El abogado contestó al cuarto llamada.

“¿Barbara? Es tarde.”

“Lo sé, Martin. Lo siento. Necesito que mires algo inmediatamente.”

Llevé el teléfono a la pequeña oficina detrás de la galería, cerrando la puerta para que nadie me oyera. A través del cristal, aún podía ver a los invitados recogiendo sus abrigos, hablando en voz baja. Claire estaba cerca de la exposición en ruinas, observando cómo Sabine fotografiaba cada fragmento.

Brian y Sofía se quedaron junto a la entrada.

Ninguno de los dos se ofreció a ayudar.

Martin escuchó mientras le explicaba el aviso del administrador de la propiedad, la empresa que figuraba como compradora y la conexión con Brian.

Cuando terminé, guardó silencio durante varios segundos.

“¿Tienes el aviso delante?”

“Sí.”

“Léeme el nombre de la entidad compradora.”

Yo sí.

“Ahora la fecha.”

Yo también lo leí.

“¿Y la fecha de vigencia de la venta?”

Miré el documento.

“Dentro de treinta días.”

Martin exhaló despacio.

“Barbara, no firmes nada. No enfrentes a tu hijo esta noche. Y no elimines ningún registro de la galería sin hacer copias.”

“No me interesa una confrontación.”

“Eso está bien. Porque si la venta ya está bajo contrato, puede que haya muy poco que puedas hacer respecto a la propiedad en sí. Pero eso no significa que tu contrato desaparezca.”

Miré hacia el suelo de la galería.

Las placas rotas yacían bajo la suave luz blanca, cada fragmento cuidadosamente marcado con una tarjeta numerada.

“¿Y si me transfirieran el contrato?”

“Entonces necesitamos saber si se transfirió legalmente.”

“Nunca he aceptado transferir nada.”

“¿Has firmado algún documento recientemente?”

“No.”

Martin dudó.

“¿Estás seguro?”

La pregunta cayó más fuerte de lo que pretendía.

“Estoy seguro de que no he firmado nada a sabiendas.”

“Eso no es exactamente lo mismo.”

Cerré los ojos.

Durante el último año, Brian me había ayudado ocasionalmente con el papeleo. Renovaciones de seguros. Documentos fiscales. Acuerdos con proveedores. Mi vista se había vuelto menos fiable en letra pequeña, y él sabía lo fácilmente que las formas me abrumaban.

Pero nunca le había dado autoridad para vender la galería.

Nunca.

“Te enviaré escaneos esta noche”, dije.

“Envíame todo. El contrato de arrendamiento, las enmiendas, los registros fiscales, los documentos de seguro y cualquier correspondencia del casero. ¿Y Barbara?”

“¿Sí?”

“No te fíes de la memoria. Empieza a escribir la línea temporal ahora, mientras está fresca.”

Después de colgar, me quedé solo en la oficina un momento.

La habitación olía levemente a café, papel y las estanterías de cedro donde guardaba antiguos catálogos de exposiciones. En la pared colgaba una fotografía de la galería de su primer año: una sala estrecha con suelos irregulares, un cartel torcido y tres pinturas que había tomado prestadas de artistas que nadie conocía.

Lo había construido todo con cuidado.

Un artista a la vez.

Una promesa a la vez.

Luego volví a la sala principal.

Sabine estaba arrodillada junto a la mesa de exposición, colocando los platos restantes intactos en cajas acolchadas. Claire estaba cerca, con las manos entrelazadas con fuerza frente a ella.

“Lo siento”, volví a decir.

Me miró, agotada más que enfadada.

“Lo sé.”

“Debería haber protegido tu trabajo.”

“Sí.”

Su honestidad dolió, pero me lo merecía.

“Voy a pagar por las piezas dañadas inmediatamente, independientemente de lo que decida la compañía de seguros.”

Claire negó con la cabeza.

“No es solo el dinero.”

“Lo sé.”

“Me prometiste que este sería un lugar seguro para ellos.”

“Sí.”

Miró la galería que nos rodeaba. “Durante años, los artistas han confiado en ti porque hacías que este lugar se sintiera diferente. No como una tienda. No como un negocio donde todo tiene un precio.”

Su voz temblaba.

“Esta noche, sentí que había cometido un error terrible.”

Bajé la mirada.

“Lo entiendo.”

“No sé si podré continuar con la exposición.”

“No tienes que decidir esta noche.”

Claire miró a Sofía, que ahora se miraba en el reflejo en la ventana oscura.

“Creo que ya lo he hecho.”

Antes de que pudiera responder, Sofía se giró.

“¿Hemos terminado aquí?”

Su vestido había sido limpiado todo lo posible, aunque quedaba una mancha oscura cerca de la cintura. Su expresión volvió a ser serena, pero sus ojos estaban fríos.

Brian estaba a su lado, con aspecto mayor que una hora antes.

“Claire todavía está decidiendo qué quiere hacer”, dije.

Sofía soltó una pequeña risa.

“Debería decidir rápido. Algunos tenemos lugares a los que ir.”

La miré.

“¿Por qué contactaste con Claire hace dos semanas?”

Por primera vez, la cara de Brian cambió.

La de Sofía no.

“No tengo ni idea de qué hablas.”

“Claire me dijo que intentaste comprar la colección en privado.”

“Eso es ridículo.”

“¿La contactaste o no?”

Sofía cogió su bolso.

“Pregunté por comprar una pieza. No hay nada ilegal en eso.”

“Pediste comprar toda la colección.”

“Ella lo entendió mal.”

Claire dio un paso adelante.

“No lo he malinterpretado.”

Sofía la miró con una sonrisa educada que no contenía calidez.

“Estabas molesto porque no quise pagar tu precio inflado.”

“Mis precios estaban claramente listados”, respondió Claire.

“Y tu obra se mostraba aquí porque Barbara quería atención para la galería. Todos estaban usando a todos.”

“Eso no es cierto”, dije.

Los ojos de Sofía se posaron en mí.

“¿No es así?”

Brian le tocó el codo.

“Sofía, vámonos.”

Se apartó de él.

“No. Estoy cansado de que me traten como el villano porque se ha caído un plato.”

“No se ha caído ni un plato”, dije. “Has derribado a tres.”

“Entonces cayeron tres platos.”

“Deliberadamente.”

Su expresión se endureció.

“Ten cuidado, Barbara.”

El consejo de Martin resonaba en mi mente.

No enfrentes a tu hijo esta noche.

No le des a nadie una razón para convertir esto en otra cosa.

Respiré despacio.

“No voy a discutir. Te pido que te vayas.”

Sofía se rió por lo bajo.

“Esto sigue siendo asunto de la familia de mi marido.”

Brian habló finalmente.

“Mamá, para.”

Las palabras fueron bajas, pero llevaban advertencia.

Le miré.

“¿De eso va esto?”

Su rostro se tensó.