mason et moi sommes arrivés à l’hôtel, ma mère se tenait près de l’entrée avec une coupe de champagne.

Elle m’a dévisagé de haut en bas.

« C’est ce que tu portes ? »

J’ai jeté un coup d’œil à ma robe.

« Oui. Y a-t-il un problème ? »

Sa bouche se crispa.

« Non. Je suppose que ça fera l’affaire. »

Puis elle se tourna vers une femme à côté d’elle et continua de parler comme si je n’étais plus là.

J’ai ravalé la piqûre familière et j’ai pris la main de Mason.

Nous avons trouvé nos places assignées à la table douze, vers le fond de la salle de bal.

J’avais supposé que ce placement était accidentel. Il y avait beaucoup d’invités et le plan de table était complexe.