Parte 4: Maya se enfrenta a una decisión angustiosa en la azotea mientras un niño sintético asesino, un hermano gemelo secreto y su marido manipulador se disputan el paradero de su verdadero hijo.

El frío metal del estante se le clavaba en la columna a Maya mientras la antinatural presión en su garganta se intensificaba, cortándole el oxígeno. El pánico la invadió, ardiente y primitivo, pero el instinto de supervivencia superó incluso el horror más profundo. Golpeó con el codo hacia atrás con todas sus fuerzas, impactando contra carne sólida y tejido sintético.

Un sordo golpe resonó en el armario completamente a oscuras. La presión sobre sus vías respiratorias se aflojó lo suficiente como para que pudiera tomar una bocanada de aire entrecortada.

“¡Maya, muévete!”

Un intenso rayo de luz blanca atravesó la oscuridad cuando el hombre con la cicatriz encendió una linterna táctica. Bajo el cegador resplandor, el rostro del niño se transformó: sus rasgos permanecieron inalterados, pero su expresión carecía por completo de emoción humana; sus ojos reflejaban el rayo como espejos plateados. Se abalanzó sobre ella de nuevo, extendiendo sus pequeñas manos con una precisión mecánica y aterradora.

El hombre con la cicatriz en la cara se interpuso entre ellos y golpeó el pecho del niño con la culata de su pistola. El impacto sonó como metal contra plástico reforzado. El niño no gritó; simplemente retrocedió tambaleándose contra los estantes de la ropa blanca, con la cabeza ladeada en un inquietante ángulo de cuarenta y cinco grados mientras su cuerpo se recuperaba.

—No va a parar —ladró el hombre con la cicatriz en la cara, agarrando la muñeca de Maya y sacándola a la fuerza del armario hacia el pasillo tenuemente iluminado—. En el instante en que se activó ese microimpulsor, su señal subdérmica anuló sus límites de comportamiento. Ahora es un perro cobrador.

Maya entró tambaleándose en el pasillo, con los pulmones ardiendo y la mente hecha añicos ante lo imposible. Miró hacia atrás, por encima del hombro. El niño —a quien había besado para darle las buenas noches, cuya risa conocía mejor que los latidos de su propio corazón— salía con paso firme del armario, con movimientos fluidos, silenciosos e implacablemente rápidos.

—Mi verdadero hijo… —exclamó Maya con la voz quebrada, corriendo junto al desconocido hacia la pesada puerta cortafuegos de acero al final del pasillo—. ¿Dónde está?

“Están vivos. Pero si Julian llega al núcleo del servidor antes que nosotros, borrará los datos de ubicación de forma permanente”, dijo el hombre, abriendo de golpe la barra de protección.

Irrumpieron en la escalera de hormigón, y la pesada puerta se cerró de golpe tras ellos. Debajo, un coro de fuertes pisadas sacudió las barandillas metálicas. El equipo de extracción de Julian subía a toda velocidad. Por encima, el sordo y rítmico golpeteo de la maquinaria pesada resonaba por el pozo.

—Arriba —ordenó el hombre, empujándola hacia las escaleras que subían.

—¿Quién eres? —exigió Maya, negándose a dar un paso más hasta que él respondiera—. Tienes los ojos de Julián. Sabías lo de San Judas.

El hombre se detuvo en el rellano, el haz de la linterna iluminando la profunda y dentada cicatriz de su mandíbula. «Me llamo Thomas. Soy el hermano gemelo al que Julian te hizo creer durante los últimos cinco años que habías muerto en un accidente de coche».

Antes de que pudieran asimilar completamente lo sucedido, la puerta de acero que se encontraba debajo de ellos se dobló hacia afuera con un chirrido metálico ensordecedor.

El niño había llegado a la puerta.

En lugar de girar la manivela, el niño sintético golpeaba metódicamente el marco de acero reforzado, sus pequeños puños impactando con la fuerza de una prensa neumática. El polvo y el yeso caían a borbotones mientras el metal se doblaba y se desgarraba.

Thomas agarró a Maya por el hombro y la subió las escaleras de tres en tres. “¡Tenemos dos minutos antes de que derribe esa barrera! ¡Dame el coche!”

—¡No! —Maya retiró la mano, aferrándose al cronógrafo plateado contra su pecho—. Esta es la única ventaja que tengo.

—¡Ese disco duro no solo contiene datos, Maya! —gritó Thomas por encima del estruendo del metal que se desgarraba abajo—. ¡Es la llave maestra de su lógica central! Si no lo conectas al panel de servicio del techo, no solo nos rastreará, ¡sino que detonará su batería para evitar ser capturado!

Se le encogió el corazón. “¿Es una bomba?”

“¡Es un prototipo!”

Atravesaron de golpe la última puerta de acceso y emergieron en la gélida noche de la azotea del hotel. La ciudad se extendía bajo ellos como un mar de luces brillantes, un marcado contraste con la pesadilla que se desarrollaba sobre la grava mojada bajo sus pies.

Al otro lado del tejado, esperando junto a un helicóptero negro sin distintivos que permanecía inactivo, se encontraba una figura con un impecable abrigo oscuro.

Los reflectores del helicóptero giraron, iluminando a Maya y a Thomas con un haz de luz cegador.

El hombre del abrigo dio un paso al frente, alzando las manos en un gesto sereno y acogedor. La luz iluminó su mandíbula marcada, su cabello impecablemente peinado y la sonrisa fría y calculadora que Maya conocía mejor que su propio reflejo.

Juliano.

—Siempre has sido mala para tomar partido, Maya —dijo Julian, con la voz resonando sin esfuerzo por encima del sordo golpeteo de las aspas del helicóptero—. Y tú, Thomas… veo que los muertos no se quedan enterrados.

—Se acabó, Julian —dijo Thomas, alzando su arma—. Ella sabe lo de Saint Jude. Sabe quién es el verdadero niño.

Julian rió, una risa tranquila y sincera que le heló la sangre a Maya. —¿En serio? ¿De verdad crees que le estás diciendo la verdad, hermano?

Julian sacó de su bolsillo un pequeño mando a distancia plateado y pulsó un solo botón.

Detrás de Maya, la puerta de la azotea salió disparada de sus bisagras.