“¿Qué significa eso?”
“¿Asuntos de tu familia?”
“Has tenido una noche difícil. Estás haciendo suposiciones.”
“Entonces explica el aviso de adquisición.”
La habitación se quedó completamente en silencio.
Sofía miró a Brian.
Brian me miró.
Detrás de ellos, un vaso resbaló de una bandeja y hizo clic contra el suelo.
“¿Qué aviso?” preguntó.
“El que nombra a tu empresa como compradora de este edificio.”
Su rostro perdió el color.
Los ojos de Sofía se entrecerraron.
“¿De dónde has sacado eso?”
“Del administrador de la propiedad.”
“Ese documento era confidencial”, dijo Brian.
“Así que es real.”
Abrió la boca, luego la cerró.
Sentí que algo dentro de mí se enfriaba.
“¿Vas a comprar el edificio?”
Brian miró hacia los invitados.
“No aquí.”
“Entonces dime dónde.”
“Mamá, esto no es lo que piensas.”
“Esa condena te ha protegido de explicarte durante años.”
Su mandíbula se tensó.
Sofía se interpuso entre nosotros.
“Barbara, esto es un asunto de negocios.”
“Asunto mío.”
“No del todo.”
La miré fijamente.
“¿Qué significa eso?”
Se volvió hacia Brian.
“Deberíamos irnos.”
Él asintió.
Antes de irse, me miró con algo que se parecía al miedo.
No culpa.
Miedo.
Eso me asustó más que la ira.
Cuando la puerta se cerró tras ellos, Claire recogió su abrigo.
“Me voy a casa.”
“Te llamaré mañana.”
Vaciló.
“Barbara, si la galería está en problemas, necesito saberlo.”
“Te diré la verdad.”
“Eso es todo lo que pido.”
Después de irse, Sabine cerró la puerta con llave.
La galería se sentía enorme sin los invitados. La música se había detenido, las luces se habían atenuado y la elegante habitación se había convertido de nuevo en un lugar de trabajo—uno con obras rotas en el suelo y preguntas en cada rincón.
Sabine llevó las cajas acolchadas al almacén.
“Lo siento”, dijo.
“¿Por qué?”
“Por no decírtelo antes.”
La miré.
Metió la mano en un cajón y sacó una carpeta fina.
“Encontré esto hace tres semanas.”
Se me encogió el estómago.
“¿Qué pasa?”
“Un sobre dirigido a Brian. Fue entregado aquí por error.”
La abrí.
Dentro había una copia de una solicitud de propiedad comercial. El solicitante era una empresa llamada Bellamy Holdings.
El nombre no me significaba nada al principio.
Entonces vi la dirección.
Era nuestra galería.
Escaneé las páginas.
El precio de compra propuesto superaba con creces lo que Brian podía permitirse personalmente. El objetivo comercial declarado era “reurbanización y reposicionamiento comercial”.
“¿Qué significa eso?” Pregunté.
“Normalmente significa reforma, urbanización o conversión a un inquilino mejor remunerado.”
Miré la sección financiera.
“¿De dónde sacaría ese dinero?”
La boca de Sabine se tensó.
“Eso es lo que me preocupaba.”
Pasé otra página.
La directora de la empresa figuraba como Sofia Mercer.
Me quedé mirando el nombre.
No Brian.
Sofía.
Una línea abajo identificaba al agente registrado de la empresa.
Un despacho de abogados en la misma ciudad donde vivía el padre de Sofía.
Recordaba haberlo visto solo dos veces. Harold Mercer había sido encantador, pulido y constantemente distraído. Poseía varias propiedades comerciales y hablaba de bienes raíces como otras personas hablaban de deportes.
“¿Sabías esto?” Pregunté.
“Sabía que había una solicitud”, dijo Sabine. “No sabía si había sido aprobado. Pensé que Brian podría estar intentando ayudarte a negociar un mejor contrato de alquiler.”
“¿Por qué no me lo enseñaste?”
“Porque no quería alarmarte sin saber lo que significaba.”
La miré.
“Esta noche, ojalá lo hubieras hecho.”
“Lo sé.”
Me senté en la silla del escritorio.
La primera vez que Brian sugirió que me jubilara, trajo pasteles de la panadería que me gustaba. Se sentó frente a mí y me dijo que merecía una vida más tranquila.
“Podrías viajar”, dijo. “Pasa tiempo con amigos. Deja que otro se encargue del estrés.”
Pensaba que estaba preocupado por mí.
Quizá estaba preocupado por el edificio.
“¿Qué hacemos ahora?” preguntó Sabine.
“Copia todo.”
Ella asintió.
“Y llama al casero a primera hora de la mañana. Quiero saber si cree que nuestro contrato de alquiler es válido.”
“¿Y Brian?”
“Hablaré con él cuando entienda de qué hablo.”
Trabajamos hasta casi medianoche.
Sabine escaneó cada documento y guardó los archivos en dos discos separados. Fotografié el aviso de propiedad, la correspondencia de adquisición y la solicitud de Bellamy Holdings.
Cuando terminamos, ella se quedó junto a la puerta de la oficina.
“¿Barbara?”
“¿Sí?”
“¿Quieres que me quede contigo esta noche?”
La amabilidad en su voz casi me deshace.
“No. Vete a casa. Ya has tenido suficiente.”
Miró hacia el almacén.
“¿Y los platos?”
“Me quedaré hasta que estén asegurados.”
“No tienes que castigarte.”
“No lo soy.”
Sabine estudió mi rostro.
“¿Entonces qué haces?”
Miré a través del cristal los fragmentos en el suelo.
“Intentando convertirme en alguien digno de la confianza que sigo pidiendo a los demás que me den a mí.”
No respondió.
Antes de irse, puso una mano en mi hombro.
“No tomes decisiones solo.”
“No lo haré.”
Pero después de que se fue, supe exactamente a dónde tenía que ir.
La galería tenía una pequeña sala de archivos en la parte trasera, separada de la oficina principal por un pasillo estrecho. Contenía contratos antiguos, certificados de seguro, contratos de artista, facturas y declaraciones de impuestos que datan del año en que abrimos.
Encendí la luz fluorescente.
El polvo flotaba en el aire.
Mi contrato de alquiler estaba guardado en una caja de archivo gris etiquetada PROPERTY.
El acuerdo original existía, junto con tres renovaciones. Leí cada página despacio, usando una lupa cuando era necesario.
El contrato de alquiler estaba limpio.
El propietario podía vender la propiedad, pero cualquier nuevo propietario debía respetar el arrendamiento existente hasta que expirara el contrato.
Encontré el término actual.
Terminó en seis años.
Seis años.
Aunque la venta se completara, nadie podría simplemente desalojarme porque el edificio cambió de manos.
A menos que—
Me pasé a las enmiendas.
Eran dos.
La primera amplió el contrato de arrendamiento.
La segunda trataba sobre renovaciones y accesos.
Lo leí dos veces.
Luego una tercera vez.
